Na semana passada, uma tartaruga gigante do Yangtze chamada Cu Rua morreu, deixando apenas três membros de sua espécie vivos no planeta, escreve John R. Platt para a Scientific American .
A tartaruga gigante vivia no lago central de Hanói, no Vietnã, e foi um dos últimos sobreviventes de suas espécies. A perda de habitat, a poluição e a colheita excessiva das tartarugas gigantes levaram as espécies a esse estado sombrio, escreveu Rick Hudson no blog da Turtle Survival Alliance. Os indivíduos restantes incluem um par macho-fêmea na China e outra tartaruga de gênero desconhecido fora de Hanói.
"Seria difícil exagerar o significado espiritual e cultural de Cu Rua neste país profundamente supersticioso e confucionista, onde a notícia da morte da tartaruga provocou uma torrente de tristeza e preocupação", escreve Mike Ives para o The New York Times .
Cu Rua era considerado a encarnação terrestre de um dos quatro animais que muitos vietnamitas chamam de sagrados. A lenda sustenta que Le Loi, general e imperador vietnamita, usou uma espada mágica que pertencia ao Rei Dragão para lutar contra os chineses.
Depois de ganhar a independência do país, ele devolveu a espada ao Rei Dragão dando-a a uma tartaruga gigante no lago que ficou conhecida como Hoan Kiem, o Lago da Espada Devolvida, escreve Nga Pham para a BBC News .
Cu Rua representa que a antiga tartaruga mitológica e suas aparências eram consideradas sinais auspiciosos. Mas a coincidência de sua morte com a reunião do Congresso para escolher os próximos líderes do Vietnã trouxe preocupação.
Agora, a única chance para a sobrevivência da espécie é a fêmea confirmada restante, que vive na China. Os esforços anteriores de reprodução falharam até agora, talvez devido ao estresse na fêmea ou à infertilidade do homem idoso, relata Kaitlin Solimine, da National Geographic .
As tartarugas gigantes do Yangtze não são o único animal cujos números estão tristemente diminuindo. Apenas três membros permanecem em uma subespécie do Rinoceronte Branco do Norte, após a morte de uma fêmea em um zoológico de San Diego no outono passado. A perda desses grandes animais carismáticos leva ao perigo o que enfrenta muitas criaturas ao redor do mundo.
