Já se passaram quase seis anos desde que um tsunami danificou a usina nuclear de Fukushima Daiichi, na costa nordeste do Japão, provocando o derretimento de três reatores nucleares. E os cientistas estão continuamente aprendendo mais sobre o gerenciamento do desastre. Novas leituras feitas dentro do reator nº 2 são as mais altas registradas desde o acidente, relata Justin McCurry no The Guardian .
De acordo com um relatório do Japan Times, a Tokyo Electric Power Company (Tepco), dona da usina de energia que lidera os esforços para desativar o local radioativo, usou uma câmera em um braço telescópico para olhar dentro do reator número 2 na semana passada. Eles descobriram que o material alojado dentro do recipiente de pressão - a cápsula de metal usada para segurar o material nuclear dentro da unidade de contenção - provavelmente derretera através do fundo do receptáculo e criou um buraco de três pés na grade que fica por baixo. As imagens também mostram detritos pretos que podem ser alguns dos combustíveis nucleares derretidos, que seria o primeiro material localizado pela Tepco desde o desastre. Acredita-se que o combustível também tenha derretido através dos vasos de pressão nos outros dois reatores. O material, no entanto, permanece em segurança dentro do recipiente externo de contenção e só representa um risco dentro dessa barreira protetora.
A Tepco, no entanto, não está disposta a confirmar a descoberta ainda. "Pode ter sido causado por combustível nuclear que teria derretido e feito um buraco no vaso, mas é apenas uma hipótese nesta fase", disse o porta-voz da Tepco, Tatsuhiro Yamagishi, à Agence France-Presse . “Acreditamos que as imagens capturadas oferecem informações muito úteis, mas ainda precisamos investigar, já que é muito difícil assumir a condição real interna.”
Mas explorar ainda mais pode ser difícil. Examinando o ruído eletrônico causado pela radiação nas imagens tiradas perto do vaso de pressão, os analistas da Tepco determinaram que a área está contaminada por 530 sieverts de radiação por hora. A alta anterior no reator foi de 73 sieverts registrados em 2012, informa o The Japan Times. Felizmente, não há indicação de que a radiação esteja vazando do lado de fora do reator.
Um sievert - a medida internacional da exposição à radiação - é suficiente para causar doença de radiação, infertilidade e catarata. A exposição a 10 furiosos levará à morte da pessoa dentro de algumas semanas, informa McCurry. A Tepco diz que sua estimativa tem uma margem de erro de 30%, mas mesmo assim os níveis de radiação estão fora dos gráficos. Isso, no entanto, não significa necessariamente que os níveis de radiação estão aumentando, observa Safecast, uma organização dedicada à ciência cidadã. A radiação não foi medida anteriormente neste local. Eles explicam:
Deve-se ressaltar que a radiação nesta área não foi medida antes e esperava-se que fosse extremamente alta. Enquanto 530 Sv / h é o mais alto medido até agora em Fukushima Daiichi, isso não significa que os níveis estão subindo, mas que uma área de alta radiação antes imensurável foi finalmente medida. Investigações remotas semelhantes estão sendo planejadas para as Unidades 1 e 3 da Daiichi. Não devemos nos surpreender se níveis de radiação ainda maiores forem encontrados lá, mas apenas medições reais dirão.
Esses altos níveis de radiação, no entanto, complicam os planos da Tepco de continuar explorando mais a embarcação de contenção nas próximas semanas, relata The Japan Times . O buraco na grade significa que os operadores terão que encontrar outra rota para o veículo controlado remotamente que planejam usar. O alto nível de radiação também pode causar problemas, uma vez que o veículo remoto é projetado para absorver 1.000 sieverts de radiação. Se o nível realmente é de 530 sieverts, o pequeno robô tem apenas duas horas para explorar antes de ser desativado, e não 10 horas, como calculado anteriormente a partir de leituras de radiação anteriores. Em um artigo anterior no The Guardian, McCurry relata que três tentativas anteriores de colocar um robô dentro do reator nº 2 fracassaram quando a radiação fritou os aparelhos.
Obter dados básicos sobre onde o combustível nuclear está localizado, no entanto, é fundamental para iniciar o processo de desmantelamento de 40 anos a sério. "Confirmar as condições dentro do reator é um primeiro passo em direção ao descomissionamento", disse Hiroshige Seko, ministro da Economia, Comércio e Indústria, em entrevista coletiva. "Enquanto tarefas difíceis e questões inesperadas podem surgir, mobilizaremos todas as capacidades tecnológicas do Japão para implementar de forma constante o trabalho de descomissionamento e reconstruir Fukushima."
De acordo com o Japan Times, mesmo que novas investigações sobre o reator número 2 estejam paralisadas, a Tepco ainda tem planos de enviar um robô para o reator número 1 em março para examinar a água acumulada no porão do reator.
McCurry informa que, em dezembro, o governo japonês revisou uma estimativa de 2013 dos custos de desmantelamento da usina para cerca de US $ 190 bilhões, o dobro de sua estimativa inicial.
Atualização em 07/02/2017: O título e a história foram atualizados para enfatizar que os níveis de radiação dentro do reator nuclear não estão necessariamente aumentando, mas as medições mais recentes são os maiores valores já registrados.
