Um sinal de aviso de radiação perto de uma mina de urânio ao longo da borda sul do Grand Canyon. Foto: Alan English CPA
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Em 2011, o Departamento do Interior dos Estados Unidos decidiu que 1 milhão de acres de terra ao redor do Grand Canyon estariam fora da mesa para mineração de urânio. O Grand Canyon é uma belíssima característica natural, a culminação de milhões de anos de erosão, e o rio Colorado, que atravessa o local, também é fonte de água potável para 40 milhões de pessoas, diz Laurel Morales, da Market. Mas a terra ao redor do Grand Canyon também está repleta de urânio, o valioso combustível usado na geração de energia nuclear. De acordo com o US Geological Survey, os milhões de acres sob proteção contêm 163.000 toneladas de minério de urânio. As empresas de mineração não gostaram, mas com a mineração de decisão em 2011 perto do Grand Canyon foi embora, pelo menos pelos próximos 20 anos. Mas isso não aconteceu.
Como Morales relata, há quatro minas que ainda estão se aproximando do Grand Canyon.
Essas minas, incluindo a mina do Arizona 1 que Morales visita, foram autorizadas a continuar operando. Uma exceção especial foi feita para as minas que já foram construídas na terra. A mina do Arizona 1 não estava em uso desde 1992, diz o Arizona Capital Times, mas com a proibição de novas minerações, essas antigas minas se tornaram o único caminho para as terras ao redor do Grand Canyon. A decisão de deixar esta antiga mina retomar a produção foi apoiada por um tribunal federal de recursos em fevereiro.
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