Nesse dia de 1845, um médico chamado Crawford W. Long deu à mulher éter como anestésico durante o parto. Este é o primeiro uso do éter no parto - mas Long, que não publicou seus resultados até a década de 1850, passou sua vida lutando para ser reconhecido. O que quer que tenha significado para sua carreira, este evento marcou o início de uma nova era no parto - uma onde a possibilidade de alívio da dor estava disponível.
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Quando Long fez isso, ele já usava éter em um amigo, escreve o anestesiologista Almiro dos Reis Júnior, para remover cistos infectados do pescoço. Long tinha experiência com a substância das chamadas "festas do éter", onde os jovens se desentendiam por diversão. No entanto, o público estava cético em relação a deixar as pessoas inconscientes durante a cirurgia, então Long parou de usar o éter em sua clínica. “Mas Long ainda acreditava na importância da anestesia e administrava éter à esposa durante o nascimento de seu segundo filho, em 1845, e outros partos subsequentes, tornando-se, sem dúvida, o pioneiro da analgesia obstétrica”, escreve dos Reis Júnior.
Mais tarde em sua vida, Long tentou obter crédito pelo pioneirismo da anestesia cirúrgica, uma alegação contenciosa que os historiadores não reconheceram até recentemente. Mas ele não pediu crédito para a anestesia obstétrica, escreve o historiador Roger K. Thomas, embora “seu uso de éter com sua esposa anteceda em pouco mais de um ano o do médico escocês James Y. Simpson, que é creditado com o primeiro uso obstétrico da anestesia. ”
Simpson estudou e lecionou na Universidade de Edimburgo, a primeira universidade do mundo a ter esse foco em ginecologia e obstetrícia, escreve PM Dunn no British Medical Journal. Em 19 de janeiro de 1847, ele usou éter em um parto difícil. “Ele imediatamente se tornou um entusiasta defensor e publicitário de seu uso, combatendo vigorosamente os argumentos daqueles que sugeriram que Deus havia ordenado que as mulheres sofressem durante o parto”, escreve Dunn.
Depois de algumas experiências, Simpson concluiu que o clorofórmio era melhor que o éter para uso no parto. A primeira vez que ele usou clorofórmio para ajudar em um parto, os pais agradecidos batizaram sua filha de anestesia.
A ideia de anestesia no parto pegou muito rapidamente depois disso. Em 1847, Fanny Longfellow, que era casada com um dos mais proeminentes poetas da América, usava éter durante o parto. Então, em 1853, escreve o autor William Camann, "a rainha Vitória para aliviar a dor do parto durante o nascimento do príncipe Leopoldo, acabando com qualquer oposição moral ao alívio da dor durante o parto".
A ideia de alívio da dor durante a cirurgia foi sem precedentes quando os cirurgiões começaram a experimentá-lo na década de 1840. Para as mulheres, que rotineiramente sofriam agonia para ter um filho, a ideia de nascimento sem dor representava uma nova liberdade. Seguindo essas inovações, escreve Dunn, “as mulheres fizeram lobby para garantir alívio da dor durante o trabalho de parto e buscaram maior controle sobre o parto”.
