Em setembro de 1887, Nellie Bly assumiu a persona da “menina louca” Nellie Brown para se esconder no notório asilo de mulheres na Ilha Blackwell. Sua tarefa: contar “uma narrativa simples e sem traços do tratamento dos pacientes”.
Após a sua libertação, Bly escreveu uma exposição catalogando as péssimas condições enfrentadas pelos detentos, desde o congelamento de banhos forçados até o confinamento solitário em salas cheias de insetos e a violência física. Essa investigação em seis partes, inicialmente publicada no New York World de Joseph Pulitzer, mas posteriormente divulgada em uma coletânea intitulada Dez dias em uma casa louca, catapultou a repórter intrépida para a fama e trouxe a atenção necessária para a situação dos doentes mentais. Devido em grande parte aos esforços de Bly, o asilo recebeu mais financiamento, demitiu funcionários abusivos, contratou tradutores para ajudar os pacientes imigrantes e implementou amplas mudanças institucionais.
A ilha de Blackwell é hoje mais conhecida como a Ilha Roosevelt, e o prédio que já abrigou moradores agora abriga moradores de apartamentos de luxo. O site é marcadamente diferente do que era durante o tempo de Bly, mas suas contribuições lá não foram esquecidas. De fato, Rachel Holliday Smith escreve para a City, o jornalista fará uma visita de retorno à ilha em breve - desta vez, em forma de estátua.
Conforme relatado pela Roosevelt Island Online e pela Main Street Wire, a Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC) anunciou recentemente uma chamada aberta para que os artistas desenhem o memorial Bly. Os cinco principais candidatos, cada um dos quais será solicitado a criar uma proposta conceitual para o monumento, serão selecionados até 2 de agosto. A construção deve começar em março de 2020 e concluir até o final de maio.
“Ela é um dos nossos heróis locais. A combinação de quem ela era, a importância do jornalismo investigativo e o fato de que isso aconteceu aqui apenas o tornou perfeito para a ilha ”, disse Susan Rosenthal, presidente da RIOC, em uma entrevista com Smith.
O que o monumento será parecido é o palpite de ninguém. A estátua pode assumir qualquer forma - digital, escultural ou interativa, por exemplo - e tem um orçamento de cerca de US $ 500 mil, de acordo com Zachary Small, da Hyperallergic . (Embora esse custo inclua loteamentos para uma taxa de artista, serviços de design, engajamento da comunidade, engenharia e seguro.) Embora a corporação ainda não tenha decidido um local para o memorial, está considerando quatro locais pelo Octagon, o site da antiga asylum, e Lighthouse Park, um espaço de 3, 78 acres na extremidade norte da ilha.
O trabalho comemorativo planejado é separado da She Built NYC, uma campanha de arte pública em andamento dedicada a aumentar o número de estátuas de mulheres em toda a cidade, mas Rosenthal diz que se inspirou a seguir o projeto depois de ver renderizações de uma estátua dedicada à primeira Mulher americana no Congresso, Shirley Chisholm.
Antes do lançamento de She Built, apenas cinco dos 145 monumentos de NYC apresentavam mulheres. Em breve, seu trabalho trará mais seis para o rebanho, com estátuas em andamento que homenagearão Chisholm, a cantora de jazz Billie Holiday, a defensora dos direitos civis Elizabeth Jennings Graham, a ativista médica Helen Rodríguez Trías, a guardiã Katherine Walker e as ativistas transgêneros Marsha P. Johnson e Sylvia Rivera.
Judith Berdy, presidente da Sociedade Histórica de Roosevelt Island, diz ao Smith da cidade que espera que o monumento a Bly seja igualmente educativo, contando a história tanto de Bly quanto da ilha, em vez de agir como “outra estátua de bronze sem história isto."
Além de expor maus-tratos aos doentes mentais, Bly circunavegou o mundo em 72 dias - superando os 80 dias que Phileas Fogg levou para completar a mesma tarefa no popular romance de Jules Verne - depositou uma patente para o primeiro tambor de petróleo prático de 55 galões. e informou sobre temas como a Frente Oriental da Primeira Guerra Mundial e a luta pelo sufrágio feminino.
"Ela começou a rolar a bola em justiça social e asilos de loucos, mesmo que ela não tivesse um sucesso de mil por cento", acrescenta Berdy. “Ela publicou e é o que conta. Ela tinha muita coragem.
