As casas minúsculas são a última moda nos dias de hoje, mas os cientistas encolheram a tendência para proporções muito pequenas para os seres humanos - ou ácaros, para esse assunto.
Como Becky Ferreira relata para a Motherboard, os pesquisadores de nanorrobótica do Instituto Femto-ST em Besançon, França, construíram uma casa que mede apenas 20 micrômetros de comprimento, tornando-a a menor casa do mundo. A habitação minúscula “nem sequer é capaz de acomodar um ácaro”, escreve a equipe em um artigo publicado no Journal of Vacuum Science & Technology A.
A casa foi feita de uma camada de sílica colocada na ponta de uma fibra óptica que mede menos que a largura de um fio de cabelo humano, de acordo com Devin Coldewey, da Tech Crunch. Os pesquisadores usaram um dispositivo chamado plataforma μRobotex, que combina três tecnologias existentes: um microscópio eletrônico de varredura duplo / feixe de íons focalizado, um sistema de injeção de gás e um pequeno robô manobrável.
A pequena casa foi construída dentro da câmara de vácuo do microscópio eletrônico de varredura, e o processo de montagem foi um pouco semelhante à arte do origami.
“O feixe de íons focalizado é usado como uma tesoura para cortar ou marcar o 'papel' da membrana de sílica da casa”, explica em um comunicado o Instituto Americano de Física, que publica a revista acima mencionada. “Quando as paredes se dobram em posição, uma configuração de potência mais baixa é selecionada na pistola de íons, e o sistema de injeção de gás fixa as bordas da estrutura no lugar. O feixe de íons de baixa potência e a injeção de gás espirra suavemente um padrão de azulejos no teto, um detalhe que enfatiza a precisão e a flexibilidade do sistema. ”
Além do telhado de azulejos, a mini habitação completa tem quatro paredes, sete janelas e uma pequenina chaminé, porque “neva no inverno [em Besançon] e está frio”, escrevem os pesquisadores em seu relatório. Mas é claro.
Por que, exatamente, os cientistas realizaram essa façanha de pequena construção? O projeto foi uma maneira divertida de demonstrar que o μRobotex pode operar com uma precisão de menos de dois nanômetros. E isso, diz o coautor do estudo, Jean-Yves Rauch, no comunicado, é "um resultado muito importante para a comunidade robótica e óptica".
No futuro, a equipe espera colocar sua tecnologia em usos mais práticos, afixando microestruturas que podem detectar moléculas específicas em fibras ópticas. As fibras seriam então inseridas em locais de difícil acesso, como vasos sangüíneos, onde detectariam moléculas virais. E os cientistas querem empurrar seus experimentos ainda mais "construindo estruturas menores e fixando-as em nanotubos de carbono, com apenas 20 nanômetros a 100 nanômetros de diâmetro", segundo o comunicado.
E enquanto a casa μRobotex pode não fazer muito para os humanos neste momento, há muitas outras opções disponíveis. Minúscula casa nos Hamptons, alguém?
