Steven Udvar-Hazy não saiu do chão quando sentiu a liberação do vôo. O ano era 1953, ele tinha 7 anos de idade e seus pais o levaram para um show aéreo militar em sua Hungria natal, então ocupada pelos soviéticos. Quarenta e seis anos depois, Udvar-Hazy relembrou o dia: quando aviões saíram da terra e deixaram para trás as duras circunstâncias da ocupação, o menino percebeu "que um avião subindo ao céu é a esperança, a única maneira de chegar a um mundo maior, um mundo representando seu futuro ". Udvar-Hazy e sua família vieram como refugiados para os Estados Unidos em 1958, e aqui ele encontrou seu mundo maior. Ele começou sua primeira empresa em 1966, enquanto cursava a UCLA, e em 1973 ele co-fundou a International Lease Finance Corporation, que cresceu para ser o principal locador de aeronaves comerciais do mundo.
Em outubro de 1999, Steven Udvar-Hazy disse que era hora de devolver aos Estados Unidos uma parte da riqueza que a aviação lhe havia concedido. Em um ato de generosidade cada vez maior, ele doou US $ 60 milhões para o Smithsonian (e depois aumentou o valor para US $ 65 milhões) para os custos de um novo complexo gigantesco perto do Aeroporto Dulles, na Virgínia, onde a instituição exibirá aviões e espaçonaves muito grandes e muito numeroso para a já vasta capacidade do Air and Space Museum no Mall. Udvar-Hazy disse sobre o presente, que na época era o maior já feito para o Smithsonian: "Espelha meu amor pela aviação". Mais do que isso, reflete seu grande amor pelo país onde o imprevisível plano de fuga da vida de um menino o colocou em segurança.
Em 15 de dezembro, dois dias antes do 100º aniversário do primeiro voo bem-sucedido dos irmãos Wright em uma máquina mais pesada que o ar, o StevenF.Udvar-HazyCenter, uma instalação companheira espetacular para o Air and SpaceMuseum, abrirá público. (Os vários componentes do novo museu custarão cerca de US $ 311 milhões. Para completar o projeto, ainda precisamos arrecadar US $ 92 milhões em fundos privados.) A maior estrutura única do centro é o hangar de aviação, um edifício arquitetônico com nervuras de aço. maravilha, com uma extensão de tirar o fôlego de espaço interior desobstruído. Quão grande é o hangar? Bem, existem as medições sóbrias: 986 pés de comprimento, 248 pés de largura e 103 pés de altura no ápice do seu telhado curvado. E há as medições caprichosas: o volume interior do edifício é aproximadamente equivalente ao volume de 40 balões da Goodyear.
Estaremos instalando mais de 200 aeronaves no hangar de aviação nos próximos anos e instalaremos cerca de 135 artefatos no hangar ao lado. O que já está no lugar é emocionante o suficiente. Quando você entra no hangar da aviação, você fica cara a cara com o imponente avião espião SR-71 Blackbird, e o ônibus espacial Enterprise aparece à distância atrás dele. A história da aviação faz exatamente o que deveria nessa extensão: é preciso asa. Dezenas de embarcações enfeitam a área, algumas no chão, outras suspensas de treliças monumentais de aço, em posições que refletem suas atitudes características em uso - as asas de um P-40 Warhawk inclinado para o ataque, um Jungmeister virado de cabeça para baixo em um rolo virtuoso. . Aqui estão o Dash 80, protótipo do 707, o jato que transformaria as viagens aéreas comerciais e um Concorde.
O Dash 80 é inclinado em direção ao B-29 Enola Gay, que, após anos de trabalho de restauração, parece o dia de sua missão em Hiroshima. Na justaposição das duas aeronaves, duas eras se encontram, cada uma com um legado de conseqüências importantes. Nenhum motor na sala grande faz um som e, no entanto, é impossível não ouvir o som de rugido, zumbido e gemido de um século inteiro. Impossível, também, não impedir que a imaginação tomasse o rumo dos controles - como fazia para Steven Udvar-Hazy - e não governasse nenhum destino fora de alcance.
