Einstein, o robô, tem olhos encantadores, a cor do mel na luz do sol. Eles são cercados por cílios postiços de farmácia e emoldurados por sobrancelhas cinzentas emaranhadas feitas de cabelo humano real. "O que é isso, maquiagem?" um engenheiro visitante pergunta, e, de fato, em um exame mais detalhado, posso ver o delineador preto manchado sob as pálpebras inferiores de Einstein, à la David Bowie, em 1971. O olhar da máquina é expressivo - com alma, quase.
Desta história
[×] FECHAR
Usando planos de um texto medieval chamado "O livro dos dispositivos engenhosos", os especialistas recriam um dos primeiros robôs do mundo.
Vídeo: Como construir um robô antigo
[×] FECHAR
Através da ciência da robótica, pesquisadores da Califórnia criaram um busto realista de Albert Einstein para ensinar aos outros e a si mesmos sobre as inovações feitas com robôs.
Vídeo: Albert Einstein vive em
David Hanson, criador de Einstein, está visitando do Texas para ajudar os cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego (UCSD) a preparar o robô para uma próxima conferência. Hanson liga o robô - na verdade, apenas uma cabeça e pescoço - e passa por algumas de suas dezenas de expressões. Seus lábios franzem. Sua testa franze. Seus olhos se arregalam como se estivessem horrorizados, depois se contorcem de alegria, enquanto ele sorri. Os 27 motores no rosto emitem um som desagradável, e quando a boca se abre vejo um emaranhado de fios onde deveria estar o cérebro prodigioso. A peruca branca de Einstein está faltando e a pele do pescoço está pendurada, porque seus ombros, feitos de plástico, foram quebrados no transporte.
Ainda assim, o efeito é tão natural que até mesmo estudantes de pós-graduação cansados pararam para acariciar a bochecha enrugada do robô, que é envolto em uma substância chamada Frubber - "borracha de face", explica Hanson - que se sente amanteigada e fria como um cadáver. Engenheiros que trabalham à noite ficaram tão nervosos com a presença de Einstein que pediram que fosse encoberto.
Isso encanta Javier Movellan, líder do grupo universitário que recentemente gastou US $ 70 mil em bolsas de pesquisa para comprar a cabeça robótica da Hanson. Eventualmente, Einstein será capaz de rastrear os movimentos das pessoas com câmeras que piscam atrás de seus alunos e julgam seu sexo, idade (bem, se estão acima ou abaixo dos 40), se usam óculos ou têm pêlos faciais e quando estão sorrindo. O robô também é equipado com software de conversação e pode segurar enquanto olha profundamente nos olhos de uma pessoa. "Você conhece alguma piada?" Hanson pergunta a máquina.
Einstein: Por que a galinha atravessou a estrada?
Hanson: Conte-me sobre inteligência artificial.
Einstein: Eu me sinto real, não artificial.
Hanson: Eu quero ouvir mais sobre o futuro da robótica.
Einstein: Os robôs se tornarão cada vez mais como animais e pessoas. Os robôs continuarão a ficar mais incríveis e legais.
O Einstein é o produto de uma colaboração notável. Hanson, um designer de robôs e fundador da empresa Hanson Robotics, de Dallas, usou técnicas clássicas de escultura para animar as imagens robóticas de Philip K. Dick, autor de Do Androids Dream of Electric Sheep? (a base do filme apocalíptico Blade Runner ), sua própria esposa (ele teve que usar um modelo de crânio masculino, "que a masculinizou um pouco") e mais de uma dúzia de outras pessoas. Movellan, um psicólogo e pioneiro em software que comanda o Laboratório de Percepção de Máquina da UCSD, desenvolve uma tecnologia que se aproxima dos sentidos humanos. O Einstein é, atualmente, uma ferramenta de pesquisa para explorar como uma máquina pode perceber e reagir às expressões faciais humanas; essa capacidade poderia mais tarde ter muitas aplicações práticas em entretenimento e educação, alertando os professores de robô do futuro, digamos, que seus alunos humanos estão sonhando acordados.
