Por mais de quatro décadas, Darryl Felder dedicou-se a coletar e preservar 100.000 espécimes de crustáceos em seu laboratório de pesquisa na Universidade de Louisiana Lafayette. Quando Felder chegou à UL Lafayette em 1975, a escola já tinha uma coleção de caranguejos, lagostas e camarões. Sob a liderança de Felder, e com US $ 8 milhões em verbas federais, estaduais e corporativas, a coleção da UL Lafayette tornou-se um dos maiores arquivos conhecidos de crustáceos marinhos decapod (dez patas) de qualidade genética.
Após sua aposentadoria em 2014, Felder continuou a se associar com estudantes de pós-graduação e pesquisadores do corpo docente da coleção. Agora, quatro anos depois, ele está exultante com o fato de que os 100.000 espécimes alojados em 18.000 contêineres estão sendo enviados para o Museu Nacional de História Natural do Smithsonian em Washington, DC
“Para ter sobrevivido até este ponto”, diz Felder, “e agora ser reconhecido como de valor para o Smithsonian, nada pode me fazer sentir melhor”.
Técnicos do Instituto Smithsonian empacotam os 100.000 espécimes em 18.000 contêineres para serem transportados para o Museu de História Natural em Washington, DC (Doug Dugas / Universidade de Louisiana em Lafayette) As quatro décadas de expedições da UL Lafayette no Golfo Pérsico, Caribe, Atlântico e Pacífico resultaram em um conjunto sem precedentes de decápodes na coleção, incluindo Belize, Brasil, Colômbia, Cuba, Bahamas, Nicarágua e Venezuela. Muitos dos países, onde Felder e sua equipe vasculharam, desde então começaram a restringir o acesso a esses locais.
Já abrigando 11, 3 milhões de espécies de crustáceos, o Museu de História Natural vê o potencial para preencher lacunas em sua coleção com a nova aquisição. A adição duplicará a quantidade de espécimes de crustáceos do museu coletados apenas no Golfo do México.
Os espécimes de entrada foram meticulosamente preservados em etanol de alta qualidade. O cientista pode agora usar a qualidade de seqüência genética mantida para comparar e contrastar decápodes e descobrir relações entre espécies, suas origens geográficas e outras tendências.
Ter uma coleção de “linha de base” de diversos crustáceos tem se mostrado mais valiosa. Os espécimes da UL Lafayette foram usados para determinar os efeitos do derramamento de óleo da BP de 2010 sobre o caranguejo e camarão do Golfo.
Junto com os espécimes, o Museu de História Natural está adquirindo o banco de dados eletrônico da Universidade, bem como notas de pesquisa e fotografias escritas e tiradas por Felder. Azmy S. Ackleh, reitor da Faculdade de Ciências Ray P. Authement, refere-se a Felder como o “patriarca” da coleção.
Enquanto Felder e uma equipe de técnicos trabalhavam para limpar as prateleiras dos laboratórios e arrumar os espécimes, um estudante de pós-graduação lhe deu um tapinha nas costas. "Não se preocupe Dr. Felder", disseram eles. "Está indo para um lugar melhor." Felder concorda: "É um pouco amargo e doce", diz ele. "Mas, oh, eu sei, é exatamente a coisa certa a fazer."
