Os estilos parentais sempre foram e sempre serão assunto de debate acalorado. Mas, em vez de julgar quem, entre nossa própria espécie, é a mãe mais apta, voltamos nosso olhar para todo o reino animal e perguntamos: que animal é a melhor mãe?
Adereços certamente poderiam ir para mães de elefantes que sofrem impressionantes gestações de 22 meses. Além disso, ursos polares. Um urso polar feminino tem que dobrar seu peso, ou então seu corpo pode absorver o feto. (Ambos os animais fizeram a lista do Animal Planet de "Top 10 Mães Animais".) Então há leões, que fazem mães especialmente benevolentes. De fato, cada mãe lactante em um orgulho permitirá que qualquer filho, incluindo outros filhotes de fêmeas, cuide dela.
Com tantos fatores a pesar, levei a pergunta a Craig Saffoe, biólogo e curador das unidades de Grandes Gatos e Ursos do Zoológico Nacional do Smithsonian. "Eu acho que se você está olhando para quem são as melhores mães, você tem que pensar em quem protege seus jovens, que garante que seus filhos sobrevivam à independência", diz Saffoe. “E depois há também como eles lidam com os bebês. Os bebês são tão frágeis, e nem todo animal é ótimo com isso ”.
Saffoe é surpreendido por quão bom algumas mães animais são embora. "Quando você assiste a um crocodilo, cujas mandíbulas são construídas especificamente para esmagar ossos, pegar esses bebês com cuidado e levá-los para a água e cuidar deles, é simplesmente fenomenal", diz ele. "Esse instinto materno entra em ação."
As gazelas, diz ele, são tão atentas, mas de uma maneira diferente. “Sua capacidade de cuidar e garantir a sobrevivência de seus filhos é escondê-los e afastá-los intencionalmente. Para os espectadores, quase parece que eles nem se importam com seus bebês, quando, na verdade, eles estão tentando desviar a atenção dos possíveis predadores para si mesmos ”, diz Saffoe.
Shera deu à luz uma ninhada de filhotes em agosto de 2010. (Mehgan Murphy, National Zoo) 
Zazi é a melhor mãe que o curador do Zoológico Nacional Craig Saffoe já viu. (Jessie Cohen, Zoológico Nacional) 
Gorilas como o bebê Kibibi mostrado aqui são bastante transitórios e, embora aprendam a andar com cinco a seis meses de idade, a maneira mais segura de viajar é nas costas da mãe. (Mehgan Murphy, Zoológico Nacional) 
"Quando você observa um crocodilo, cujas mandíbulas são construídas especificamente para esmagar ossos, pegar esses bebês com muita delicadeza e trazê-los para a água e cuidar deles, é simplesmente fenomenal." (Mehgan Murphy, Zoológico Nacional) 
Kandula está com sua mãe Shanthi no terceiro dia depois que ele nasceu. (Jessie Cohen, Zoológico Nacional) 
"Para os espectadores, quase parece que as mães gazelas nem se importam com seus bebês, quando, na realidade, estão tentando desviar a atenção de possíveis predadores para si mesmos." (Mehgan Murphy, Zoológico Nacional) É claro que, mesmo que esse instinto maternal esteja presente, cabe ao animal individual ouvi-lo ou não. “É como com as pessoas. Existem ótimas mães, e então não há mães tão boas ”, diz Saffoe. Em abril de 2005, Zazi, uma das chitas femininas do Zoológico Nacional, deu à luz seis filhotes, um deles natimorto. “Nós assistimos ela cuidar daquele filhote como se ele estivesse vivo. Ela estava arrumando e movendo-a junto com todos os filhotes vivos. Isso falava de quão boa mãe ela realmente é ”, diz ele. “É ser uma boa mãe além do que é razoável, porque na natureza não seria benéfico para ela cuidar desse filhote. Isso poderia machucá-la para gastar a energia necessária para continuar movendo-a junto com todas as outras. A maioria das mães carnívoras nessa situação consumiria a prole ”. Saffoe admite um viés. Ele supervisionou a criação e nascimento das chitas (e tem tatuagens de chita). Mas Zazi, ele diz, tem que ser a melhor mãe que ele já viu.
“Isso significa que as chitas são as melhores mães? É tão subjetivo. Eu também posso contar histórias que ouvi de colegas que disseram que suas chitas se tornaram mães terríveis, a ponto de terem que cruzar suas crias, ou porque as mães apenas não estavam prestando atenção aos filhotes ”, diz ele. "É totalmente individual."
Dito isto, Saffoe fez um argumento para os gorilas. "Eu vi um gorila alimentá-la jovem, e não sei se é tão perto de casa com primatas, mas se eu tivesse que escolher uma melhor mãe, eu acho que o gorila é uma ótima mãe", diz ele. . Os gorilas são bastante transitórios e, embora aprendam a andar com cinco a seis meses de idade, a maneira mais segura de viajar é nas costas da mãe. Os jovens gorilas amamentam até os três ou quatro anos de idade e compartilham o ninho da mãe até os seis anos de idade. "Não consigo pensar em um caso de gorila que ouvi ser uma mãe negligente ou ruim", diz Saffoe. "Eu não consigo pensar em um."
