Em muitas fazendas e fazendas que criam vacas, a sabedoria convencional afirma que os bezerros devem ser separados de suas mães o mais rápido e limpa possível. Embora os bezerros naturalmente desmamam em torno de dez meses, em criações de gado de criação os bezerros são desmamados quando têm cerca de seis meses de idade; para fazendas leiteiras, isso acontece apenas 24 horas depois de nascerem. No entanto, alguns agricultores estão começando a experimentar novos métodos mais humanos para o desmame de novos bezerros, o que os deixa mais felizes e saudáveis.
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O desmame dos bezerros é um processo difícil, mas para muitos agricultores e pecuaristas é uma parte necessária do negócio. Uma vaca mãe que amamenta seu bezerro pode estar tirando energia de uma nova que pode estar sendo gestada dentro dela, e para os produtores de leite toda gota de leite que um bezerro mamar significa que eles têm menos produto para vender. Mas, ao mesmo tempo, o desmame precoce é um processo estressante que tipicamente envolve a separação completa e súbita da mãe e do bezerro, escreve Caroline Abels para o Civil Eats .
"Você pode compará-lo a uma criança de seis anos viajando para um país diferente sem um pai e ter que se adaptar a novos alimentos, novos ambientes e novas normas culturais", escreve Abel.
O desmame muitas vezes pode desencadear comportamentos anormais em ambas as vacas, como o ritmo, a folia e a perda de peso. No entanto, alguns agricultores estão descobrindo que um processo de desmame lento não apenas torna as vacas menos estressadas, mas também pode proporcionar alguns benefícios econômicos aos agricultores.
Oito anos atrás, a fazendeira Janet Steward, da Greenfield Highland Beef, em Vermont, começou a desmamar os bezerros usando um processo chamado “fenceline” ou “nose to nose” weaning. O método permite que a mãe e o bezerro interajam por uma grade, mantendo-os separados. Steward e seu marido, Ray Shatney, deram uma chance porque acreditavam que era mais humano. Mas logo, ela diz, eles começaram a ver uma mudança na saúde dos bezerros.
"Começamos a notar que os bezerros não perdem tanto peso", diz Steward a Abel.
Aos poucos, o desmame dos bezerros do leite de suas mães não era apenas mais fácil para as duas vacas, mas as bezerras também eram mais saudáveis. Eles não apenas mantiveram mais peso depois que o processo de desmame acabou, mas eles tiveram um apetite melhor, deixando-os ganhar ainda mais peso e se tornando mais valiosos como gado. Enquanto o desmame tradicional exige que os agricultores mantenham uma vigilância atenta sobre suas vacas, caso se machuquem e machuquem a fazenda, métodos de baixo estresse como o desmame da linhagem são menos demorados para os agricultores, Burt Rutherford escreveu para a Beef. revista em 2008.
Mas enquanto alguns estudos sugerem que o desmame gradual faz com que o gado seja mais saudável, é difícil saber com certeza quais métodos são os mais eficazes para a menor quantidade de estresse, escreve Abel.
"O desmame é uma coisa difícil de estudar, porque como um animal se sente só pode ser medido através de seu comportamento", diz a especialista em comportamento e bem-estar social da Humane Society International, Sara Shields. “Mas sabemos que existe uma relação entre mãe e filhos que evoluiu ao longo de milênios. É importante entender e respeitar isso. ”
O desmame de Fenceline tem sido popular entre os fazendeiros por algum tempo, mas mesmo alguns pequenos produtores de leite estão começando a experimentar deixar os bezerros amamentarem por mais tempo. Enquanto eles podem perder um pouco do leite, os agricultores podem economizar dinheiro com os custos trabalhistas, já que não precisam contratar mais trabalhadores para alimentar as vacas.
"Nosso objetivo geral é que nossos animais tenham uma vida realmente boa e confortável", diz Steward a Abel. “Esse tipo de desmame é apenas mais uma parte de ajudá-los a viver essa vida gentil.”
Se isso faz uma vaca mais saborosa, melhor ainda.
