Antes de 1849, não havia tal coisa como um "jogo de xadrez normal". Pelo menos não como pensamos nisso hoje. Ao longo dos séculos que o xadrez foi jogado, inúmeras variedades de conjuntos de peças foram criadas, com diferenças regionais na designação e aparência. Como o jogo se proliferou por todo o sul da Europa no início do século XI, as regras começaram a evoluir, o movimento das peças foi formalizado e as peças em si foram drasticamente transformadas desde suas origens na Índia do século VI. Originalmente concebido como um campo de batalha, o significado simbólico do jogo mudou à medida que ganhou popularidade na Europa, e as peças tornaram-se substitutas de uma corte real em vez de um exército. Assim, as peças de xadrez originais, conhecidas como conselheiro, infantaria, cavalaria, elefantes e carruagens, tornaram-se a rainha, o peão, o cavaleiro, o bispo e a torre, respectivamente. No século 19, clubes de xadrez e competições começaram a aparecer em todo o mundo, tornou-se necessário usar um conjunto padronizado que permitisse aos jogadores de diferentes culturas competir sem se confundirem.
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Em 1849, esse desafio seria enfrentado pelo Conjunto de Xadrez “Staunton”.
As peças de xadrez Staunton são aquelas que conhecemos e amamos hoje, aquelas que simplesmente pensamos como peças de xadrez. Antes de sua invenção, havia uma grande variedade de estilos populares na Inglaterra, como o St George, o inglês Barleycorn e o Northern Upright. Para não falar das variações regionais e culturais. Mas o Staunton rapidamente superaria todos eles. Howard Staunton era uma autoridade do xadrez que organizou muitos torneios e clubes em Londres, e foi amplamente considerado um dos melhores jogadores do mundo. Apesar de seu nome, o conjunto icônico não foi projetado por Howard Staunton.
Um desenho de balaústres típicos; possível inspiração para o Staunton Pawn (Wikimedia Commons) De acordo com a história de origem mais amplamente contada, o conjunto Staunton foi projetado pelo arquiteto Nathan Cook, que analisou uma variedade de conjuntos de xadrez populares e destilou seus traços comuns, enquanto também, mais importante, olhava a cidade ao seu redor. A arquitetura neoclássica vitoriana de Londres foi influenciada por um interesse renovado nas ruínas da Grécia e Roma antigas, que conquistaram a imaginação popular após a redescoberta de Pompéia no século XVIII. O trabalho de arquitetos como Christopher Wren, William Chambers, John Soane e muitos outros inspirou a divisão tripartite, em forma de coluna, de rei, rainha e bispo. Uma fileira de peões Staunton evoca balaustradas italianas cercando escadas e varandas.
Cabeça de um cavalo de Selene do frontão leste do Partenon. A provável inspiração para o cavaleiro Staunton. (Museu Britânico) E o cavaleiro, a peça mais complexa e distinta de qualquer jogo de xadrez, é único porque é a única peça que não é uma representação abstrata de uma designação; é uma cabeça de cavalo realisticamente esculpida. O Staunton Knight provavelmente foi inspirado por uma escultura no frontão leste do Parthenon, representando cavalos puxando a carruagem de Selene, a Deusa da Lua. O cavalo de Selene é parte de uma coleção de esculturas controvertidamente removidas do Partenon por Thomas Bruce, o 7º Conde de Elgin, durante seu mandato como embaixador na corte otomana. Conhecidos como "Elgin Marbles", essas esculturas foram doadas ao Museu Britânico em 1816 e foram enormemente populares entre um público britânico que se tornava cada vez mais interessado em antiguidades clássicas. De acordo com o Museu Britânico, o cavalo de Selene “é talvez o mais famoso e mais amado de todas as esculturas do Partenon. Ele capta a própria essência do estresse sentido por uma fera que passou a noite puxando a carruagem da Lua pelo céu ... o cavalo prende as orelhas, a boca aberta, as narinas inchadas, os olhos inchados, as veias destacadas e a carne parece sobressalente e esticada sobre o prato plano do osso da face ”. Agora você sabe por que os cavaleiros em seus conjuntos de xadrez sempre parecem estar gritando em agonia.
Um anúncio do século XIX para o Staunton Chessmen (The Chess Player's Chronicle) Staunton apreciou a simplicidade e a legibilidade do design de Cook e permitiu que Cook usasse seu nome na comercialização das novas peças, que foram primeiramente oferecidas ao público em 1849 pelos fornecedores John Jaques, de Londres. No mesmo dia em que as novas peças chegaram às prateleiras em Londres, um anúncio no Illustrated London News celebrou o novo set como “os Staunton Chessmen”:
“Um conjunto de peças de xadrez, de um padrão que combina elegância e solidez a um grau até então desconhecido, apareceu recentemente sob os auspícios do célebre jogador Staunton ... As peças geralmente são feitas com conveniência para a mão; e deve-se observar que, embora haja uma adesão tão grande à elegância da forma, ela não é alcançada à custa da utilidade prática. O padrão de Staunton adota, mas eleva a forma convencional; e a base das Peças sendo de grande diâmetro, elas são mais estáveis que os conjuntos comuns ”.
