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Ondas de calor podem matar milhares de pessoas em cidades americanas se as metas climáticas não forem cumpridas

Quando se depara com incidentes climáticos extremos, sejam inundações, furacões, incêndios florestais ou tempestades violentas, pode ser difícil identificar o custo humano resultante da mudança climática global. Um novo estudo na revista Science Advances, no entanto, tenta colocar alguns números difíceis na crise extrapolando quantos residentes em cidades dos EUA morreriam de causas relacionadas ao calor, caso as temperaturas continuassem a aumentar.

Se as temperaturas médias subirem 3 graus Celsius, ou 5, 4 graus Fahrenheit, acima das temperaturas pré-industriais, durante qualquer ano particularmente quente, a cidade de Nova York pode esperar que 5.800 pessoas morram de calor. Los Angeles verá 2.500 mortos e Miami verá 2.300. Até San Francisco, de onde foi dito "O inverno mais frio que já passei foi um verão em San Francisco", podia ver 328 mortes relacionadas ao calor. Mas a pesquisa também mostra que, se forem tomadas medidas para limitar o aquecimento, milhares de vidas nas cidades dos EUA poderão ser salvas.

Para o estudo, os pesquisadores analisaram os dados de temperatura e calor de 15 cidades dos EUA entre 1987 e 2000. Usando modelos de computador, eles simularam vários cenários de aquecimento para descobrir quantos americanos morreriam em cada cidade com base nos aumentos de temperatura médios globais de 1, 5. e 3 graus Celsius durante um ano que foi o mais quente nos últimos 30 anos. (Já estamos a mais de um terço do caminho, tendo passado 1 grau Celsius acima das temperaturas pré-industriais em 2015.) Eles descobriram que quase todas as cidades envolvidas aumentariam as mortes, com os totais dependendo de seu clima regional, população e outras fatores.

Mas, de acordo com os modelos, se o aquecimento fosse limitado a 1, 5 graus Celsius, a meta estabelecida no Acordo Climático de Paris, economizaria mais de 2.720 vidas durante anos experimentando calor extremo.

"Reduzir as emissões levaria a um aumento menor nas mortes relacionadas ao calor, assumindo que não haveria ações adicionais para se adaptar a temperaturas mais altas", disse o co-autor Kristie Ebi, da Universidade de Washington, a Oliver Milman no The Guardian . “A mudança climática, impulsionada pelas emissões de gases de efeito estufa, está afetando nossa saúde, nossa economia e nossos ecossistemas. Este estudo contribui para o corpo de evidências dos danos que poderiam ocorrer sem reduções rápidas e significativas em nossas emissões de gases de efeito estufa ”.

Na próxima década, o mundo poderá em breve começar ocasionalmente a ultrapassar os 1, 5 graus Celsius de aquecimento e deverá ultrapassar 3 graus Celsius até 2100.

"No caminho em que estamos, em direção a 3 graus Celsius de aquecimento, chegamos a temperaturas que as pessoas nunca haviam experimentado", disse o co-autor Peter Frumhoff, cientista climático da Union of Concerned Scientists para Bob Berwyn no Inside Climate News. “O ponto central é que, através dessas cidades, milhares de mortes podem ser evitadas mantendo as temperaturas dentro da meta de Paris.”

Embora a maioria das previsões sobre os efeitos da mudança climática tenha sido razoavelmente geral, os autores afirmam em um comunicado de imprensa que o cálculo do número real de mortes em cidades específicas muda a narrativa.

"Não estamos mais contando o impacto do clima na mudança em termos de graus de aquecimento global, mas sim em termos de número de vidas perdidas", diz o autor co-autor Dann Mitchell, da Universidade de Bristol. "Nosso estudo reúne uma ampla gama de complexidades físicas e sociais para mostrar como as vidas humanas podem ser afetadas se não reduzirmos as emissões de carbono".

Berwyn relata que o cálculo da mortalidade potencial relacionada ao calor para outras cidades ao redor do mundo é difícil, uma vez que dados de saúde confiáveis ​​não estão disponíveis. Mas um estudo recente sobre a Europa descobriu que, se as temperaturas aumentarem em 2 graus Celsius, haverá 132.000 mortes adicionais no continente.

Enquanto milhares de mortes relacionadas com o calor nas cidades americanas chamam a atenção, elas empalidecem em comparação com os impactos que podem já estar ocorrendo devido às mudanças climáticas. Um relatório do Lancet divulgado no final do ano passado descobriu que só em 2017 153 bilhões de horas de trabalho foram perdidas devido ao calor extremo e centenas de milhões de pessoas vulneráveis ​​sofreram ondas de calor. Mudanças no calor e nas chuvas fizeram com que as doenças transmitidas por mosquitos ou água se tornassem 10% mais infecciosas do que eram em 1950. Os mesmos fatores prejudicam as lavouras e reduzem sua nutrição geral, levando aos três anos consecutivos de aumento da fome global após décadas melhorias. Todos esses problemas devem aumentar junto com as temperaturas.

Os impactos na saúde não são causados ​​pelo calor ou pela interrupção do clima. A Organização Mundial de Saúde divulgou um relatório no ano passado mostrando que a poluição por combustíveis fósseis atualmente causa mais de um milhão de mortes evitáveis ​​anualmente e contribui para incontáveis ​​casos de asma, doenças pulmonares, doenças cardíacas e derrames. De acordo com o estudo, os benefícios de saúde melhorados de se mudar para uma energia mais limpa dobrariam os custos do corte dessas emissões.

Berwyn relata que as mortes por calor extremo, especialmente nos Estados Unidos, são evitáveis, uma vez que as ondas de calor podem ser previstas e mitigadas. Muitas cidades já possuem planos de ação de aquecimento, incluindo projetos como fornecimento de ar condicionado para idosos e outras populações vulneráveis. Mas Julie Arrighi, especialista em clima do Centro Internacional do Clima da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, diz que muitos desses planos precisam ser ampliados para atender às previsões de temperaturas futuras. E no Sul Global, que suportará o impacto do calor, é necessária uma ação urgente para ajudar os moradores da cidade a se prepararem para um futuro repleto de temperaturas recordes.

Ondas de calor podem matar milhares de pessoas em cidades americanas se as metas climáticas não forem cumpridas