No inverno de 1967, o artista Fritz Scholder quebrou uma promessa.
Trabalhando como professor no Instituto de Artes Indígenas Americanas, Scholder já era um artista nativo americano de alguma renome. Seu trabalho até aquele momento vinha acompanhado de um voto - ele nunca pintaria uma figura nativa americana. Ele acreditava que o assunto havia se transformado em um clichê romântico.
Mas, diante de seus alunos um dia, ele ficou frustrado com a incapacidade de criar uma representação “honesta” dos atuais índios americanos. Então ele levou seus pincéis e pinturas para a sala de aula do estúdio e rapidamente preencheu a tela com a figura que ele prometeu evitar. O mesmo assunto que acabaria definindo suas obras.
A decisão de Scholder de quebrar sua promessa marcou um ponto de virada feroz para a campanha em favor dos direitos dos índios americanos e para os artistas indígenas americanos.
Sua pintura, Indian No. 1, e as obras que seguiram impulsionaram os estilos contemporâneos em um gênero dominado pelo que Scholder caracterizou como representações “achatadas” e, às vezes, ingênuas dos nativos americanos. Suas pinturas interromperam as zonas de conforto - até mesmo para os nativos americanos - expondo questões cruciais, incluindo alcoolismo, desemprego e confrontos culturais.
Mas para Scholder, que era um quarto de nativo americano, a escolha de pintar o assunto carregado era - como em qualquer de suas pinturas - segundo a sua paixão pela cor e pelo foco na composição. Scholder não abraçou totalmente sua herança nativa americana. Ele era, no fundo, um pintor.
Ainda assim, décadas depois de completar sua série indiana, as pessoas lutam para enxergar além dos assuntos nas pinturas de Scholder.
Uma exposição do trabalho de Scholder no Denver Art Museum foi projetada para ajudar os visitantes a ver mais.
“Super Indian”, uma exposição com 40 pinturas e litografias raramente vistas de Scholder, é uma das primeiras a explorar como Scholder usou uma mistura de influências figurativas e pop para criar imagens desafiadoras e coloridas. Em suma, a exposição é projetada para reconectar os espectadores com o artista, em vez do pintor político ou protesto que Scholder afirmou que nunca foi.
“Scholder entrou com uma técnica e aplicou-a a qualquer assunto em que estivesse trabalhando, fossem paisagens abstratas, fossem borboletas, indianos, mulheres ou cachorros”, disse John Lukavic, curador-associado da Native. artes no museu. "Ele não estava começando com o assunto, ele estava terminando com o assunto."
Super Indian No. 2, 1971. (Presente prometido de Vicki e Kent Logan para a Coleção do Museu de Arte de Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Indiana Sentada com Rifle (Depois de Remington), 1976. (Museu de Arte de Denver: Dom de Polly e Mark Addison, 2009.361 / © Propriedade de Fritz Scholder) 
Hollywood Indian, / i>, 1973. (Coleção particular. Fotógrafo: Jacquelyn Phillips / © Propriedade de Fritz Scholder) 
Indian No. 1, 1967. (Colecção de Anne e Loren Kieve / © Propriedade de Fritz Scholder) 
Retrato Americano com Um Olho, 1975. (Coleção de Vicki e Kent Logan / © Propriedade de Fritz Scholder) 
Insane Indian No. 26, 1972. (Presente prometido de Vicki e Kent Logan para a Coleção do Museu de Arte de Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Mad Indian, 1968. (Presente prometido de Vicki e Kent Logan para a Coleção do Museu de Arte de Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Monster Indian, 1968. Coleção de Anne e Loren Kieve. (Fotógrafo: Randy Dodson. © Propriedade de Fritz Scholder.) 
American Portrait with Flag, 1979. (Cortesia: Museu Americano de Arte Ocidental - Coleção Anschutz / Foto cedida por William J. O'Connor / © Propriedade de Fritz Scholder) 
Matinee Cowboy and Indian, 1978. (Presente prometido de Vicki e Kent Logan para a Coleção do Museu de Arte de Denver / © Estate of Fritz Scholder) A avó de Scholder era membro da tribo de missionários Luiseño. Nascido em 1937, Scholder passou a infância viajando com o pai, a quem foram designados diferentes cargos como administrador escolar para o Bureau of Indian Affairs.
Ainda assim, Scholder não se considerava um índio. Ele não foi atraído para o assunto quando ele entrou na Universidade Estadual de Sacramento para ganhar seu diploma de arte. Quando Scholder entrou no mundo da arte indígena americana em 1961, seu estilo e amor pela cor foram fortemente influenciados por expressionistas abstratos como Willem de Kooning e outros pintores como Francis Bacon.
Quando ele aceitou um cargo de professor no Instituto de Artes Indígenas Americanas em Santa Fé, em 1964, ele jurou nunca pintar um nativo americano e incutir seu amor pela cor e composição em seus alunos.
Ele só quebrou uma dessas promessas.
Mesmo depois de pintar o indiano número 1 em 1967, Scholder continuou a considerar a cor primeiro ao pintar uma imagem. Todas as suas pinturas eram em primeiro lugar "uma experiência em cores", disse Lukavic.
Algumas das pinturas indianas de Scholder apresentadas na exposição de Denver capturam como seu amor pela cor ajudou a transformar a arte nativa americana. Figuras solitárias, que antes eram pintadas em cenas dramáticas de Plains, foram colocadas em campos de cores vivas e sólidas - figuras nativas azuis apareceram em fundos rosa brilhantes.