Agora, há alguma confusão sobre o design do primeiro conjunto de Staunton porque Nathaniel Cook também foi o cunhado de John Jaques, bem como o editor do News - um artigo que contou Staunton entre seus colaboradores. Os três homens estavam definitivamente em conluio, e alguns especulam que Cook não era realmente o designer, mas era apenas um agente agindo em nome de Jaques, que estava procurando aumentar seus lucros criando um design mais barato e eficiente que atraísse uma variedade de jogadores e teve a bênção do mais famoso jogador de xadrez em Londres. Embora o design seja às vezes atribuído incorretamente ao Sr. Staunton, ele forneceu apenas o endosso inicial e funcionou como uma espécie de porta-voz, defendendo apaixonadamente o conjunto em público. O design foi um enorme sucesso. As formas simples e em grande parte sem adornos do conjunto Staunton tornaram-no relativamente barato e fácil de produzir, e instantaneamente compreensíveis. Desde a década de 1920, o conjunto Staunton tem sido exigido pelas organizações mundiais de xadrez.
Uma variedade de cavaleiros Staunton (wikipedia) A partir desse conjunto original anunciado nas páginas do Illustrated London News, centenas de diferentes versões do surgiram. Embora algumas variações sejam toleradas, existem várias características-chave que definem um conjunto como um Staunton: o rei é encimado por uma cruz e, como a peça mais alta, serve como uma métrica para a altura dos outros; a rainha é encimada por uma coroa e uma bola; o bispo tem um topo dividido; o cavaleiro é uma cabeça de cavalo; a torre é uma torre de castelo atarracada.
Projeto de Daniel Weil para um rei Staunton (semana de design) Recentemente, o conjunto Staunton teve uma reformulação. Os designs das novas peças fazem parte de um projeto anterior da conhecida Pentacle, a rebranding do World Chess, uma organização que visa trazer o xadrez de volta ao nível de popularidade de que desfrutava durante o auge de Bobby Fischer. Além de criar uma nova marca e identidade para o xadrez, a Pentagram também projetou um novo ambiente de jogo competitivo para a TV e um site interativo que permite que os fãs acompanhem os jogos ao vivo via "xadrez".
O design Staunton de Daniel Weil foi inspirado no Parthenon (Design Week)) Daniel Weil, sócio da Pentagram, reinterpretou o conjunto clássico de Staunton para o World Candidates Tournament de 2013 em Londres. Weil diz que para começar o projeto ele teve que “desvendar a lógica por trás do conjunto original”. Isso significava olhar para as origens das peças na arquitetura neoclássica. Seguindo o exemplo de Cook (ou Jaques), Weil também olhou para o Partenon. Como parte de seu redesenho sutil, Weil redimensionou o conjunto para que, quando as oito peças primárias estivessem alinhadas no início da peça, seu ângulo refletisse o tom do frontão do Panteão. Weil também simplificou um pouco as peças, devolvendo uma precisão e consideração ao conjunto de Staunton que, em sua opinião, havia se perdido em muitas das variações de Staunton criadas ao longo dos últimos 160 anos. O design também reflete o valor relativo de cada peça de acordo com as regras do torneio; quanto mais uma peça vale, mais ampla é a base. As novas peças da Staunton também foram projetadas para acomodar diferentes estilos de jogo, como os apertos a que Weil ostensivamente se refere como o "North Hold" e o mais teatral "South Hold". O set de alta qualidade estreou no torneio este ano e agora também está disponível para o público. Weill disse à Design Week : “Quando o xadrez começou a se tornar popular no século 19, tornou-se uma vitrine social, então todos tinham um set no show. Eu queria fazer um objeto de qualidade para que as pessoas também pudessem mostrá-lo. ”
Inspirados pela arquitetura neoclássica da Londres vitoriana e por uma necessidade muito moderna de padronização e produção em massa, os jogadores de xadrez Staunton ajudaram a popularizar o jogo e rapidamente se tornaram o padrão mundial. As novas peças Staunton de Daniel Weil reforçam esta história arquitectónica das peças originais, respeitando o seu design intemporal.
Fontes:
A Casa de Staunton; “Daniel Weil redesenha o jogo de xadrez”, Design Week ; "A História dos Xadrez de Staunton" e "O Legado de Staunton ", Conjuntos de Xadrez de Staunton ; "O Padrão de Xadrez Staunton", ChessUSA ; Henry A. Davidson, Uma Breve História do Xadrez (Random House Digital, 2010); Pentagrama
