Atire uma lata de refrigerante na rua em Hong Kong, e você poderá encontrar uma imagem gerada por DNA do seu rosto ao lado de um abrigo de ônibus.
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No mês passado, retratos compostos de lixo gerado a partir de DNA retirado de cigarros, xícaras de café e preservativos foram colocados em locais públicos em Hong Kong. Os retratos eram parte de uma campanha publicitária chamada “The Face of Litter”, criada em homenagem ao Dia da Terra. A campanha teve como objetivo aumentar a conscientização sobre o problema da ninhada da cidade e, com sorte, assustar alguns possíveis litterbugs no processo.
A empresa que produziu os retratos de DNA, a Parabon NanoLabs, sediada na Virgínia, chama sua tecnologia de retrato de DNA de "instantâneo". Ela está voltada principalmente para a aplicação da lei para resolver casos em que há uma amostra de DNA, mas nenhum banco de dados de DNA ou de DNA suspeita. Com apenas 50 picogramas de DNA - a célula humana média contém cerca de 6 picogramas de DNA - o Instantâneo pode criar um perfil composto de uma pessoa, incluindo provável cor da pele, olhos e cabelos, formato da face e ancestralidade étnica.
Embora a campanha Face of Litter possa ter sido mais sobre vergonha do que sobre a aplicação da lei, o DNA está sendo usado cada vez mais para capturar e processar criminosos menores e fabricantes de incômodos cívicos. Nos Estados Unidos, o DNA foi usado para identificar um culpado responsável por vandalizar negócios em Oregon e, em um caso em Iowa, arranhar “palavras depreciativas” em um Fusca com uma faca. Quando alguém escalou a ponte do Brooklyn e plantou bandeiras brancas no topo no ano passado, a polícia coletou supostamente evidências de DNA na esperança de que ela pudesse ser usada para capturar os brincalhões. O esforço não foi bem-sucedido, já que o banco de dados de DNA não tinha correspondência para as amostras; Dois artistas alemães mais tarde reivindicaram a responsabilidade.
Os retratos de Parabon têm sérias limitações - o DNA sozinho não pode revelar idade, condição da pele, peso ou forma exata das características faciais. Na campanha de Hong Kong, as idades foram aproximadas com base no tipo de lixo e na informação demográfica para as áreas onde a ninhada foi encontrada. A análise de DNA também não oferece nenhum dado, obviamente, sobre penteado - todos os chefes da campanha eram completamente carecas.
"É uma boa mensagem de serviço público, mas é difícil imaginar que ela será amplamente usada para evitar lixo", diz Steve Armentrout, fundador e CEO da Parabon.
Como Armentrout explica, o Instantâneo pode nos dizer a probabilidade de uma pessoa ter ou não um determinado traço - uma probabilidade de 90% de ter olhos castanhos, digamos, ou uma probabilidade de 95% de não ter sardas. Mas pode ou não criar uma imagem que sua mãe reconheceria. O site da Parabon mostra perfis de amostra retirados de doadores conhecidos. Alguns dos retratos de DNA se parecem notavelmente com as fotografias dos doadores, enquanto outros poderiam ser primos distantes.
O DNA de uma raça diferente - literalmente - é cada vez mais usado para rastrear o tipo mais odioso de lixo - o dono do cachorro que não consegue pegar o cocô de seus animais de estimação. Vários complexos de apartamentos, conjuntos habitacionais e municipalidades empregaram serviços de identificação de DNA para manter suas calçadas limpas. Os donos de cães são obrigados a enviar uma amostra de esfregaço de seu cão para ser inserida em um banco de dados de DNA. O cocô não usado na comunidade é então enviado ao serviço de ID de DNA para correspondência. Proprietários culpados são multados ou até expulsos.
“Nos EUA, cerca de 30% de todas as pessoas possuem um cachorro e calculamos que 40% dos donos não pegam o cachorro”, diz Tom Boyd, fundador e CEO do serviço de rastreamento de DNA para cães PooPrints. Embora esse número possa parecer surpreendentemente alto, pesquisas, incluindo algumas realizadas em Washington, DC, mostraram, de fato, que apenas cerca de 60% dos donos de cães sempre pegam o lixo de seus cães.
A PooPrints trabalha com centenas de comunidades nos Estados Unidos e recentemente foi contratada pelo bairro londrino de Barking (sem brincadeira) e Dagenham. O bairro planeja tornar obrigatório o registro de DNA em cães até 2016, e vai multar até 80 libras (cerca de US $ 120).
Como lixo, deixar para trás cocô de cachorro é geralmente uma transgressão anônima. Mesmo de outra forma, bons cidadãos às vezes são vítimas do fascínio de “mas ninguém está observando” quando se deparam com uma tarefa desagradável como o dever do cão doo. Campanhas de informação pública sobre a importância de pegar cocô de cachorro na prevenção da poluição das águas pluviais falharam em todo o mundo, diz Boyd.
“[Os governos locais em todo o mundo] pensaram que poderiam educar o público para buscar seus cães, gastavam milhões com multas - simplesmente não funciona”, diz Boyd. "Com isso, eles não podem fugir."
À medida que o teste de DNA se torna mais barato e os bancos de dados de DNA crescem, é provável que o uso do DNA humano para reprimir infratores menores continue a crescer. Atire o final de um baseado em uma lixeira pública, e a polícia pode pegar você por posse de drogas. Pulverize uma parede com tinta e seja prendido por vandalismo do DNA na lata de tinta jogada fora.
Alguns se preocuparão com a “vigilância biológica” patrocinada pelo Estado e com a perda de privacidade. Grupos de vigilância da biotecnologia, como o GeneWatch, do Reino Unido, escreveram sobre consequências preocupantes que poderiam advir do uso de bancos de dados de DNA para capturar infratores menores. Investigadores podem usar informações genéticas para assediar membros inocentes da família de criminosos e terroristas, e podem usá-lo desproporcionalmente contra minorias, dizem eles. Outros, sem dúvida, simplesmente ficarão satisfeitos em ter parques mais limpos e evitar o plantio de um sapato em uma pilha de cocô.
