Felix Baumgartner saltou de alguns dos edifícios mais altos do mundo. Mas enquanto treinava para a missão Red Bull Stratos - um feito que o levaria 24 milhas acima de Rosewell, Novo México, e literalmente até os confins da Terra - ele quase mudou de ideia. Não foi o medo das alturas que quase levou o audacioso austríaco a cancelar a proeza de saltos BASE estratosférica que desafiava a morte, assistida ao vivo por mais de oito milhões de pessoas em todo o mundo. Era o seu traje de pressão.
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"A roupa faz você se sentir muito desconfortável", diz Baumgartner. “Não é uma segunda natureza. É como respirar através de um travesseiro o dia todo. E eu tive que passar horas no processo sem estar conectado ao mundo exterior. Foi como estar na prisão.
Um psicólogo acabou ensinando à claustrofóbica Baumgartner alguns truques mentais para adotar os limites do traje. "Ele me disse: 'Você tem que ter certeza que é como seu melhor amigo'", diz ele. E, com certeza, em 14 de outubro de 2012, Baumgartner usou a volumosa concha branca com aparente facilidade ao despencar da borda do espaço para a Terra, quebrando vários recordes de queda livre e fornecendo aos pesquisadores valiosos dados científicos rastreando o impacto de extrema aceleração e aceleração no corpo humano
A roupa pressurizada de Baumgartner - uma peça de vestuário de design personalizado e avançada que pode suportar a velocidade do som - faz agora parte das coleções permanentes do Air and Space Museum. Ele será exibido ao lado da gôndola de balão e pára-quedas que ele usou para subir com segurança a cúspide da atmosfera na exposição temporária "Red Bull Stratos: Missão à Beira do Espaço", que acontecerá de 2 a 26 de maio. ir em exposição permanente no Centro Steven F. Udvar-Hazy do museu em Chantilly, Virgínia.
"Exigimos muito cuidado quando levamos objetos para o nosso museu", diz Tom Crouch, curador sênior de aeronáutica. “Quais objetos representam avanços técnicos? Quais objetos fizeram parte de importantes eventos históricos ou capturaram a imaginação do público? A cápsula, o terno e o paraquedas certamente atendem a esses critérios e, em seguida, alguns.
Baumgartner se tornou o primeiro humano a quebrar a velocidade do som em queda livre, e também estabeleceu padrões novos e impossivelmente altos para os futuros caçadores de emoções, que buscam melhorar a altura e a distância da missão. Mas de acordo com cientistas e engenheiros envolvidos com o projeto, seu valor não reside apenas em seu valor de choque. Com o equipamento certo e treinamento, um ser humano pode acelerar com segurança através da barreira do som. Esse conhecimento, diz Crouch, "promete ser extremamente importante para salvar as vidas de futuros aviadores militares, sem mencionar os detentores de ingressos nas próximas gerações de voos comerciais ou de passageiros sobre os quais tanto ouvimos falar".
“Veja dessa maneira”, acrescenta ele. “Uma grande parte do pensamento foi dada na última década para levar os clientes pagantes ao espaço. Muito menos foi pensado sobre como você os leva para casa no caso de uma emergência. ”
Com o advento de empresas de vôos espaciais comerciais como a Virgin Galactic, a humanidade parece destinada a eventualmente alcançar - e até exceder - as alturas de Baumgartner. Mas o que vem a seguir para o pioneiro basejumper? Baumgartner diz que para o seu próximo post, ele espera se tornar um funcionário público. Até lá, ele logo dará outro salto dramático - ou seja, um figurativo - para um novo esporte radical: a condução de carros de corrida. Depois de uma vida cheia de céus, o dublê aéreo vai agora ater-se à terra firma juntando-se à equipe de experiência de corrida da Audi em Nürburgring-Nordschleife, um evento anual de resistência no centro da Alemanha.
"Eles me perguntaram porque sabem que eu parto se o calor estiver bom", diz Baumgartner, que não tem experiência como piloto de corridas, mas está "trabalhando para melhorar suas habilidades" a tempo da data de junho.
Em meio a seus novos desafios, Baumgartner saboreia o conhecimento de que nunca mais terá que vestir o temível traje de pressão; apesar de repetidas tentativas, ele diz que "nunca se tornou seu amigo". Ele está feliz, diz ele, que agora está em um museu ... e não está mais em seu corpo. "Para ver bem aqui, do lado de fora, parece muito mais confortável", brinca ele.
A cápsula, a roupa pressurizada e o pára-quedas usados por Felix Baumgartner na missão Red Bull Stratos estarão disponíveis no National Air and Space Museum até 26 de maio, antes de serem exibidos permanentemente no museu Steven F. Udvar-Hazy Center em Chantilly, Virgínia. . (Eric Long, Museu Nacional do Ar e do Espaço)