Na maior parte, porém, a inteligência que percebi em Einstein - seu contato visual intenso, seus solilóquios articulados - era uma ilusão. Suas respostas às perguntas eram enlatadas e seus poderes interpretativos eram extremamente limitados. Em suma, Einstein não é Einstein. No geral, os robôs podem fazer coisas incríveis - tocar violino, desmontar bombas, disparar mísseis, diagnosticar doenças, cuidar de plantas de tomateiro, dançar -, mas falta-lhes o básico. Eles recitam piadas, mas não os pegam. Eles não podem resumir um filme. Eles não podem amarrar seus cadarços. Por causa de tais defeitos, sempre que os encontramos na carne, ou Frubber, por assim dizer, eles estão destinados a decepcionar.
Rodney Brooks, um cientista da computação do MIT que planejou uma série de inovações robóticas na década de 1990, disse recentemente que para um robô ter uma inteligência verdadeiramente humanitária, ele precisaria das habilidades de reconhecimento de objeto de uma criança de 2 anos de idade. de uma criança de 4 anos de idade, a destreza manual de uma criança de 6 anos e a compreensão social de uma criança de 8 anos de idade. Especialistas dizem que estão longe de alcançar esses objetivos. De fato, os problemas que agora confundem os programadores de robôs são os quebra-cabeças que os bebês humanos costumam resolver antes do primeiro aniversário. Como alcançar um objeto. Como identificar alguns indivíduos Como dizer um bicho de pelúcia de uma garrafa de fórmula. Nos bebês, essas habilidades não são pré-programadas, assim como os truques de percepção e conversação que Einstein me mostrou, mas são cultivadas por meio de interações com as pessoas e o ambiente.
Mas e se um robô pudesse se desenvolver dessa maneira? E se uma máquina pudesse aprender como uma criança? Armado com uma doação de quase US $ 3 milhões da Fundação Nacional de Ciência, Movellan agora está lidando com essa questão, liderando uma equipe de cientistas cognitivos, engenheiros, psicólogos do desenvolvimento e roboticistas da UCSD e além. Seu experimento - chamado Projeto Um, porque se concentra no primeiro ano de desenvolvimento - é um esforço ambicioso para desvendar os segredos da inteligência humana. Envolve, diz a sua proposta de concessão, "um sistema integrado ... cujos sensores e atuadores se aproximam dos níveis de complexidade das crianças humanas".
Em outras palavras, um robô bebê.
A palavra "Robot" chegou ao palco mundial em 1921, na peça de Robo Rossk, Robot's Universal Robots, do escritor checo de ficção científica Karel Capek, sobre uma fábrica que cria pessoas artificiais. A raiz é a robótica tcheca, para trabalho servil ou trabalho penoso. Amplamente entendido, um robô é uma máquina que pode ser programada para interagir com o ambiente, geralmente para fazer trabalho físico.
Podemos associar robôs à inteligência artificial, que usa computadores poderosos para resolver grandes problemas, mas os robôs geralmente não são projetados com aspirações tão elevadas; poderíamos sonhar com Rosie, a empregada robô tagarela em "Os Jetsons", mas por enquanto estamos presos ao Roomba, o aspirador autônomo disponível no mercado, em forma de disco. O primeiro robô industrial, chamado Unimate, foi instalado em uma fábrica da General Motors em 1961 para empilhar peças quentes de metal de uma máquina de fundição sob pressão. Hoje, a maioria dos cerca de 6, 5 milhões de robôs do mundo realiza trabalhos industriais ou tarefas domésticas similarmente mundanas, apesar de 2 milhões se desligarem em tarefas mais extravagantes, como a mistura de coquetéis. "O robô prepara a bebida com estilo ou talento dramático?" Pergunte às diretrizes de julgamento da competição anual de BartonGames, realizada em San Francisco neste verão. "Pode preparar mais que um martini?"
Agora imagine um robô barman que poderia balançar as sobrancelhas com simpatia enquanto você derrama a história de seu divórcio confuso. Cada vez mais, o trabalho que queremos dos robôs envolve fluência social, habilidade de conversação e uma presença humana convincente. Tais máquinas, conhecidas como robôs sociais, estão no horizonte na área da saúde, polícia, creches e entretenimento, onde podem trabalhar em conjunto com outros robôs e supervisores humanos. Algum dia eles poderiam ajudar os cegos; eles já treinaram dieters em um experimento em Boston. O governo sul-coreano disse que pretende ter um robô trabalhando em todas as casas até 2020.
