O Dr. John Grant gosta de dizer que não é grande coisa o fato de ele ter o controle do Mars Rover em seu computador de mesa. Ele dirá que toda uma equipe de pessoas tem acesso ao rover. Mas ainda assim, isso deixa de fora muitos de nós que não.
Nesta sexta-feira, aspirantes a exploradores espaciais terão a chance de conversar com Grant e outros cientistas sobre o que eles argumentarão ser o maior planeta do sistema solar, Marte. Embora o Dia de Marte homenageie a primeira espaçonave a aterrissar em Marte, a Viking 1, em 1976; Este ano, também marca o próximo pouso do Curiosity em 6 de agosto, o mais novo veículo espacial.
O Dr. John Grant trabalha com uma equipe de pesquisadores e engenheiros para dirigir o rover de Marte de seu escritório no National Air and Space Museum. (Museu Nacional do Ar e do Espaço) Embora não haja um joystick ou um feed ao vivo do rover, Grant ainda pode enviar uma série de comandos (programados para coordenar com as rotações dos satélites em órbita de Marte) para guiar o rover enquanto sua equipe explora o planeta. Na quarta-feira, Grant estará preparando comandos direcionando o veículo para o Monte. Goldsworthy, que não é uma montanha, mas uma profunda rachadura na superfície.
Ele está apaixonado pelo planeta vermelho desde que leu The Martian Chronicles, de Ray Bradbury. Treinado como geólogo, Grant estuda a composição mineral de Marte para aprender mais sobre as forças que transformaram o planeta ao longo de bilhões de anos. Ele falou com a ATM sobre suas pesquisas recentes e por que ele ama o Mars Day.
Você recentemente foi co-autor de um artigo sobre formações de leques aluviais na superfície de Marte, possivelmente formado por neve, como isso muda nossa compreensão de Marte?
Diz que as coisas estavam acontecendo em Marte, em termos de água na superfície, mais recentemente do que muitas pessoas haviam pensado no passado. Não é como se essas coisas estivessem sugerindo que Marte era como a floresta amazônica relativamente tarde em sua história, ainda estava frio e relativamente seco comparado ao que pensamos aqui na Terra, mas que as coisas provavelmente estavam acontecendo mais tarde na história de Marte. de água corrente - embora de neve derretida - do que pensamos antes.
Por que todos ficam tão animados quando estamos falando de água ou neve? Quais são as possibilidades?
A água é muito importante em termos do estabelecimento de condições habitáveis e do fornecimento de alguns tipos de habitats que podem ser necessários para a vida. Costumava haver um mantra entre o programa de Marte, “Siga a água”, que evoluiu para “Era Marte habitável?” Porque nós já vimos qual era o papel da água. Embora este artigo que acabei de descrever ainda esteja modificando um pouco a nossa perspectiva.
Então, como você responde a essa pergunta, Marte é habitável?
Parece que certamente foi em alguns lugares no passado. Estamos enviando nosso laboratório de ciências para lá, que está chegando em cerca de quatro semanas, para tentar avaliar isso de forma um pouco mais abrangente. Mas há evidências de que havia corpos d'água em pé; que havia água fluindo na superfície; que, em relação ao que vemos hoje, Marte em sua história mais antiga, pelo menos, era muito mais úmido, talvez mais clemente, mais parecido com a Terra em alguns aspectos do que é hoje.
Você se apaixonou por Marte depois de ler The Martian Chronicles . Como você imaginou Marte quando era jovem?
Quando eu era criança e eu realmente não sabia de nada, The Martian Chronicles realmente capturou minha imaginação porque era essa a ideia de que você poderia ter um lugar diferente, mas de certa forma semelhante. E Marte não desapontou a esse respeito. Há muitas cenas que tiramos com os rovers, Opportunity e Spirit, que parecem para todo o mundo como o Deserto de Mojave, menos alguns arbustos de sálvia e gramíneas. Mas é diferente, há outras coisas que fazem você dizer: "Isso não está certo." A parte da vida ainda não foi adiante, mas ainda é um interesse fundamental e algo que eu gostaria de descobrir ou ver os outros. descubra antes de me aposentar.
Esta imagem panorâmica de Marte, tomada pelo Mars Exploration Rover Opportunity, foi recentemente lançada pela NASA. (Foto cedida por John Grant) Por que Marte é o melhor planeta?
É muito intrigante porque os processos que moldaram a superfície de muitas maneiras são os mesmos que na Terra. Houve muitas crateras formadas na Terra, mas devido à tectônica de placas, por causa de mais erosão, a assinatura dessas foi apagada. Então, quando vemos Marte, vemos um planeta com os mesmos processos, diferentes ênfases e vemos uma superfície que foi preservada de três a quatro bilhões de anos atrás. E esse registro não é realmente preservado na Terra. Estamos olhando para trás no tempo e acho que é por isso que é tão especial.
Qual é a sua parte favorita do dia de Marte?
O Dia de Marte é ótimo, eu acho, porque permite, especialmente crianças, mas pessoas de todas as idades, entrar e realmente descobrir algo sobre Marte. Para mim, é como a mesma experiência que eu tive ao ler The Martian Chronicles . Você verá uma criança pequena dando uma olhada em algo em Marte e eles começarão a fazer descobertas. Isso não só aumenta seu interesse pela geologia planetária e por Marte, mas também faz com que eles pensem em ciência, o que, na minha opinião, é realmente importante.
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Os visitantes do Mars Day podem ver a imagem Viking 1, uma imagem em 3-D, em alta definição da superfície do planeta e um meteorito de Marte. Teste seu conhecimento com um Show de Quiz do Planeta Vermelho e experimente sua mão em robôs de manobra. Os eventos acontecem no Air and Space Museum em 13 de julho e são realizados das 10:00 às 3:00.
