Neste mês, quando os egípcios tomaram as ruas para protestar contra o regime político de 30 anos do país, foi relatado que o Museu Egípcio no Cairo havia sido invadido por vários artefatos roubados e outros danificados durante o arrombamento.
Em 1906, o Museu Egípcio no Cairo tinha apenas quatro anos quando Charles Lang Freer, industrialista, entusiasta da arte e fundador da Galeria de Arte Freer Smithsonian, passou por suas portas em sua primeira viagem ao Egito.
Freer, um milionário que se tornou um fervoroso colecionador de arte chinesa e japonesa no final do século XIX. século, estava a caminho da Ásia, quando decidiu fazer uma parada no Egito. O que ele descobriu lá inspiraria duas viagens adicionais ao país em 1908 e 1909. Freer acabaria acumulando uma coleção mundialmente famosa de arte asiática; Ele acrescentaria a ele uma considerável coleção de arte americana do século XIX, incluindo várias pinturas de James McNeill Whistler e a famosa Sala Peacock. Mas nessas viagens, ele também começaria a coletar em sério uma série de obras de arte egípcias.
Em 1906, Freer doou 7.500 pinturas, esculturas, desenhos e obras em metal, laca e jade ao Smithsonian.
A pouco conhecida exposição "Freer and Egypt" está localizada no terceiro andar do edifício de mármore renascentista italiano no National Mall. A pequena sala, espremida entre uma coleção de arte chinesa e uma coleção de arte budista, contém apenas uma parte dos 1.500 objetos de artefatos egípcios que Freer trouxe de volta durante essas visitas, bem como algumas peças que foram adicionadas após sua morte, como o Chefe de um faraó, adquirido em 1938 e considerado um dos tesouros do museu.
"Ele não era o colecionador habitual", disse Alexander Nagel, curador do Museu de Arte do Antigo Oriente Próximo, "ele estava sempre procurando o essencial". E sua coleção reflete uma estética muito específica. Existem cerca de 1.300 objetos de vidro, em sua maioria artefatos menores e mais coloridos, em vez de múmias ou relevos de pedra, tipicamente escolhidos por colecionadores da arte egípcia da época, segundo Nagel. "Ele tinha um gosto especial, mesmo em Egpyt", disse Nagel. "Foi principalmente a estética da arte, não o que qualquer outro colecionador executaria depois." Também estão expostos na galeria um par de falcões de pedra com inscrições gregas e um rosto de madeira esculpida com vidro embutido que teria adornado um caixão. E no corredor oeste, os visitantes podem encontrar outra das compras de Cairo de Freer em uma vitrine chamada "Tesouro de ouro", que inclui impressionantes medalhões, brincos, alfinetes e outros adornos que provavelmente foram criados em Constantinopla durante os séculos VI e VII.
Talvez os melhores tesouros de Freer não sejam encontrados entre os artefatos da própria galeria, mas sim no subsolo de um arquivo. Lá, por nomeação, os estudiosos podem mergulhar nos diários, cartas, cartões postais, fotografias e manifestos detalhados de Freer de suas viagens e compras. Estes, diz David Hogge, o arquivista-chefe das Galerias Freer e Sackler, fornecem “uma grande história social” do Egito nos anos 1900, como pode ser visto pelos olhos de um viajante e colecionador ocidental.
Em uma carta, Freer fala de suas aventuras: “Devo confessar, no entanto, aproveitar muito a missão. Poker e todos os outros jogos são como nada. É vida real, experiência real e ganha ganhar um contrato para carros completamente fora de vista ”, escreveu ele.
“Na América, os mesmos indivíduos e missões seriam impossíveis. Aqui o sol escaldante, as cores orientais, os rastros tortuosos de Gizé, as mulheres veladas, mas ainda claramente reveladas, a estranha vida doméstica, a hospitalidade singular, o tipo de cortesia oferecido pelo chefe da casa, a sede de ouro, o que vai comprar é maravilhoso para um novato como eu. ”
"Ele pode ser muito condescendente", diz Hogge. "Mas ele também tem esse prazer muito puro da experiência."
Freer morreu em 1919, quatro anos antes da conclusão do seu museu. Em seu testamento, ele deixou instruções muito específicas sobre sua estética. “Nada entra, nada sai”, diz Hogge, da intenção original de Freer; sua vontade foi posteriormente alterada para permitir compras ocasionais de arte asiática e egípcia. O Freer também especifica o número de objetos a serem exibidos e como eles serão exibidos, o que explica a dispersão de objetos na galeria. Os curadores selecionam e rotacionam itens com base na proveniência, preocupações sobre conservação e termos de Freer. O museu deveria ser “um levantamento completo de sua ideia estética”, diz Nagel. E o próprio museu representativo de “uma unidade artística harmoniosa na época”.
"Foi dado à nação para inspirar os americanos com sua visão artística", diz Nagel. E o museu convida você a vir dar uma olhada. "Os arquivos aqui e o tesouro estão realmente abertos para que todos venham até aqui", diz Hogge.
