Ninguém percebeu que a batalha travada em Bull Run, em 21 de julho de 1861, seria lembrada como o primeiro conflito sangrento em uma longa e sangrenta guerra.
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Bull Run, a primeira batalha terrestre da Guerra Civil, foi travada em uma época em que muitos americanos acreditavam que o conflito seria curto e relativamente sem derramamento de sangue, escreve o Departamento Histórico do Senado. Isso é parte da razão pela qual os civis saíram para assistir. E sim, muitos trouxeram comida. Mas, embora a justaposição de comida de piquenique e campos de batalha possa parecer estranha em retrospectiva, muitos dos piqueniques estavam lá porque tinham que estar.
Quase tão logo a batalha terminou, os jornais - que desempenhariam um papel enorme na formação da percepção pública da guerra - satirizaram os piqueniques de Bull Run como frívolos. O Boston Herald publicou um longo e não tão engraçado poema de comédia sobre a cena. Nele, o poeta HR Tracy descreve uma história “carente de glória” sobre pessoas que fazem piqueniques descuidados que, descuidadamente, saíam para assistir à batalha e depois fugiam, dirigindo mortos e feridos em suas carruagens. Esse tipo de percepção pública deu origem à idéia de Bull Run como a “batalha de piquenique”. Mas havia mais coisas acontecendo.
Não é totalmente certo quantos espectadores de Washington levaram para a área ao redor do campo de batalha em Bull Run para assistir "um Exército da União feito de recrutas muito verdes ... marchar corajosamente em combate", escreve o Escritório Histórico do Senado. Aqueles recrutas eram todos voluntários que se inscreveram no exército de Lincoln por um período de 90 dias, porque se pensava que a guerra terminaria tão rápido. Também é difícil avaliar que tipos de observadores havia - homens, mulheres e crianças de acordo com algumas fontes, mas principalmente homens, de acordo com outros.
Esses espectadores trouxeram comida e até mesmo cestas de piquenique para assistir à batalha. Como Jim Burgess escreve para o Civil War Trust, no entanto, foi tudo menos um dia agradável para os espectadores ou combatentes. Comida de piquenique “era mais uma necessidade do que uma busca frívola em uma tarde de domingo”, escreve Burgess. Centerville, onde a batalha foi travada, ficava a sete horas de carro de Washington, e os espectadores da União "não podiam confiar na hospitalidade dos virginianos locais, agora cidadãos de uma nação rival", ele escreve.
Um capitão da União chamado John Tidball escreveu mais tarde em uma passagem reproduzida por Burgess que ele viu uma "multidão de turistas" perto de sua posição. Tidball mais tarde descreveu uma multidão de homens (e algumas vendedoras empreendedoras que trouxeram "tortas e outros comestíveis" para vender) ansiosas para assistir à batalha. “Era domingo e todos pareciam ter tirado férias em geral; essa é toda a população masculina ”, escreveu ele.
Estiveram presentes dezenas de membros do Congresso, escreve Michael E. Ruane para o The Washington Post. Eles se juntaram ao jornalista de guerra William Howard Russell e ao fotógrafo de guerra Mathew C. Brady, ele escreve. Para esses piqueniques, a batalha não era apenas um esporte de espectador. Foi importante politicamente - então os políticos compareceram; foi importante socialmente - então os jornalistas compareceram; e foi uma oportunidade para vender comida - então os vendedores de alimentos compareceram.
Uma visão do campo de batalha em Bull Run. (Biblioteca do Congresso) No final do dia, entretanto, Tidball descreveu uma surra em retirada na companhia de vários senadores dos Estados Unidos que vieram assistir à batalha. "Como outros piqueniques retornaram, cada um levou a primeira carruagem disponível", escreve o autor Eugene C. Tidball. Todo mundo estava tentando fugir rapidamente. “Carruagens colidiram, arrancando rodas; depois os cavalos foram soltos e montados sem selas ”, escreve ele. John Tidball relembrou um boato sobre um grupo aterrorizante de soldados montados conhecidos como "a cavalaria dos cavalos negros", que supostamente perseguiam as tropas em retirada. (Foi apenas um boato.) Esse medo manteve todo mundo indo.
No final da batalha, escreve Ruane, o congressista de Nova York Alfred Ely foi capturado pela Confederação; o juiz Daniel McCook levou seu filho ferido, que havia lutado, para casa para morrer no dia seguinte; e quase cinco mil pessoas estavam mortas ou feridas. Deve ter sido uma sugestão aterradora do que estava por vir.
Nota do editor: Este artigo originalmente afirmava que quase cinco mil soldados foram mortos na batalha; na realidade, esse número inclui mortos e feridos. Smithsonian.com lamenta o erro.
