Pesquisadores ficaram muito bons em cultivar tecidos humanos a partir de células-tronco - de células do coração em uma placa de Petri até a impressão em 3D de orelhas cheias. Mas a montagem da complexa vascularidade do tecido cardíaco não é pouca coisa. Mesmo as impressoras 3D mais sofisticadas não podem fabricar a estrutura. No entanto, como Ben Guarino escreve para o The Washington Post, os pesquisadores do Worcester Polytechnic Institute podem ter uma solução: usar folhas de espinafre como espinha dorsal do tecido cardíaco.
O estudo, publicado recentemente na revista Biomaterials, oferece uma maneira inovadora de resolver um problema comum na engenharia de tecidos, olhando para o mundo das plantas. Embora plantas e animais transportem fluidos de maneiras muito diferentes, suas estruturas vasculares são semelhantes, de acordo com um comunicado de imprensa.
Pegue uma folha de planta e segure-a até a luz. "O que você vê?" Tanja Dominko, uma das autoras do estudo, pergunta a Cyrus Moulton no Worcester Telegram . "Você vê um sistema vascular de planta que é muito, muito semelhante a um sistema humano e serve a um propósito idêntico", diz ela.
Mas para usar essa estrutura, os pesquisadores precisaram primeiro remover as células da planta, deixando seu sistema vascular intacto. Para realizar tal façanha, a equipe lava as folhas usando um tipo de detergente, transformando a folha de verde transparente em branco translúcido. A estrutura de celulose remanescente é compatível com tecido humano.
Como relata Guarino, os pesquisadores então semearam o espinafre com tecido cardíaco, que começou a crescer dentro da folha. Após cinco dias, eles testemunharam alguns dos tecidos se contraindo no nível microscópico. Em outras palavras, a folha de espinafre começou a bater. Eles passaram líquidos e microesferas do tamanho das células do sangue humano através das folhas para mostrar que poderiam transportar sangue.
Embora a equipe não tenha como objetivo cultivar um coração cheio de espinafre, eles esperam que o método possa ser usado para ajudar os pacientes depois de sofrer um ataque cardíaco ou outro problema cardíaco. "A longo prazo, estamos definitivamente prevendo implantar um enxerto em tecido cardíaco danificado", disse Glenn Gaudette, bioengenheiro e co-autor do estudo, a Guarino. Eles esperam fazer um remendo tão grosso e forte quanto o tecido cardíaco natural.
O espinafre não é o único superalimento com o qual a equipe está trabalhando. De acordo com o comunicado de imprensa, eles também removeram com sucesso as células das folhas de salsa, absinto doce e raiz de amendoim peludo. No futuro, diferentes plantas poderiam ser usadas como andaimes para o desenvolvimento de diferentes partes e peças de reposição. Por exemplo, o caule oco de joaninha poderia ser processado para criar artérias e madeira ou bambu poderiam ser usadas para projetar ossos. “Quando você pensa na grande variedade de plantas por aí, não há quase nada que as plantas não possam fazer”, conta Gaudette a Moulton.
A equipe de Worcester não é o único grupo que trabalha nessa ideia também. Andrew Pelling, da Universidade de Ottawa, está usando a celulose em fatias de maçã para crescer (um pouco assustadora) orelhas humanas.
