Os Andes são algumas das montanhas mais altas e famosas do mundo. No entanto, os Incas e as civilizações anteriores a eles, persuadiram as colheitas das encostas íngremes dos Andes e das vias navegáveis intermitentes. Eles desenvolveram raças resilientes de culturas, como batatas, quinoa e milho. Eles construíram cisternas e canais de irrigação que serpenteavam e desciam ao redor das montanhas. E eles cortaram terraços nas encostas, progressivamente mais íngremes, dos vales nas encostas. No auge da civilização inca em 1400, o sistema de terraços cobria cerca de um milhão de hectares em todo o Peru e alimentava o vasto império.
Ao longo dos séculos, as cisternas caíram em desuso, leitos de canais secaram e terraços foram abandonados. Esse processo começou quando os espanhóis impuseram suas próprias plantações e forçaram as pessoas a deixar as terras tradicionais para cultivar e minar para os conquistadores. As populações locais foram devastadas pela guerra e, mais significativamente, pela doença. Alguns pesquisadores estimam que até a metade da população inca morreu logo após a conquista espanhola. Grande parte do conhecimento tradicional de agricultura e conhecimento em engenharia foi perdido.
O fantasma das realizações agrícolas dos Incas ainda obscurece os Andes. Os restos de terraços antigos aparecem como linhas de verde nas montanhas. Os antigos canais de irrigação esculpiram cavidades na terra. Hoje, em um canto dos Andes, as pessoas estão dando nova vida às práticas antigas. Inspirados por pesquisas arqueológicas recentes, eles estão reconstruindo terraços e sistemas de irrigação e recuperando culturas tradicionais e métodos de plantio. Eles fazem isso em parte porque as técnicas agrícolas incas são mais produtivas e mais eficientes em termos de uso da água. Mas esses agricultores modernos também acreditam que as formas incas podem oferecer soluções simples para ajudar a proteger o abastecimento de alimentos das comunidades diante da mudança climática.
A arqueóloga Ann Kendall começou a estudar os terraços na região de Cuzco, no Peru, em 1968. Ela pretendia se concentrar na arquitetura e cantaria incas, mas logo foi cativada pelos leitos de canais secos e terraços que acenavam do outro lado do vale. "Eu pensei sobre o problema que as pessoas locais não tinham água e não cultivavam este [sistema agrícola]", diz ela. Ela se lembra de pensar: “se ao menos alguém pudesse estudar tecnologia tradicional e reabilitar tudo isso nos Andes, não seria maravilhoso”.
Ela decidiu estudar o desenvolvimento e a tecnologia dos sistemas agrícolas incas com a ideia de reabilitá-los. Ao longo dos anos, ela aprendeu como os construtores incas empregavam pedras de diferentes alturas, larguras e ângulos para criar as melhores estruturas e sistemas de retenção e drenagem de água, e como enchiam os terraços com terra, cascalho e areia.
Nos anos de 1600, Garcilaso de la Vega, filho de um pai conquistador e uma nobre inca, descreveu o sistema de terraços inca nos Comentários Reais dos Incas : “Desta forma, a colina inteira foi gradualmente sendo cultivada, as plataformas sendo achatadas. como escadas em uma escada, e toda a terra cultivável e irrigável sendo usada. ”
Os terraços nivelaram a área de plantio, mas também tiveram várias vantagens inesperadas, descobriu Kendall. Os muros de pedra se aquecem durante o dia e liberam lentamente o calor para o solo, à medida que as temperaturas caem à noite, mantendo as raízes das plantas aquecidas durante as noites de neve e expandindo a estação de crescimento. E os terraços são extremamente eficientes na conservação de água escassa da chuva ou de canais de irrigação, diz Kendall. “Nós escavamos terraços, por exemplo, seis meses depois de terem sido irrigados, e eles ainda estão úmidos por dentro. Então, se você tem seca, eles são o melhor mecanismo possível. ”Se o solo não estivesse misturado com cascalho, aponta Kendall, “ quando chover, a água entraria no interior, e o solo se expandiria e expulsaria o solo ”. Kendall diz que os terraços incas são ainda hoje os mais sofisticados do mundo, pois se baseiam em conhecimentos desenvolvidos ao longo de 11 mil anos de agricultura na região.
