Pesquisadores do Breakthrough Listen, um projeto focado na busca por sinais de vida inteligente, detectaram recentemente um grupo de 15 Fast Radio Bursts (FRBs) emanando de uma galáxia anã a 3 bilhões de anos-luz da Terra, relata Leah Crane na New Scientist .
As rajadas são pulsos muito fortes de ondas de rádio que aparecem no céu por apenas alguns milissegundos antes de desaparecer. Os pulsos foram descobertos apenas em 2007, e antes que o último lote de pulsos fosse descoberto, os pesquisadores identificaram apenas algumas dezenas de explosões de regiões no céu. Pesquisadores identificaram uma fonte FRB, chamada FRB 121102, que já foi repetida.
De acordo com um comunicado de imprensa, o FRB 121102 é a fonte dos novos surtos de rádio detectados. No último sábado, o projeto Breakthrough Listen transformou seu Green Bank Telescope em West Virginia, na direção da FRB 121102, que um estudo recente descobriu emana de uma galáxia anã na constelação de Auriga. Ao longo de cinco horas, o instrumento coletou 400 terabytes de dados enquanto monitorava a frequência de 4 a 8 gighertz. Os pesquisadores então vasculharam os dados em busca de assinaturas das explosões de rádio. Eles encontraram 15 dos pulsos, incluindo um a 7 gigahertz, que é uma freqüência maior do que a registrada anteriormente. Eles alertaram o mundo da astronomia para a descoberta na noite de segunda-feira enviando um Telegrama de Astrônomo, um local para os astrônomos postarem eventos astronômicos em tempo real.
A nova frequência da FRB pode ser crucial para ajudar os pesquisadores a diminuir as fontes das explosões misteriosas e facilitar a detecção dos sinais. "Anteriormente pensávamos que não havia muita emissão em altas ou baixas frequências, mas agora parece que existe", disse o astrofísico Avi Loeb, de Harvard, a Crane. "É duas vezes mais alta que a frequência típica anteriormente reivindicada para este repetidor".
Descobrir quais são as explosões provou ser difícil. Em fevereiro de 2015, imediatamente após a detecção de uma explosão chamada 150215, os astrônomos da FRB treinaram 11 telescópios e instrumentos na área, mas não detectaram raios gama, neutrinos ou qualquer coisa que restou após a explosão.
Existem várias hipóteses para o que as explosões podem realmente ser. Como Hannah Osborne, da Newsweek, relata, os sinais poderiam estar vindo de uma estrela de nêutrons colapsando em um buraco negro ou supernova. FRBs também podem vir de uma estrela de nêutrons girando com um forte campo magnético. Em março passado, os pesquisadores publicaram um artigo sugerindo que é possível (mas improvável) que as explosões sejam provenientes de espaçonaves alienígenas sendo acionadas em viagens intergalácticas por transmissores do tamanho de planetas.
No passado, alguns astrônomos especularam se os FRBs são reais. Como Yvette Cendes escreveu para a Discover em 2015:
"Uma preocupação especial era que o FRB poderia ter se originado de tempestades próximas, uma explicação particularmente mundana. Além disso, a radioastronomia é um campo com vários casos de sinais anômalos inexplicáveis. Por exemplo, o sinal" Uau! " Explosão durou vários minutos que levaram o perfil de um sinal potencial de extraterrestres (daí a sua designação, proveniente de notas de um pesquisador animado) .Mas nenhum sinal desse tipo jamais foi observado novamente.Sem outras observações, é impossível para os astrônomos classificá-lo como algo mais do que um sinal anômalo sem sentido ".
Seth Shostak, astrônomo sênior do Instituto SETI, da Califórnia, disse a Alan Boyle, da GeekWire, que a repetição da FRB 121102 facilitou o estudo das explosões, mas pode realmente complicar a situação, já que essa FRB em particular pode ser diferente de outras fontes . “Os novos dados provavelmente serão úteis para descobrir o que está acontecendo aqui, mas é claro que pode ser que esse objeto em particular seja membro de uma 'subespécie FRB' - e não típico da maioria desses estranhos gritadores cósmicos”, ele disse. diz. "É como ouvir as coisas roncando durante a noite, eventualmente vendo um cachorro, e deduzindo que qualquer coisa que rosna tem dois pés de altura e um nariz molhado."
Vishal Gajjar, pesquisador de pós-doutorado que descobriu o pacote de explosões, diz no comunicado de imprensa que a qualidade dos dados obtidos dará aos pesquisadores uma visão ainda mais precisa das explosões de rádio, o que poderia ajudá-los a descobrir, ou simplesmente restringir, possíveis origens.
