Centenas de casas foram queimadas até o chão. Empresas destruídas, incluindo uma loja de armas de fogo, onde a munição explodiu no incêndio, e inúmeras vinícolas em toda a região. Pelo menos 15 mortos, e o número de mortes deve subir. Embora os moradores da Califórnia sejam mais do que familiarizados com os incêndios florestais, os 17 fogos separados que começaram na noite de domingo ao norte de São Francisco parecem pertencer a uma categoria própria.
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“Nós tivemos 20.000 acres [queimados] em 12 horas. É praticamente inédito ”, disse o Capitão de Cal Fire, Richard Cordova, de acordo com o Mercury News .
Ou, como disse Ron Dodds, morador de Santa Rosa, "parece Armageddon".
Entre as muitas vítimas dos incêndios (que agora se espalham por 180 quilômetros quadrados e ainda estão queimando) estão, inevitavelmente, locais históricos. Embora a destruição do patrimônio não seja tão devastadora quanto a perda de um lar familiar, a ausência de marcos familiares mantém seu próprio impacto visceral. Um marco icônico para Santa Rosa foi o Fountaingrove Round Barn, construído em 1899 como parte de uma colônia utópica administrada por Kanaye Nagasawa, um dos primeiros imigrantes japoneses a entrar nos Estados Unidos.
"O Round Barn transcendeu até mesmo a história do local e se tornou muito icônico para a cidade de Santa Rosa", disse Eric Stanley, diretor associado e curador de história do Museums of Sonoma County. "Perder o contato com essa história e aquele lugar ..." Stanley parou. Ele reconheceu que a tragédia humana dos incêndios obviamente vem em primeiro lugar, mas a perda de locais históricos ainda é dolorosa (Museus de Sonoma County e suas coleções são todos seguros).
O Round Barn of Fountaingrove, construído em 1899, era um marco familiar em Santa Rosa antes do ataque violento. (Wikimedia Commons) A história de Fountaingrove começou em 1875, com a chegada de cinco homens do estado de Nova York. Liderados por Thomas Lake Harris, o grupo veio comprar terras para formar uma nova colônia para sua comuna utópica socialista-espiritualista, a Irmandade da Nova Vida. Entre os que vieram para o oeste com Harris estava Kanaye Nagasawa, um estudante japonês de 22 anos enviado em uma missão clandestina pelo clã Satsuma (famoso por sua rebelião contra o Exército Imperial Japonês) para aprender sobre a cultura ocidental para ajudar a preparar o Japão para o século 20.
"É apenas uma história dificilmente discernível da ficção", diz Stanley.
Enquanto Harris continuava pregando a seus seguidores (a fé incluía a crença na imortalidade e a capacidade de alcançar a transcendência através de exercícios de respiração estruturados), ele também supervisionava o desenvolvimento da propriedade Fountaingrove. O assentamento cresceu de uma fazenda de gado leiteiro com casas para os membros da comuna para um vinhedo de 1.700 acres. No final de 1800, produziu mais de 200.000 galões de vinho Fountain Grove por ano, o rótulo ganhou até prêmios em Nova York.
“Fountain Grove logo se tornou importante também na Califórnia, continuando como um dos vinhedos de prestígio do estado no século 20, através da Lei Seca e além”, escreve o jornalista e historiador local Gaye LeBaron.
Fountaingrove era um microcosmo para o resto de Sonoma. De acordo com Stanley, ele ficou no centro de múltiplos movimentos: colônias utópicas, que floresceram em Sonoma, e a batalha dos viticultores com a filoxera - um parasita da raiz que mata as videiras. Mas talvez nenhuma parte do legado de Fountaingrove tenha sido tão duradoura quanto o próprio Nagasawa, que herdou a propriedade quando seu fundador, Harris, partiu. Nagasawa tornou-se conhecido como o "Barão de Fountaingrove" e recebeu todos, desde dignitários japoneses até Thomas Edison. O empresário japonês também ordenou a construção do Round Barn, um edifício de 16 lados com 28 baias que continham os cavalos da vinha.
"Nagasawa era uma figura única", diz Stanley. "Ele se tornou um enólogo altamente respeitado e ele estava no comitê de julgamento para a Exposição Panamá-Pacífico em 1915 - e era muito incomum ter um japonês ligado a isso", como poucos imigrantes japoneses estavam em posições tão poderosas.
Os prédios da adega e do tanque em Fountaingrove, onde o imigrante japonês Kanaye Nagasawa ganhou destaque. (Biblioteca do Congresso) Mas depois da morte de Nagasawa em 1934, uma série de eventos políticos virou a maré contra os demais membros da família. Sua sobrinha e sobrinho, que pretendia herdar Fountaingrove, perdeu a propriedade da propriedade sob uma lei que permaneceu em vigor até 1952 e impediu que os cidadãos japoneses possuíssem terras na Califórnia. Nos próximos anos, seus familiares, juntamente com mais de 100.000 civis japoneses, foram presos em campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial.
Quanto à propriedade de Fountaingrove, os edifícios caíram em desuso e foram gradualmente demolidos à medida que novos proprietários iam e vinham. O Round Barn era o último remanescente sólido do experimento utópico e dos negócios da vinícola, e a comunidade de Santa Rosa vinha discutindo como preservá-lo, de acordo com Stanley.
"Perdemos muitas coisas ao longo dos anos", diz Stanley. Ele já estava pensando em organizar uma exposição sobre a história perdida da cidade para o 150º aniversário de Santa Rosa em 2018. “O tribunal no centro da cidade se foi, nós costumávamos ter um Chinatowan que é completamente uma coisa do passado, o velho cervejaria que estava aqui - todas essas coisas foram perdidas. Isso acontece em qualquer lugar, naturalmente, com o tempo.
O que é mais difícil de lidar são os desastres naturais que levam tudo, de repente, apagando o passado e o presente de uma só vez.