Nas últimas três décadas, usando detalhes arqueológicos sobre a construção de terraços e sistemas de irrigação, uma entidade beneficente de desenvolvimento chamada Cusichaca Trust, que Kendall formou em 1977, reabilitou e irrigou 160 hectares de terraços e canais no Vale Patacancha, perto de Cuzco. O projeto foi um sucesso: melhorou o acesso à água e a produção agrícola, e as famílias locais mantêm as estruturas hoje. Lições do Vale Patacancha estão sendo empregadas para restaurar os sistemas agrícolas incas em outras áreas do Peru.
As técnicas agrícolas incas são mais produtivas e mais eficientes em termos de uso da água. Aqui estão os agricultores que consertam um antigo canal. (Cynthia Graber) 
Inspirados em pesquisas arqueológicas recentes, as pessoas na região de Cuzco, no Peru, estão reconstruindo terraços e sistemas de irrigação e recuperando culturas tradicionais e métodos de plantio. (Cynthia Graber) 
Agricultores modernos acreditam que as formas incas podem oferecer soluções simples para ajudar a proteger o abastecimento de alimentos das comunidades diante da mudança climática. (Cynthia Graber) 
Após a conquista espanhola, a população inca foi devastada e muito do conhecimento tradicional de agricultura e conhecimento de engenharia foi perdido. (Cynthia Graber) 
Focado foi colocado no resgate de sementes e variedades que correram o risco de desaparecer, como huaña. Este fazendeiro está participando da colheita huaña. (Cynthia Graber) 
Plantas cujas raízes atraem água e ajudam a manter as nascentes fluindo. (Cynthia Graber) 
No auge da civilização inca em 1400, o sistema de terraços cobria cerca de um milhão de hectares em todo o Peru e alimentava o vasto império. (Cynthia Graber) 
Os restos de terraços antigos aparecem como linhas de verde nas montanhas. Os antigos canais de irrigação esculpiram cavidades na terra. (Cynthia Graber) O barulho do martelo na rocha reverbera em um vale remoto na região de Apurímac. Um trabalhador de uma aldeia próxima balança um maço e corta as bordas de uma pedra maciça que foi arrastada para o leito de um antigo canal de irrigação. Essa rocha formará uma parede do canal reparado. Ele e meia dúzia de trabalhadores já trabalham duro há um mês e reconstruíram cerca de um terço do canal.
O trabalho faz parte de um projeto de dois anos para mitigar os efeitos das mudanças climáticas. Kendall e seus parceiros locais em Cusichaca Andina (uma organização sem fins lucrativos peruana independente formada em 2003) iniciaram atividades nas regiões remotas de Apurímac e Ayacucho porque queriam expandir depois de Cusco. A área é coberta de terraços, a maioria não utilizada há séculos. Também foi o centro de poder do Sendero Luminoso, ou Sendero Luminoso, durante os anos 80 e início dos anos 90. Muitos moradores locais fugiram dos guerrilheiros, abandonando fazendas e deixando a área com pouca experiência em agricultura.
A idade exata deste canal em particular não foi determinada, mas Adripino Jayo, diretor regional da Cusichaca Andina, que lidera a restauração com financiamento do Banco Mundial, estima que foi usado para afunilar a água de uma nascente próxima, talvez desde o época dos Wari, cuja civilização se espalhou pelos Andes por centenas de anos antes do império Inca.
Treinadores de Cusichaca Andina ensinaram a comunidade a reparar o canal usando materiais locais, que são mais baratos que o concreto e evitam a necessidade de importar materiais da cidade. Um trabalhador balança uma picareta para cavar a sujeira e depois a põe de lado. Outro trabalhador alinha pedras uniformemente nos lados do canal. Eles usam argila local para preencher as lacunas entre pedregulhos e ao lado dos bancos de terra. Quando endurece, o barro é impermeável.
