Em 21 de agosto de 1915, a família Conklin partiu de Huntington, Nova York, em uma viagem de acampamento através de um veículo chamado “Gypsy Van”. Presa visualmente e habilmente projetada, o transporte de 25 pés e 8 toneladas foi customizado. construído pela empresa de ônibus a gás e motor elétrico da Roland Conklin para fornecer o máximo de conforto ao desbaste na estrada para San Francisco. O New York Times disse que se o “Comandante dos Fiéis” tivesse ordenado que os “Jinns… produzissem do nada… um veículo que deveria ter o poder de movimento e ainda ser um lugar de habitação adequado para um califa, o resultado teria caiu muito longe da casa real sobre rodas que [apenas] deixou Nova York. ”
Nos dois meses seguintes, os Conklins e a Van Cigana foram observados e admirados por milhares de pessoas ao longo de sua rota para o oeste, tornando-se, por fim, sujeitos de cobertura nacional na mídia do dia. Luxuosamente equipado com um gerador elétrico e iluminação incandescente, uma cozinha completa, camas de dormir estilo Pullman, uma mesa dobrável e uma mesa, uma estante escondida, um fonógrafo, sofás conversíveis com almofadas, uma variedade de pequenos aparelhos e até um telhado jardim ”, esse transporte era uma maravilha da tecnologia e da ousadia.
Para muitos americanos, o Conklin's Gypsy Van foi sua introdução aos veículos recreativos, ou simplesmente RVs. Onipresentes hoje, nossos motorhomes e reboques de acampamento simplificados podem traçar suas origens para o tempo entre 1915 e 1930, quando o desejo dos americanos para relaxar por desbaste e seu desejo de uma série de confortos modernos alinhados pela primeira vez com uma indústria de camping motor que teve o capacidade para entregar ambos.
Os Conklins não se tornaram famosos simplesmente porque estavam acampando a caminho da Califórnia. Acampar por diversão não era novidade em 1915: existia desde 1869, quando William HH Murray publicou suas aventuras de enorme sucesso no Deserto; Ou, Camp-Life in the Adirondacks, o primeiro guia de acampamento dos EUA sobre como fazer as coisas.
Desde Murray, a literatura sobre camping tem enfatizado a ideia de que se pode encontrar alívio para o barulho, a fumaça, as multidões e os regulamentos que tornam a vida urbana cansativa e alienante ao fazer uma peregrinação à natureza. Tudo o que era preciso fazer era sair da cidade, acampar em um lugar natural por um tempo e depois voltar para casa restaurado em espírito, saúde e senso de pertencer. Enquanto na natureza, um campista - como qualquer outro peregrino - teve que passar por desafios não encontrados em casa, razão pela qual acampar tem sido chamado de "desbaste". Desafios eram necessários porque, desde o dia de Murray, o acampamento tem sido uma recapitulação de a experiência “pioneira” na “fronteira” pré-moderna, onde o indivíduo e a família eram centrais e a nação americana nasceu.
A popularidade de Camping cresceu lentamente, mas ficou mais sofisticada quando John B. Bachelder ofereceu alternativas para a visão de Murray de viajar pelas Adirondacks de canoa em seu livro de 1875 Popular Resorts and How to Reach them . Bachelder identificou três modos de acampar: a pé (o que chamamos de “mochila”); a cavalo, o que permitia mais equipamentos e suprimentos; e com um cavalo e carroça. Este último foi mais conveniente, permitindo a inclusão de mais equipamentos e suprimentos, bem como campistas que estavam despreparados para os rigores dos outros dois modos. No entanto, o acampamento de cavalos-e-vagões também era o mais caro e geograficamente limitado por causa das estradas precárias da época. Em pouco tempo, os americanos em todo o país abraçaram as três maneiras de acampar, mas o número total deles permaneceu relativamente pequeno porque apenas as classes médias-altas tinham várias semanas de férias e o dinheiro para pagar um carro e uma carroça.
Nos próximos 30 anos, o acampamento foi lentamente modernizado. Em uma reviravolta paradoxal, essa atividade antimoderna, voltada para a natureza, há tempos é tecnologicamente sofisticada. Já em 1870, quando surgiu uma nova peça de equipamento de campismo, era frequentemente produzida com materiais ou técnicas de fabrico recentemente desenvolvidos para melhorar o conforto e a conveniência. Os entusiastas do acampamento, os promotores e os fabricantes tendiam a enfatizar as conseqüências positivas de desbaste, mas, acrescentaram, não era preciso sofrer com cada desconforto para ter uma experiência autêntica e satisfatória. Em vez disso, um campista poderia “suavizar” alguma aspereza particularmente angustiante usando uma peça de equipamento que fornecesse maior confiabilidade, menor volume e resultados confiáveis.
