Análises de proteínas de partículas alimentares antigas encontradas em vasos de cerâmica no sítio arqueológico de Friesack 4, em Brandenburg, na Alemanha, sugerem que os seres humanos se alimentam de caviar há pelo menos 6.000 anos.
As descobertas, recentemente publicadas na PLoS One, funcionam como um livro de receitas da Idade da Pedra, delineando o processo de preparo de alimentos de humanos antigos em detalhes sem precedentes: Primeiro, Andrew Masterson escreve para a Cosmos, os primeiros cozinheiros provavelmente juntaram ovos frescos de carpa - o principal ingrediente em caviar - e os jogou em uma panela de água fervente ou caldo de peixe aquecido pela caça furtiva em brasas. Em seguida, eles cobriram o pote com folhas, ou procurando prender o calor ou adicionar outro sabor à refeição.
De acordo com a Nature, a autora Anna Shevchenko, do Instituto Max Planck de Molecular Cell Biology and Genetics, em Dresden, Alemanha, identificou os elementos desta receita pré-histórica através da análise protéica de restos de comida carbonizados deixados em um recipiente de barro datado de cerca de 4.000 aC
Essa técnica se enquadra no campo florescente da proteômica, ou o estudo em larga escala de conjuntos de proteínas. A proteômica permite que os pesquisadores aprimorem as proteínas específicas de espécies ou idade, proporcionando um nível mais alto de detalhes do que a maioria das avaliações arqueológicas de substâncias alimentares históricas.
Como explica Masterson, os cientistas muitas vezes baseiam a antiga análise de alimentos na presença de marcadores biológicos, como isótopos e gorduras. Evidências indiretas - incluindo artefatos, arte ou escrita e fontes físicas, como o conteúdo das latrinas - também contribuem para essas avaliações.
Embora esse processo geralmente produza resultados precisos, a proteômica leva a pesquisa ao próximo nível, permitindo aos cientistas separar as proteínas antigas dos contaminantes contemporâneos - nesse caso, as queratinas derivadas de humanos, partículas de alimentos transportadas pelos dedos dos arqueólogos e até uma partícula de gel. Acrescente-se à capacidade da análise de extrapolar proteínas específicas de espécies, que dizem aos cientistas os animais e plantas exatos encontrados em uma amostra - assim como as alterações nas propriedades biológicas das proteínas, desencadeadas por vários métodos de cozimento - e você chega a um retrato incrivelmente completo de Culinária mesolítica.
Em última análise, Shevchenko e seus colegas identificaram cerca de 300 proteínas deixadas em 12 fragmentos de um pote marrom escuro, não vitrificado, conhecido como espécime # 3258. O navio é um dos cerca de 150.000 artefatos escavados de Friesack 4, um sítio arqueológico descoberto pela primeira vez durante a década de 1930. Achados adicionais incluem vasos de grés e artefatos feitos de ossos, madeira e chifres.
Ao comparar a mistura de proteínas antigas com amostras frescas de ovas de carpa e tecidos musculares de peixe fervidos em água salgada, os cientistas conseguiram rotular definitivamente os restos de comida de 6.000 anos de idade como ovas de carpa.
Mas isso não é tudo: de acordo com o estudo, a equipe encontrou vestígios de carne de porco com ossos em outra embarcação, indicando que os caçadores-coletores da Idade da Pedra jantavam não apenas em caviar, mas também em "porco com ossos, tendões ou pele".
Em um comunicado, o coautor Günter Wetzel observa: “O fato de as investigações com o novo método poderem ser realizadas com tanto sucesso no exemplo de cerâmicas com mais de 6.000 anos do local de descoberta em Friesack deve ser um marco na abordagem. aos hábitos de nossos ancestrais caçadores-coletores. "
Ao mesmo tempo, Wetzel adverte os arqueólogos para estarem conscientes de como eles lidam com artefatos na escavação inicial. Ele conclui que a equipe teve a sorte de os escavadores originais não lavarem as cerâmicas depois de serem descobertos.