Parte da nova ênfase no funcionamento social reflete as economias em mudança das nações mais ricas, onde a produção declinou e as indústrias de serviços são cada vez mais importantes. Não por acaso, sociedades com baixas taxas de natalidade e expectativas de vida longa, notadamente o Japão, estão pressionando mais pelos robôs sociais, que podem ser chamados a substituir os jovens e realizar uma ampla variedade de empregos, incluindo cuidar e confortar os idosos.
Alguns cientistas que trabalham em robôs sociais, como Movellan e sua equipe, emprestam prontamente da psicologia do desenvolvimento. Uma máquina pode adquirir habilidades como uma criança humana, começando com algumas tarefas básicas e gradualmente construindo uma competência mais sofisticada - "bootstrapping", no jargão científico. Em contraste com a pré-programação de um robô para executar um conjunto fixo de ações, dotar um computador robô com a capacidade de adquirir habilidades gradualmente em resposta ao ambiente pode produzir robôs mais inteligentes e mais humanos.
"Se você quer construir um sistema inteligente, precisa construir um sistema que se torne inteligente", diz Giulio Sandini, bioengenheiro especializado em robôs sociais no Instituto Italiano de Tecnologia, em Gênova. "Inteligência não é apenas o que você sabe, mas como você aprende mais com o que você sabe. Inteligência é adquirir informação, um processo dinâmico."
"Este é o cérebro!" Movellan gritou por causa do barulho dos condicionadores de ar de ciclone. Ele apontava para uma pilha de computadores com cerca de três metros de altura e um metro e oitenta de profundidade, ostentando dezenas de luzes azuis piscantes e uma única laranja ominosa. Como o crânio de metal do robô do Projeto Um não poderá conter todo o hardware de processamento de informações necessário, o robô será conectado por cabos de fibra ótica a esses computadores no porão de um prédio no campus da UCSD em La Jolla. . A sala, cheia de computadores gigantescos que superaqueceriam se o espaço não fosse tão frio quanto um frigorífico, parece algo de 2001: Uma Odisséia no Espaço .
Como Einstein poderia dizer, Movellan tem mais de 40 anos, de óculos e sem barba. Mas Einstein não tem como saber que Movellan tem olhos brilhantes e um queixo volumoso, é o pai adorado de uma filha de 11 anos e um filho de 8 anos e fala inglês com um sotaque que reflete suas origens espanholas.
Movellan cresceu em meio aos campos de trigo de Palencia, na Espanha, filho de um fazendeiro de maçãs. Cercado por animais, ele passava horas intermináveis imaginando como suas mentes funcionavam. "Perguntei a minha mãe: 'Os cães pensam? Os ratos pensam?'", Diz ele. "Eu era fascinado por coisas que pensam, mas não têm linguagem."
Ele também adquiriu o talento de um garoto de fazenda para trabalhar com as mãos; ele lembra que sua avó repreendeu-o por dissecar seus utensílios de cozinha. Enamorado do robô sem nome do programa de televisão "Lost in Space", dos anos 1960, ele construiu seu primeiro humanóide quando tinha cerca de 10 anos, usando "latas de comida, lâmpadas e um gravador", diz ele. O robô, que tinha um slot de dinheiro, exigiria o equivalente a US $ 100. Como Movellan antecipou, as pessoas geralmente bifuravam-se muito menos. "Isso não é $ 100!" a voz pré-gravada do robô estaria abaixo. Já o malvado funileiro, ele pegou fogo 30 anos depois de sua associação de proprietários de imóveis La Jolla para soldar robôs em sua garagem.
Ele obteve seu doutorado em psicologia do desenvolvimento na Universidade da Califórnia em Berkeley em 1989 e mudou-se para a Universidade Carnegie Mellon, em Pittsburgh, para realizar pesquisas de inteligência artificial. "As pessoas que eu conhecia não estavam realmente trabalhando em robôs sociais", diz ele. "Eles estavam trabalhando em veículos para ir a Marte. Isso não me atraiu muito. Sempre achei que a robótica e a psicologia deveriam estar mais juntas do que eram originalmente." Foi depois que ele foi para a UCSD, em 1992, que começou a trabalhar na replicação de sentidos humanos em máquinas.
