Em sua busca para explicar um fenômeno biológico fundamental - os ciclos reprodutivos do mundo das plantas - o escritor David M. Schwartz variou da Sierra Madre do México ao rural estado de Washington.
A coevolução de plantas com flores e seus polinizadores encheu a Terra com uma diversidade de formas de vida: um quarto de milhão de espécies de plantas e quase tantos polinizadores de animais, incluindo pelo menos 1.200 vertebrados. A gama de polinizadores é impressionante - além de pássaros, abelhas e morcegos, as plantas dependem de criaturas como besouros, borboletas, formigas, aranhas, minhocas, papagaios, até mesmo um gecko neozelandês e o gambá-delta da Austrália.
Em suas viagens, Schwartz descobriu que os cientistas, investigando os mistérios da polinização, observam cada vez mais ameaças iminentes a um processo que serve como "o motor dos ecossistemas em todo o mundo".
Muitas vezes, é a destruição do habitat que está por trás da ameaça. No deserto de Sonora, no noroeste do México, o ecologista Ted Fleming testemunha cada vez mais a degradação - da agricultura, pecuária, desenvolvimento de resorts - nas proximidades do local onde estuda os polinizadores, incluindo morcegos e mariposas, associados a várias espécies de cactos gigantes. .
O próximo projeto de Fleming será examinar imagens de satélite Landsat para avaliar a condição de um "corredor de néctar" norte-americano-mexicano percorrido por polinizadores migratórios, incluindo borboletas. "Eu quero", diz ele, "proteger os ecossistemas para que a próxima geração de cientistas tenha algo para estudar".
Cada vez mais, cientistas e fazendeiros, jardineiros e ambientalistas, apicultores e pomaristas estão unindo esforços para proteger os polinizadores, entre eles espécies nativas de abelhas silvestres e seus habitats.