Por volta de 1910, o ritmo da modernização do acampamento aumentou quando começaram a surgir carros de baixo custo. Com a renda aumentando, as vendas de carros explodiram. Ao mesmo tempo, as férias se tornaram mais difundidas - logo os cavalos de Bachelder tornaram-se veículos motorizados, e todas as classes médias começaram a abraçar o acampamento. O primeiro RV foi construído à mão sobre um automóvel em 1904. Este proto-motorhome dormiu quatro adultos em beliches, foi iluminado por luzes incandescentes e incluiu uma geladeira e um rádio. Ao longo da próxima década, os adeptos experientes continuaram a adaptar uma variedade de automóveis e chassis de caminhões para criar veículos ainda mais espaçosos e confortáveis, mas uma ponte foi atravessada em 1915, quando Roland e Mary Conklin lançaram sua van cigana.
Diferentemente de seus antecessores, os ricos Conklins modificaram um ônibus em um motorhome de dois andares totalmente mobiliado. O New York Times, que publicou vários artigos sobre os Conklins, não tinha certeza do que fazer com seu veículo, sugerindo que se tratava de uma "caravana inglesa sublimada, iate terrestre ou o que você quiser", mas eles estavam certos de que “Todas as conveniências de uma casa de campo, mais as vantagens da mobilidade irrestrita e independência de horário.” A jornada da família foi tão amplamente divulgada que sua invenção se tornou o modelo geral para gerações de motorhomes.
O apelo dos motorhomes, como o dos Conklins, era simples e claro para qualquer campista que buscasse suavizar alguma aspereza. Um campista de carros tinha que erguer uma tenda, preparar roupas de cama, descompactar roupas e estabelecer uma cozinha e sala de jantar, o que poderia levar horas. O motorhome campista poderia evitar muito desse esforço. De acordo com um observador de 1920, um entusiasta do motorhome simplesmente "descia os degraus de trás e a coisa estava pronta". A partida era igualmente simples.
Quando a família Conklin viajou de Nova York para San Francisco em sua van de luxo, a imprensa cobriu suas viagens avidamente. (Cortesia da Coleção George Grantham Bain na Biblioteca do Congresso) Em meados da década de 1920, muitos norte-americanos de meios um pouco mais médios consertavam motorhomes, muitos dos quais se tornavam populares entre os Conklins e, com a economia em alta, diversos fabricantes de automóveis e caminhões também ofereciam um número limitado de motorhomes totalmente completos. incluindo o "bungalow speed wagon" do REO e o "Pullman Coach" da Hudson-Essex.
Apesar de seus confortos, os motorhomes tinham duas limitações distintas, o que levou à criação do substituto do trailer: o trailer. Um campista não podia desconectar a parte da casa e dirigir a peça de automóvel sozinha. (Os Conklins tinham carregado uma motocicleta.) Além disso, muitos motorhomes eram grandes e limitados a viajar apenas em estradas favoráveis a automóveis, tornando paisagens selvagens inacessíveis. Como consequência dessas limitações e seu custo relativamente alto, os motorhomes permaneceram como uma escolha marginal entre os campistas de trailers até a década de 1960. Reboques, pelo contrário, tornaram-se a escolha de pessoas de médias médias.
Os primeiros trailers de trailers de automóveis surgiram no início de 1910, mas eram assuntos espartanos: um dispositivo simples para transportar tendas, sacos de dormir, refrigeradores e outros equipamentos de camping. Logo, os pensadores motivados começaram a prender a lona da barraca em um quadro desmontável, acrescentando um berço para dormir e armários para equipamentos de cozinha e criando os primeiros “trailers de tendas”. Na metade da década, era possível comprar um totalmente equipado e fabricado. Em 1923, Motor Camping, JC Long e John D. Long declararam que os americanos urbanos estavam "possuidores do desejo de estar em outro lugar" e a solução era evidente - acampamento de trailers. A reboque de barracas também encantou os campistas devido à sua conveniência e facilidade. "Sua viagem de acampamento será duplamente agradável usando um CAMINHÃO DE CAMPING CONVERTIBLE BRINTNALL", berrou um anúncio da Los Angeles Trailer Company. O trailer era “leve”, incorporava “características confortáveis de cama dobrável exclusiva” e tinha um compartimento de armazenamento “espaçoso” para bagagem, que deixava o carro livre para ser “usado para passageiros”.