Um ponto de virada veio em 2002, quando ele estava morando com sua família em Kyoto, no Japão, e trabalhando em um laboratório de robótica do governo para programar um robô social de braços longos chamado Robovie. Ele ainda não tinha tido muita exposição aos últimos robôs sociais e inicialmente os achou um tanto irritantes. "Eles diziam coisas como: 'Estou só, por favor, me abrace'", lembra Movellan. Mas os cientistas japoneses o avisaram que Robovie era especial. "Eles diriam: 'você sentirá algo'." Bem, eu descartei - até que senti algo. O robô continuou falando comigo. O robô olhou para mim e, por um momento, eu juro que este robô estava vivo. "
Então Robovie o envolveu em um abraço e de repente - "mágica", diz Movellan. "Isso é algo para o qual eu estava despreparado do ponto de vista científico. Esse sentimento intenso me pegou desprevenida. Eu pensei: Por que meu cérebro está montado para que essa máquina me pegue? Magia é quando o robô está olhando as coisas e você reflexivamente, quero olhar na mesma direção que o robô Quando o robô está olhando para você, em vez de através de você É um sentimento que vem e vai Nós não sabemos como fazer isso acontecer Mas nós temos todos os ingredientes para faça acontecer."
Ansioso para entender essa reação curiosa, Movellan apresentou Robovie à aula de pré-escola de seu filho de 2 anos de idade. Mas lá o robô lançou um feitiço diferente. "Foi um grande desastre", lembra Movellan, balançando a cabeça. "Foi horrível. Foi um dos piores dias da minha vida." As crianças estavam apavoradas com Robovie, que era do tamanho de uma criança de 12 anos. Eles fugiram gritando.
Naquela noite, seu filho teve um pesadelo. Movellan o ouviu resmungando japonês enquanto dormia: " Kowai, kowai ". Assustador, assustador.
De volta à Califórnia, Movellan reuniu, em consulta com seu filho, um robô amigo das crianças chamado RUBI que era mais apropriado para visitas a salas de aula de bebês. Era uma versão inicial da pequena e sorridente máquina que hoje está de vigia no laboratório, usando um elegante bandana Harley-Davidson laranja e tênis New Balance, com a cabeça girando de maneira inquisitiva. Tem porta-copos para os olhos e uma pasta de metal para um corpo que se abre para revelar uma ventania de motores e fios.
"Aprendemos muito com esse bebezinho", disse Movellan, dando ao robô um tapinha afetuoso em sua bochecha quadrada.
Nos últimos anos, ele incorporou o RUBI em uma pré-escola universitária para estudar como as crianças reagem. Várias versões do RUBI (algumas delas autônomas e outras manipuladas por humanos) realizaram diferentes tarefas. Um ensinou palavras do vocabulário. Outro acompanhou a aula sobre passeios na natureza. (Esse modelo não foi um sucesso; com suas rodas grandes e motores potentes, o RUBI chegou a 300 libras intimidantes. As crianças eram cautelosas e Movellan também.)
O projeto teve seus triunfos - as crianças melhoraram seus vocabulários jogando jogos de palavras exibidos na tela do estômago do RUBI - mas houve contratempos. As crianças destruíram um sofisticado braço robótico que levou Movellan e seus alunos três meses para construir, e o detector facial de RUBI confundiu Thomas com o Tank Engine com uma pessoa. Programar em consertos incrementais para estes problemas provou ser frustrante para os cientistas. "Para sobreviver em um ambiente social, para manter a interação com as pessoas, você não pode ter tudo pré-programado", diz Movellan.
Esses momentos mágicos, quando uma máquina parece compartilhar nossa realidade, às vezes podem ser alcançados pela força computacional bruta. Por exemplo, o sistema de detecção de sorriso de Einstein, cuja versão também é usada em algumas câmeras, recebeu dezenas de milhares de fotografias de rostos marcados como "sorrindo" ou "sem sorrir". Depois de catalogar essas imagens e discernir um padrão, o computador de Einstein pode "ver" se você está sorrindo e em que grau. Quando seu software de voz é criado para elogiar seu sorriso bonito ou perguntar por que você parece triste, você pode sentir uma centelha de emoção inesperada.
Mas essa análise trabalhosa de dados alimentados por colher - chamada de "aprendizado supervisionado" - não é nada parecida com a maneira como os bebês humanos realmente aprendem. "Quando você é pequeno ninguém aponta dez mil rostos e diz 'isso é feliz, isso não é feliz, este é o olho esquerdo, esse é o olho direito'", disse Nicholas Butko, estudante de doutorado no grupo de Movellan. (Como estudante de graduação, ele foi condenado a rotular um número aparentemente infinito de fotografias para um sistema de reconhecimento facial de computador.) No entanto, bebês são capazes de enxergar o que é um rosto humano, o que um sorriso significa e que um certo padrão de luz e sombra é mamãe.
