Gum é uma daquelas coisas que tendemos a dar como certo. Quer mastigemos ou não, a maioria de nós lida com isso diariamente. São as coisas que os garotos dão em público, ou a arma secreta contra o hálito de alho que guardamos em nossas bolsas. É a gosma que nos faz fazer caretas nas calçadas.
Mas você já pensou sobre de onde vem?
A arqueóloga maia Jennifer P. Mathews pensou tanto nisso que escreveu um livro inteiro sobre o assunto: "Chicle: The Chewing Gum of the Americas, dos antigos maias a William Wrigley", publicado no mês passado.
Como Mathews explica, o chiclete existe há centenas de anos na forma de chicle, uma resina extraída da árvore do sapoti no sul do México e na América Central. A resina é o equivalente da árvore de um band-aid natural, destinado a formar uma camada protetora sobre cortes na casca. (O mesmo princípio da borracha - ambos são látex).
Os maias e os astecas descobriram há muito tempo que cortando estrategicamente a casca, eles poderiam coletar essa resina e criar uma substância mastigável a partir dela. Os maias cozinhou e secou em "cha", que Mathews diz "saciou a sede e evitou a fome", e os astecas reconheceram a função do chicle como um purificador de ar.
Curiosamente, no entanto, os astecas pareciam ver o chiclete público como socialmente inaceitável para os adultos, especialmente os homens. Mathews cita as observações do missionário espanhol do século XVI, Bernardino de Sahagún:
"Todas as mulheres que não são casadas mascam chiclete em público. A esposa também mastiga chicle, mas não em público ... com isso eles dissipam o mau cheiro de suas bocas, ou o mau cheiro de seus dentes. Assim, eles mastigam chicle para não para ser detestado ".
Sahagún continua a revelar que as mulheres adultas que ousavam mascar chicle em público eram vistas como prostitutas, enquanto os homens que faziam isso eram "efeminados". (Tenho certeza de que jogadores de beisebol da liga principal adorariam ouvir isso!)
É claro que, como Mathews observa, os maias e astecas não eram as culturas mais antigas do mundo a mascar chiclete. Plínio, o Velho, escreveu sobre uma substância derivada de planta chamada mastich mastigada (ou mastigada, por assim dizer) pelos antigos gregos, e evidências arqueológicas sugerem que mastigar o alcatrão de bétula era popular entre os jovens escandinavos há milhares de anos. As culturas nativas americanas do norte mascavam resina de árvore de abeto, e os colonos europeus pegaram o hábito e o capitalizaram.
Mas nenhuma dessas coisas é a goma de mascar onipresente que conhecemos hoje. Isso remonta ao chicle novamente, e um inventor americano chamado Thomas Adams Sr., que de alguma forma (a história é obscura) conseguiu uma oferta de chicle através de uma conexão com um exilado presidente mexicano, o general Antonio Lopez de Santa Anna. Adams e seus filhos tentaram primeiro vulcanizar o chicle em uma substância industrial útil, como a borracha, mas acabaram tendo uma ideia melhor - ferver e enrolar a mão em pedaços de chicletes.
"Eles venderam seu primeiro lote na farmácia local em horas e decidiram entrar no negócio de manufatura", escreve Mathews. "No final da década de 1880, o chiclete Adams era vendido amplamente ... Eles produziam cinco toneladas de goma de mascar diariamente."
Mais ou menos na mesma época, um jovem vendedor de sabonetes chamado William Wrigley inventou um truque de marketing inteligente: sua empresa daria goma de mascar grátis aos fornecedores que fizessem grandes pedidos de sabão. Quando ele percebeu que "o chiclete era mais popular que o sabão em si", ele trocou de carreira. Demorou vários falsos começos e uma enorme campanha publicitária antes que a William Wrigley Jr. Company realmente decolasse, mas quando ele morreu em 1932, Wrigley era um dos homens mais ricos do país.
O americano médio mastigou 105 bastões de chicletes por ano na década de 1920, criando uma enorme demanda por chicle. À medida que cresciam as fortunas de Adams, Wrigley e outros magnatas da goma de mascar, muitas comunidades latino-americanas logo pagariam o preço:
"Os trabalhadores no México, Guatemala e Belize tornaram-se altamente dependentes das empresas norte-americanas que compram seus produtos, e as flutuações nos preços e na taxa de compras tiveram um impacto enorme nas economias de seus países. Essa indústria insustentável deu início a outro colapso Civilização maia que continua a ter um efeito hoje ".
Como é frequentemente o caso, os apetites humanos superaram os recursos da natureza. Os métodos insustentáveis de colheita usados para aumentar os rendimentos mataram pelo menos um quarto das sapotilhas do México em meados da década de 1930, e os cientistas previram o esgotamento total das florestas em quatro décadas. Felizmente para as árvores (mas infelizmente para as economias latino-americanas), os fabricantes de chicletes logo começaram a mudar para bases sintéticas mais baratas feitas de petróleo, cera e outras substâncias. Em 1980, os Estados Unidos não importavam mais nenhum chicle do México.
Mas o chicle pode estar encenando um pequeno retorno. Na Grã-Bretanha este ano, uma pequena empresa mexicana chamada Chicza acaba de lançar o que é marketing como "a primeira goma de mascar biodegradável do mundo". Alguém já viu um produto como este nos Estados Unidos? Se não, espero vê-lo em breve.
