Quando o produtor de soja de Michigan James Bristle tentou instalar um tubo de drenagem em um ponto baixo em um de seus campos, sua retroescavadeira atingiu algo difícil. Ele pensou que poderia ser um poste antigo, mas era parte de uma pelve gigantesca.
Paleontologistas da Universidade de Michigan, liderados por Daniel Fisher, correram para o campo e começaram a cavar, relata Rachel Feltman para o The Washington Post . "Recebemos ligações uma ou duas vezes por ano sobre novos espécimes como este", disse Fisher ao jornal, mas muitas dessas chamadas acabam sendo mastodontes.
Não é o primeiro mamute a aparecer inesperadamente: uma vala de irrigação descobriu um esqueleto de mamute em Idaho em 2014 e dois irmãos encontraram um mamute em uma fazenda de alcachofras na Califórnia em 2010. Mas os espécimes são raros o suficiente para serem achados interessantes. Ao longo dos anos, as pessoas encontraram cerca de 300 mastodontes e 30 mamutes em Michigan.
Cavando através da lama, os paleontologistas desenterraram grande parte do esqueleto do mamute, exceto por seus membros, pés e alguns outros ossos. A equipe ainda não namorou os ossos, mas Fisher suspeita que este macho adulto viveu 11.700 a 15.000 anos atrás e foi morto por humanos por sua carne.
Com um único dia para escavar os restos mortais, os paleontólogos tiveram que trabalhar com rapidez, mas com cuidado. Eles descobriram que os vertebrados não estavam mentindo ao acaso, como eles poderiam em uma morte natural, mas ordenadamente dispostos como se alguém tivesse "cortado um grande pedaço do corpo e colocado na lagoa para armazenamento", diz Fisher em uma prensa lançamento.
A equipe especula que os antigos caçadores humanos esconderam o mamute em uma lagoa para posterior recuperação, uma estratégia identificada em outros locais próximos. Três pedras do tamanho de uma bola de basquete perto do achado poderiam ter pesado a carcaça para baixo. Um fragmento de pedra também no local poderia ter sido parte do processo de abate. A inspeção cuidadosa dos ossos limpos deve revelar mais.
Desde que o Cerda encontrou o mamute em sua propriedade, ele é dono dos ossos. Na sexta-feira, a equipe estava aguardando a decisão do agricultor sobre o que fazer com o espécime, informa Avianne Tan para a ABC News.
