Quando esta aranha percebe sua presa se aproximando de qualquer direção, ela pode girar para atacar mais rápido que um piscar de olhos, levando apenas um oitavo de segundo para girar.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia Merced e da Academia de Ciências da Califórnia descobriram que as aranhas planas - da família das aranhas Selenopidae - fazem a curva mais rápida de qualquer animal terrestre do planeta. Suas descobertas foram publicadas esta semana no Journal of Experimental Biology .
De acordo com um comunicado de imprensa da Academia de Ciências da Califórnia sobre a pesquisa, as aranhas planas se voltam para atacar suas presas a velocidades de até 3.000 graus por segundo. Movendo-se a toda velocidade, eles podem até fazer três rotações completas no tempo necessário para piscar seus olhos. Eles estão entre os animais mais rápidos, junto com beija-flores e moscas de frutas.
"Cerca de metade de todas as espécies de aranhas não usam teias para capturar presas", diz Sarah Crews, especialista na família Selenopidae e pesquisadora de pós-doutorado na Academia, no comunicado de imprensa. "Alguns perseguem e atacam, enquanto outros são emboscadores de sentar e esperar - como as aranhas planas."
Crews, um dos autores do novo estudo, pesquisou locais de campo para localizar as aranhas, que permanecem em árvores e superfícies rochosas, para levar de volta ao laboratório. As aranhas são noturnas, então todo o processo de coleta teve que ser feito no escuro. Eles podem ser encontrados em toda a América do Norte e do Sul, bem como na África, Ásia e Austrália.
Como suas habilidades rápidas não são visíveis a olho nu, Crews e o principal autor Yu Zeng da UC Merced posicionaram duas câmeras sincronizadas de alta velocidade acima e ao lado das aranhas para capturar a ação. Então, para cada tentativa, eles soltaram um grilo e permitiram que ele andasse na direção da aranha. Eles abrandaram o material cerca de 40 vezes o original para examinar a mecânica por trás da greve de caça das aranhas.
Isso revelou como eles são capazes de usar suas longas pernas para pegar presas. A perna mais próxima da presa é usada como uma âncora no solo, permitindo que a aranha puxe seu corpo em direção a sua presa. As pernas em frente à presa, simultaneamente, empurram o chão para ajudar. Esta combinação consegue uma força de torção que lança a aranha no seu giro.
E embora as aranhas tenham oito olhos, os pesquisadores ainda não sabem se são realmente usadas para ver. Em vez disso, os pesquisadores acreditam que as aranhas planas podem sentir as presas se aproximando por mudanças na corrente de ar.
"As aranhas planas estão sempre um passo à frente nesta corrida armamentista evolucionária entre o predador e a presa", disse Crews no comunicado à imprensa. "Se a presa for posicionada mais longe, as aranhas se movem mais rápido, tanto linearmente quanto com velocidades rotacionais crescentes - não há como escapar."
Os pesquisadores acreditam que suas descobertas também tenham aplicações práticas; eles esperam que a vez da aranha possa informar tecnologia e inovação. "Estamos documentando e modelando seus giros rápidos", diz Zeng no lançamento, "para ajudar a traçar um curso para tornar os robôs e outras máquinas mais manobráveis."
Por exemplo, a descoberta mais recente pode influenciar a maneira como os robôs se movimentam em missões de busca e resgate, diz Alper Bozkurt, professor associado de engenharia elétrica e de computação da Universidade Estadual da Carolina do Norte, ao Smithsonian.com. "A descoberta de novos recursos em insetos sempre nos excita engenheiros à medida que tentamos continuamente aprender com essas pequenas máquinas vivas quando estamos projetando nossos robóticos sintéticos", diz ele. “A coordenação das aranhas para implementar a manobra rápida observada é fascinante e alucinante, e é o resultado de uma interação entre órgãos sensoriais, circuitos neurais e atuadores biomecânicos. Ser capaz de replicar tal manobra em robôs possibilitaria novas capacidades em máquinas usadas em busca e salvamento, transporte e missões espaciais ”.
Como Elaina Zachos, relatórios para a National Geographic, um robô bio-inspirado que tem uma concha impressa 3-D e oito pernas tipo-aranha já existe. Tem motores individuais para ajudar a máquina a se mover. Esta pesquisa mais recente poderia eventualmente ajudar robôs parecidos com aranhas a girar com incrível velocidade.