No entanto, o reboque da tenda teve algumas desvantagens que ficaram claras para Arthur G. Sherman em 1928, quando ele e sua família se dirigiram para o norte de sua casa em Detroit em uma modesta viagem de acampamento. Um bacteriologista e presidente de uma empresa farmacêutica, Sherman partiu com um trailer recém-comprado que o fabricante afirmou que poderia ser aberto em uma cabine à prova d'água em cinco minutos. Infelizmente, quando ele e sua família foram montá-lo pela primeira vez, uma tempestade eclodiu, e alegou que Sherman, eles "não conseguiram dominá-lo depois de uma hora de luta livre". Todo mundo ficou encharcado. A experiência tão repugnante Sherman que ele decidiu criar algo melhor.
O projeto inicial para o novo trailer de acampamento de Sherman era um corpo de masonita de dois metros e meio de largura por dois metros de comprimento e não mais alto que o carro da família. De cada lado havia uma pequena janela de ventilação e mais duas na frente. Lá dentro, Sherman colocou armários, geladeira, fogão, móveis embutidos e armazenamento de cada lado de um corredor central estreito. Pelos padrões de hoje, o trailer era pequeno, quadrado e pouco atraente, mas era sólido e impermeável, e não exigia dobras. Sherman mandou um carpinteiro construí-lo para ele por cerca de US $ 500 e a família levou seu novo acampamento "Covered Wagon" (chamado pelas crianças) no verão seguinte de 1929. Ele teve alguns problemas - principalmente, foi muito baixo por dentro - mas o trailer despertou interesse entre muitos campistas, alguns dos quais se ofereceram para comprá-lo dele. Sherman sentiu uma oportunidade.
Naquele outono, Sherman construiu mais dois vagões cobertos. Um era para um amigo, mas o outro que ele exibiu no Salão do Automóvel de Detroit em janeiro de 1930. Ele fixou o preço em US $ 400, que era caro, e apesar de poucas pessoas aparecerem, Sherman relatou que eles estavam "fanaticamente interessados". No final do show, ele vendeu 118 unidades, a Covered Wagon Company nasceu e a forma de uma indústria de RV foi estabelecida.
Na década seguinte, a empresa cresceu rapidamente e para atender à demanda, os trailers foram construídos em uma linha de montagem modelada na indústria automobilística. Em 1936, a Covered Wagon era a maior produtora de reboques em uma indústria americana em expansão, vendendo aproximadamente 6.000 unidades, com vendas brutas de US $ 3 milhões. No final da década de 1930, a indústria de corpo sólido produzia mais de 20.000 unidades por ano e os reboques de tendas desapareciam mais ou menos.
O trailer de corpo sólido de Arthur Sherman rapidamente ganhou aceitação por duas razões principais. Primeiro, Sherman estava no lugar certo, na hora certa, com a ideia certa. Detroit estava no centro dos estados dos Grandes Lagos, que na época continha a maior concentração de campistas do país. Além disso, o sul de Michigan era o centro da indústria automobilística, de modo que uma ampla gama de peças e habilidades estava disponível, especialmente quando a Depressão amortecia a demanda por novos automóveis. E um trailer de corpo sólido deu outro passo ao longo do caminho da modernização, proporcionando um espaço mais conveniente que era utilizável a qualquer momento.
O motorhome Classe A de 34 pés com várias TVs, dois banheiros e uma cama king size é uma versão do "Gypsy Van" de Conklin e os caminhões de brinquedo de quinta roda com popouts são os descendentes de "Covered Wagon" de Arthur Sherman, e estes por sua vez, são versões modernizadas do camping cavalo-e-carroça de Bachelard. Entre 1915 e 1930, o desejo dos americanos de escapar das pressões da vida moderna ao viajar para a natureza se cruzou com o anseio de aproveitar o conforto da vida moderna enquanto estava lá. Essa contradição pode ter produzido apenas frustração, mas ajustes, criatividade e amor por carros nos deram veículos recreativos.