Talos de milho, quinoa e amaranto amarelados cobrem e obscurecem as paredes de pedra que já foram consertadas. De setembro a dezembro do ano passado, trabalhadores locais reabilitaram 54 hectares de terraços. Na primavera de 2012, as equipes esperam reconstruir quase dois quilômetros de canais de irrigação.
Nos poucos restaurantes que podem ser encontrados nas aldeias vizinhas, o arroz é transportado das cidades e a costa é oferecida com mais frequência do que a quinoa local. Jayo cita um refrão comum da cidade que pode impedir que aqueles que estão nas montanhas celebrem sua própria recompensa: só os pobres comem quinoa. Na segunda metade dos anos 1900, quando as remotas cidades montanhosas ganharam acesso crescente ao rádio, à televisão e à comunicação com as cidades, as colheitas locais caíram em desgraça.
Mas os grãos locais são mais nutritivos e mais adequados para a terra e o clima andinos. Então Cusichaca Andina realizou campanhas de treinamento educacional e distribuiu sementes de quinoa, milho e amaranto. As sementes foram plantadas em 45 hectares, agora usadas como locais de demonstração para destacar como as práticas agrícolas tradicionais de plantio de milho, quinoa e abóbora juntos, em vez de em lotes individuais, podem produzir melhores resultados, pois as culturas se protegem e se protegem simbolicamente.
A organização também se concentrou em resgatar sementes e variedades que correm o risco de desaparecer, como a huaña, uma variedade de batata amarga que resiste ao granizo, às geadas, às secas e ao excesso de chuva. Depois de ficar encharcada durante dias e congelada ao ar livre durante a noite para remover o amargor, a batata é seca e pode ser armazenada por anos.
Jayo destaca a força e resistência desta cultura: "Agora que estamos enfrentando a crise da mudança climática, vale a pena recuperar colheitas como esta." Clemente Utani, o prefeito da cidade vizinha de Pomacocha, concentra-se no significado histórico de O trabalho de Cusichaca, dizendo: "Estamos recuperando o que perdemos de nossos ancestrais".
Abordagens como essas podem ser cruciais para os pobres agricultores peruanos. O derretimento glacial e as chuvas sazonais, os principais fornecedores de água, já são afetados pelas mudanças climáticas. As chuvas já mostraram sinais de declínio, as oscilações de temperatura se tornaram mais extremas e as geleiras do Peru encolheram cerca de 20% desde a década de 1970.
A necessidade de conservação da água e desenvolvimento agrícola ultrapassa em muito os esforços e o financiamento disponível, diz Jayo. Mas a ideia parece estar pegando. O Ministério do Meio Ambiente do Peru, em um recente relatório ao Quadro das Nações Unidas sobre Mudança Climática, destacou a importância de práticas como a recuperação de diversas culturas nativas dos Andes e a reconstrução da infraestrutura de irrigação pré-hispânica.
“No início, as pessoas achavam que eu era um pouco maluco com meus terraços”, diz Kendall com uma risada, “mas agora essa é a palavra em todos os lugares que parece no Peru”. E não apenas no Peru. Os Andes se estendem da Venezuela e desaceleram a América do Sul até a Argentina e o Chile. Kendall diz que alguns países têm terraços que foram mantidos, e grupos na Bolívia e em outros lugares estão expressando interesse em aprender com a experiência de reabilitação de Cusichaca.
Regiões montanhosas ao redor do mundo têm uma história de terraços. Kendall falou em uma conferência em terraços no sul da China em 2010. Ela e 50 especialistas foram levados de ônibus para ver os extensos terraços de arroz irrigado e se encontrar com os agricultores. Estes não são, no entanto, os terraços secos das montanhas que são a especialidade de Kendall. Mas, através das janelas dos ônibus, Kendall viu indícios de terraços secos margeando as colinas e montanhas, na maior parte abandonadas e cobertas de vegetação - terraços potencialmente maduros para reabilitação.
