Depois de semanas de atrasos, esta manhã finalmente testemunhamos o lançamento final do ônibus espacial Endeavour. Hoje, às 8:56 am EST, a tripulação do Endeavor, com Mark Kelly (marido do representante do Arizona, Gabrielle Giffords) no comando, decolou no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O primeiro lançamento programado foi cancelado no final de abril devido a um problema com uma das unidades de energia auxiliares do orbitador.
O lançamento desta manhã marcou o último voo do Endeavour. A missão de 14 dias levará os astronautas à Estação Espacial Internacional e de volta. O National Air and Space Museum havia planejado originalmente lançar o lançamento ao vivo em sua galeria Moving Beyond Earth, como aconteceu com o lançamento e o desembarque do ônibus espacial Discovery no início deste ano, mas por causa do recomeço da manhã, isso não era possível. Falamos com Roger Launius, curador sênior do museu na divisão da história do espaço, para ouvir o que ele tem a dizer sobre a experiência de visualização:
"A emoção de um lançamento de nave espacial é palpável, em grande parte por causa do imenso poder destrutivo totalmente sob controle humano. O poder do lançamento de um grande foguete é intimidador. Impressionante com a televisão, em pessoa é esmagador, exclusivamente mágico. Ray Bradbury comentou certa vez: "Muitos de nós perdemos a paixão e a emoção das coisas extraordinárias que fizemos no espaço. Não vamos rasgar o futuro, mas, novamente, atentarmos às metáforas criativas que tornam a viagem espacial uma experiência religiosa. Quando a explosão de um lançamento de foguete bater contra a parede e toda a ferrugem for sacudida do seu corpo, você ouvirá o grande grito do universo e o alegre grito de pessoas que foram transformadas pelo que viram. Ninguém deixa um ônibus espacial inalterado.A experiência é emocionante e transformadora.
A natureza comunal da experiência é poderosa à medida que todos param e a assistem em extática atenção pelos oito mais minutos necessários para alcançar a órbita. Alguns estão prendendo a respiração. Outros são efervescentes. Ninguém está indiferente ".