Em uma entrevista em arquivo, extraída do catálogo da exposição, Scholder descreveu seu amor pela cor:
“Uma cor por si só é muito blá. Eu não me importo com a cor que você toma. É quando você coloca a segunda cor ao lado da primeira cor que, então as coisas começam a acontecer, e você tem vibrações, quando fica roxo ao lado de uma laranja, as coisas vão acontecer. ”
Um dos objetivos de Lukavic ao projetar a exposição foi dar espaço para as grandes pinturas respirarem, para dar aos espectadores a oportunidade de experimentar as sensações descritas por Scholder, vendo as cores lado a lado e experimentando as cores de perto. Roxos, vermelhos, amarelos e pretos aparecem em um exame mais detalhado de apenas uma das pinceladas do artista.
Mas não importa as cores que Scholder selecionou, a maioria de suas figuras na série indiana foi politicamente carregada. O movimento dos índios americanos dos anos 1970 espelhou as crescentes tensões no movimento pelos direitos civis. Ativistas pressionaram pela soberania indiana e abordaram questões de racismo e políticas federais que discriminavam as populações nativas. Scholder nunca se alinhou publicamente com o Movimento, mas vários de seus quadros ficaram repletos de política e ativismo.
Uma das pinturas mais icônicas da exposição de Denver - Super Indian No. 2 - é uma das obras mais controversas de Scholder. A imagem mostra um dançarino nativo americano vestindo um cocar de búfalo cerimonial. Mas a dançarina está caída sobre os joelhos, parecendo exausta, segurando uma casquinha de sorvete de morango.
A imagem de um homem exausto depois de realizar uma dança cerimonial para os turistas foi um claro desafio para as bem conhecidas imagens românticas dos nativos americanos. O Super indiano nº 2, pintado em 1971, e as pinturas que se seguiram foram um esforço de Scholder para mostrar aos nativos americanos não apenas em estilo contemporâneo, mas de uma maneira que capturou suas vidas na sociedade moderna.
Em 1973, Scholder disse ao Chicago Tribune : “As pessoas realmente não gostam de índios. Oh, eles gostam de suas próprias concepções do índio - geralmente o indiano das planícies, romântico, nobre e bonito e de alguma forma a personificação da sabedoria e da paciência. Mas os índios na América geralmente são pobres, às vezes abandonados fora do sistema de valores, vivendo em um ambiente desconfortável. Nós realmente fomos vistos como algo diferente de seres humanos pela sociedade maior. ”
Hopi Dancers, primeiro estado, 1974. (Denver Art Museum: Legado da propriedade de Suzanne W. Joshel, 2009.480 / © Propriedade de Fritz Scholder.) 
Indian at the Lake, 1977. (Museu de Arte de Denver: Dom do Dr. e Sra. Harold Dinken, 1979.159 / © Propriedade de Fritz Scholder) 
Indian in Taos Pueblo, 1970. (Presente prometido de Vicki e Kent Logan para a Coleção do Museu de Arte de Denver / © Estate of Fritz Scholder) 
Indian and Rhinoceros, 1968. (Coleção do Museu Nacional do Índio Americano, Smithsonian Institution, 268066.000. Fotógrafo: Walter Larrimore, NMAI / © Propriedade de Fritz Scholder) A imagem da dançarina, pintada depois que Scholder assistiu a uma cena semelhante se desenrolar em uma cerimônia em Pueblo perto de Santa Fé, provocou a ira de povos nativos e não-nativos, disse Lukavic. Figuras abstratas de Scholder de nativos americanos em ambientes modernos, como em um bar ou bêbado na rua, repetidamente, fez a pergunta: "Por que você pinta os índios tão feios?"
Scholder, no entanto, raramente levava essas críticas com ele. Se as pessoas amavam ou odiavam suas pinturas, ele não se importava, desde que elas experimentassem algum tipo de reação, disse Lukavic.
Algumas das pinturas mais desafiadoras e provocadoras de Scholder vieram de suas paletas mais escuras e são apresentadas na exposição.
Os temas nas pinturas foram inspirados em eventos como a ocupação em 1972 do Movimento Índio Americano da sede do Escritório de Assuntos Indígenas em Washington, DC, e o impasse mortal em Wounded Knee, Dakota do Sul, no ano seguinte. O Still, os sujeitos permaneceram um acessório para as cores e composição Scholder usado nas pinturas.
Mas mesmo as pinturas mais mórbidas de Scholder carregavam algo que muitos outros pintores de sua época e estilo não tinham: Esperança.
"Os povos nativos perseveram", disse Lukavic. “Mesmo que pessoas nativas tenham sido submetidas a esse tipo de tratamento no passado, elas ainda estão aqui, elas ainda têm comunidades fortes. Isso está dizendo que é por isso que as pessoas nativas passaram - o que influenciou como as pessoas vivem hoje - mas estão vivendo suas vidas hoje ”.
Em 1980, Scholder pintou a última pintura em sua série indiana. Mais tarde, ele explicaria que "terminara o que eu tinha a dizer sobre os índios".
Antes de sua morte em 2005, Scholder trouxe seu amor de cor e estilo figurativo para outros assuntos - nenhum foi considerado tão bem sucedido quanto suas pinturas indianas. Se foi o uso de cor ou o assunto carregado que atraiu tantos para o seu trabalho, quase ninguém que os vê foi grato que ele quebrou sua promessa.
"Super Indian: Fritz Scholder" está em exibição até 17 de janeiro de 2016 no Denver Art Museum, um museu da Smithsonian Affiliate, em Denver, Colorado.
