No futuro, faremos menos visitas ao consultório médico, e isso terá pouco a ver com escalas que mostrem mais libras do que as de casa ou as intermináveis esperas nas mesas de exames a frio.
Tem a ver com nossos telefones.
Depois de um começo hesitante, uma forma de telemedicina em que médicos consultam pacientes por meio de conversas em vídeo móvel está começando a ganhar força. De acordo com a empresa de pesquisa Park Associates, o número dessas consultas quase triplicará no próximo ano, de 5, 7 milhões em 2014 para mais de 16 milhões no ano que vem. Até 2018, estima-se que o volume suba para 130 milhões de chamadas. Uma pesquisa recente da consultoria Towers Watson descobriu que quase 40% dos grandes empregadores (mais de 1.000 funcionários) consultados disseram que até 2015 eles esperam oferecer aos seus funcionários cobertura para consultas de telemedicina como uma alternativa de baixo custo para visitas a pronto-socorro ou consultas médicas cara-a-cara. Outros 34% disseram que esperam fazê-lo até 2016 ou 2017.
O médico ligará para você agora
O argumento mais forte para a telemedicina é que ela é uma maneira muito mais eficiente e consideravelmente mais barata de lidar com doenças relativamente pequenas - problemas de sinusite, infecções do trato urinário, febre infantil. Com base no que vêem e ouvem do outro lado do telefone, os médicos recomendam tratamentos e podem escrever prescrições de curto prazo, embora não para narcóticos, antidepressivos ou outros medicamentos para a saúde mental e drogas não terapêuticas, como o Viagra e o Cialis.
Alguns levantaram questões sobre o potencial dos teleducors em prescrever antibióticos, particularmente para condições que geralmente requerem um teste de laboratório para confirmar, como a infecção por estreptococo. Como Lauri Hicks, um epidemiologista do Centro de Controle de Doenças (CDC) disse a um grupo de pesquisa de telessaúde: "Há muita preocupação em fazer um diagnóstico sem examinar um paciente - não apenas para prescrição excessiva, mas também para subprescrever ou diagnosticar erroneamente casos em que pode haver uma infecção mais séria ".
Uma coisa que deixa as organizações médicas desconfortáveis com esse tipo de medicamento é que as consultas raramente seriam feitas com o próprio médico do paciente, mas sim com um médico que eles nunca conheceram, um que faz parte de uma grande rede de telemedicina. Tomemos o caso do Doctor on Demand, uma empresa que tem menos de um ano, mas já ganhou muita atenção, pelo menos em parte devido ao envolvimento do Dr. Phil McGraw, o psicólogo de celebridades da TV - ele é um investidor e porta-voz. e seu filho Jay é um dos seus fundadores.
Quando uma pessoa faz o download do aplicativo gratuito Doctor on Demand, ele pode fazer login, inserir seus sintomas, fornecer um histórico médico relevante - medicamentos que toma, alergias e outras informações - e solicitar uma consulta. Em seguida, um médico selecionado aleatoriamente - a empresa tem um total de 1.400 médicos certificados em sua rede - entra em contato com o paciente, geralmente dentro de 15 minutos, e começa a fazer perguntas. Uma típica visita virtual dura menos de 15 minutos e custa US $ 40. O médico recebe US $ 30 e o Doctor on Demand recebe US $ 10.
Parece uma maneira sensata de lidar com as aflições que podem não merecer o agravamento e o tempo envolvidos em conseguir uma consulta e ir ao consultório médico. Mas embora reconhecendo que a telemedicina pode ser uma coisa boa, até agora, o establishment médico tem sido cauteloso em dar à tecnologia um abraço completo. Em junho, a American Medical Association (AMA) emitiu diretrizes recomendando que os médicos que dão conselhos por telefone devam ser licenciados no estado em que o paciente mora. A AMA também concordou com a Federação de Conselhos Médicos Estaduais que o médico consulta por meio de chamadas apenas por voz, e-mails ou mensagens de texto que não se qualificam como telemedicina. Uma conexão de vídeo é necessária, disse.
A AMA se curvou um pouco. Anteriormente, havia tomado a posição de que um relacionamento médico-paciente válido exigia pelo menos uma reunião em pessoa. Agora, está disposto a admitir que uma reunião em vídeo pode ser suficiente. As diretrizes da AMA não são vinculativas, mas podem afetar como os estados regulam a telemedicina e como as seguradoras a cobrem.
Telefonando para
O lado esquisito da AMA, há uma sensação de inevitabilidade sobre o uso de smartphones para se conectar com os médicos, especialmente quando você considera o quanto pode economizar em custos de saúde simplesmente reduzindo visitas a consultórios médicos e salas de emergência. Leve seu filho para um pronto-socorro para uma tosse ruim e isso pode custar US $ 750; passar meia hora em uma videochamada com um médico e custa cerca de US $ 60.
Outra coisa que impulsiona o apelo da telemedicina é o Affordable Care Act, também conhecido como Obamacare. Com seus incentivos para os médicos se concentrarem em manter as pessoas fora dos hospitais através de cuidados preventivos e interagindo mais com os pacientes, a lei tem sido uma benção para os cuidados com a saúde dos smartphones.
Como o Doctor on Demand, outras empresas de telemedicina, como Teladoc, MDLIVE e American Well, deixam muito claro em seus sites que, primeiro, não lidam com problemas médicos sérios - não liguem para dores no peito ou problemas respiratórios - e segundo, eles não devem ser um substituto para o seu médico regular. Eles não são sobre construir relacionamentos; Eles estão prestes a ajudá-lo através de uma infecção sinusal.
Mas pode ser apenas uma questão de tempo até que os médicos ao telefone comecem a tratar de condições mais crônicas, como fornecer prescrições para tratar diabetes ou hipertensão, ou lidar com medicamentos mais especializados. No início deste ano, por exemplo, uma rede de tele-chamada DermatologistOnCall abriu para negócios.
Dito isso, o crescimento real desse tipo de telemedicina, pelo menos no curto prazo, provavelmente virá de pessoas que não têm um médico regular. UMA Um estudo recente da RAND Corporation, de fato, descobriu que pacientes que contatavam médicos na rede Teladoc tendiam a ser jovens e mais propensos a nunca ter visto um médico. Também determinou que das pessoas que usaram o Teladoc, apenas 6% precisaram de uma consulta de acompanhamento, comparados a 13% que visitaram um médico e 20% fizeram uma viagem a um pronto-socorro - embora isso possa ter tanto a ver com o relativamente menor. natureza das doenças geralmente tratadas nas chamadas de telemedicina.
Então, pelo menos por enquanto, essa abordagem dos cuidados com a saúde parece ser menos sobre mudar o comportamento das pessoas do que atrair pessoas que ainda não estabeleceram um comportamento, aquelas que vêem chamar um médico como se estivessem viajando no Uber - um serviço em um momento de necessidade.
Se você precisar de mais evidências de que o vídeo-bate-papo com médicos é algo a ser levado a sério, considere isso. Em agosto, o Doctor on Demand levantou US $ 21 milhões de investidores. No mês passado, a Teladoc informou que arrecadou US $ 50 milhões.
