A pedreira de dinossauro Cleveland-Lloyd, no leste de Utah, é um tesouro de dinossauros predatórios. Além de elementos de mais de 46 alossauros individuais, este bolso rico em fósseis produziu restos de predadores mais raros que viveram na região há 150 milhões de anos, incluindo o pouco conhecido Marshosaurus e o tiranossauro Stokesosaurus . O carismático e bem ornamentado predador Ceratosaurus também foi descoberto a partir desses depósitos, mas o indivíduo em particular encontrado na pedreira jurássica pode pertencer a uma espécie que só recentemente foi reconhecida.
Desde o final do século XIX, o gênero Ceratosaurus tem sido melhor representado por uma espécie: Ceratosaurus nasicornis . O paleontólogo OC Marsh incluiu uma bela reconstrução desse dinossauro em uma pose parecida com um canguru em seu essencial livro de 1896, Os Dinossauros da América do Norte . Em 2000, no entanto, os paleontólogos James Madsen e Samuel Welles nomearam duas espécies adicionais em sua monografia detalhada sobre a osteologia do Ceratosaurus . Um deles, representado por um esqueleto articulado encontrado na Área Paleontológica de Fruita, no Colorado, foi denominado Ceratosaurus magnicornis, e o espécime incomum de Cleveland-Lloyd foi apelidado Ceratosaurus dentisulcatus .
Uma reconstrução de Ceratosaurus no Museu da Vida Antiga. Foto do autor.
As espécies de Cleveland-Lloyd não foram encontradas juntas em um único esqueleto articulado. Trabalhar ao longo de muitos anos revelou os restos dispersos do que Madsen e Welles consideravam um único indivíduo Ceratosaurus . Quando as partes isoladas foram vistas juntas, os paleontologistas ficaram impressionados com o tamanho do dinossauro. Este Ceratosaurus foi significativamente maior do que qualquer encontrado antes. (Eu vi esses fósseis eu mesmo nas coleções do Museu de História Natural de Utah, e comparado ao esqueleto em exibição no Museu Nacional de História Natural Smithsonian, o Ceratosaurus de Cleveland-Lloyd é enorme.) O que Masen e Welles chamaram Ceratosaurus dentisulcatus também diferiram em vários aspectos anatômicos, como dentes maiores e mais recurvados, e abertura nasal mais abaixo, na frente do crânio. Infelizmente, as porções do crânio que preservaram os ornamentos dos dinossauros não foram encontradas, então não sabemos como essa espécie pode ter diferido das outras nesse aspecto.
É difícil dizer o tamanho dessa pessoa. O Ceratosaurus de Cleveland-Lloyd era muito maior que o espécime de aproximadamente 17, 5 pés que formava a base de descrições anatômicas anteriores, e estimativas informais colocaram as espécies maiores em cerca de 28 pés. No entanto, dado o novo interesse no crescimento dos dinossauros, tenho que me perguntar se Ceratosaurus dentisulcatus realmente representa uma espécie maior e mais maligna do que Ceratosaurus nasicornis . Ceratosaurus é um dinossauro relativamente raro, tanto que ainda não temos uma boa idéia de como os indivíduos variavam de um para outro, nem temos uma sólida compreensão do crescimento do Ceratosaurus . Talvez o Ceratosaurus de Cleveland-Lloyd seja apenas um indivíduo mais velho e, portanto, maior, de Ceratosaurus nasicornis, da mesma forma que o dinossauro, freqüentemente chamado Saurophaganax, pode ser uma variante mais antiga ou particularmente grande do Allosaurus . Embora os dinossauros da Formação Morrison sejam conhecidos há muito tempo e pareçam familiares, ainda há muito que ainda não sabemos sobre sua biologia.
Referências:
Madsen JH, Welles SP. Ceratosaurus (Dinosauria, Therapoda), uma Osteologia Revisada. Publicação Diversa. Pesquisa Geológica de Utah.
