Da medicação ansiosa ao controle da natalidade, analgésicos, suplementos nutricionais e anticoagulantes, os restos do que colocamos em nossos corpos passam do outro lado, para os centros de controle de resíduos que precisam lidar com a nossa bagunça. Obter as sobras farmacêuticas fora da água para que elas possam ser repassadas com segurança de volta ao ambiente é uma tarefa cara e complicada, e as técnicas convencionais de tratamento de águas residuais não estão à altura da tarefa.
Descobriu-se que a introdução de resíduos de drogas no meio ambiente afeta o comportamento dos peixes, diz o blog da Smithsonian Surprising Science:
Ao longo da última década, pesquisadores descobriram repetidamente altos níveis de muitas moléculas de drogas em lagos e riachos próximos a estações de tratamento de águas residuais, e encontraram evidências de que a truta arco-íris e outros peixes sujeitos a esses níveis poderiam absorver quantidades perigosas de medicamentos ao longo do tempo. Agora, um estudo publicado hoje na Science encontra uma ligação entre drogas modificadoras de comportamento e o comportamento real dos peixes pela primeira vez. Um grupo de pesquisadores da Universidade Umeå, na Suécia, descobriu que os níveis do anti-ansiedade oxazepam comumente encontrados em riachos suecos fazem com que o poleiro selvagem aja de maneira diferente, tornando-se mais anti-social, comendo mais rápido e mostrando menos medo de partes desconhecidas do ambiente.
A maneira de reduzir qualquer possível efeito ecológico de medicar acidentalmente as vias aquáticas do mundo, eles sugerem, é criar tecnologias para evitá-las. Os cientistas estão tentando fazer isso por meio da osmose reversa e do tratamento com ozônio, diz a jornalista científica Jill Adams para a Ensia, mas é muito cara.
Um caminho alternativo acessível e ambientalmente amigável para obter resíduos farmacêuticos fora da água, diz Adams, pode ser encontrado em uma abordagem de cinquenta anos de idade, que está em exibição há mais de uma década em uma pequena estação de tratamento de águas residuais no oeste de Nova Iorque. Na aldeia de Minoa, ela diz, fica “um lote de plantas daninhas medindo 100 por 200 pés”.
Debaixo de plantas e rochas, uma zona úmida artificial, repleta de bactérias, “mantém a capacidade de fazer o que poucos outros sistemas de tratamento de água podem: remover produtos farmacêuticos, poluentes ambientais de crescente preocupação em fluxos de águas residuais em todo o mundo. Encha este poço com até 130.000 galões de água contaminada com drogas e no dia seguinte ele sairá limpo o suficiente para ser colocado em um riacho próximo. ”
O pântano construído de 18 anos pode parecer simples, mas há muita ciência e experiência suada por trás do processo de remoção de drogas. As bactérias que vivem no pantanal fazem o trabalho muscular de decompor os compostos orgânicos, e diferentes espécies têm diferentes especialidades, diz Chris Nomura, um bioquímico da SUNY-ESF.
O wetland artificial custa menos do que o equipamento tradicional de tratamento de águas residuais e “quase não tem custos operacionais”, diz Doelle - sem produtos químicos e sem eletricidade. ”
Por outro lado, é preciso muito terreno e não é possível processar resíduos quase tão rapidamente quanto uma planta comum.
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