Para me mostrar como o robô do Projeto Um pode aprender como um bebê, Butko me apresentou a Bev, na verdade BEV, como em Baby's Eye View. Eu tinha visto Bev afundar em uma prateleira acima da mesa de Butko, sem perceber que a boneca Toys 'R' Us-bought era um robô primitivo. Então notei a câmera plantada no meio da testa de Bev, como um terceiro olho, e o microfone e o alto-falante embaixo da camiseta roxa, que dizia: "Divirta-se".
Em um experimento, o robô foi programado para monitorar o ruído em uma sala que as pessoas periodicamente entravam. Eles aprenderam a interagir com o robô, que estava preso a um laptop. De vez em quando, Bev emitia um grito de menina. Sempre que alguém fazia um som em resposta, a câmera do robô tirava uma foto. O robô às vezes tirava uma foto se não ouvia nenhum som em resposta ao seu grito, se havia ou não uma pessoa na sala. O robô processou essas imagens e rapidamente percebeu que algumas imagens - geralmente aquelas tiradas quando ouvia uma resposta - incluíam objetos (rostos e corpos) que não estavam presentes em outras imagens. Embora o robô anteriormente não tivesse recebido nenhuma informação sobre seres humanos (nem mesmo que tais coisas existissem), ele aprendeu em seis minutos como saber quando alguém estava na sala. Em um tempo notavelmente curto, Bev "descobriu" pessoas.
Um processo semelhante de "aprendizado não supervisionado" está no centro do Projeto Um. Mas o robô do Projeto Um será muito mais sofisticado fisicamente do que Bev - ele será capaz de mover seus membros, treinar suas câmeras em estímulos "interessantes" e receber leituras de sensores em todo o corpo - o que lhe permitirá emprestar mais estratégias de comportamento de verdade bebês, por exemplo, como se comunicar com um cuidador. Por exemplo, os pesquisadores do Project One planejam estudar bebês humanos brincando de peekaboo e outros jogos com suas mães em um laboratório. Milissegundo por milissegundo, os pesquisadores analisarão os movimentos e reações dos bebês. Esses dados serão usados para desenvolver teorias e, eventualmente, programas para modelar comportamentos semelhantes no robô.
É ainda mais difícil do que parece; jogar peekaboo requer uma compreensão relativamente diferenciada de "outros". "Sabemos que é um grande problema", diz Movellan. "Este é o tipo de inteligência que estamos absolutamente perplexos. O que é surpreendente é que as crianças resolvem sem esforço." Nas crianças, esse aprendizado é mediado pelas inúmeras conexões que as células cerebrais, ou neurônios, formam umas com as outras. No robô do Projeto Um e em outros, o software em si é formulado para imitar "redes neurais" como as do cérebro, e a teoria é que o robô será capaz de aprender coisas novas virtualmente sozinho.
O robô bebê será capaz de tocar, agarrar e agitar objetos, e os pesquisadores esperam que ele seja capaz de "descobrir" até 100 objetos diferentes que as crianças podem encontrar, desde brinquedos até as mãos dos cuidadores, e descobrir como manipulá-los. As sutilezas são numerosas; será necessário descobrir que, digamos, um chocalho vermelho e uma garrafa vermelha são coisas diferentes e que um chocalho vermelho e um chocalho azul são essencialmente os mesmos. Os pesquisadores também querem que o robô aprenda a rastejar e, por fim, a andar.
Talvez o maior objetivo da equipe seja dar ao robô a capacidade de sinalizar para um cuidador recuperar um objeto além de seu alcance. Movellan chama isso de "alcance de Vygotsky", após o psicólogo de desenvolvimento Lev Vygotsky, que identificou o movimento - que normalmente ocorre quando a criança tem cerca de um ano - como um avanço intelectual, uma transição da inteligência sensório-motora simples para a inteligência simbólica. Se os cientistas forem bem sucedidos, será o primeiro gesto simbólico espontâneo de um robô. Será também uma inversão de papéis curiosa - o robô comandando o humano, em vez de vice-versa.
"Essa é uma transição muito importante", diz Jonathan Plucker, um cientista cognitivo da Universidade de Indiana que estuda a inteligência humana e a criatividade. Plucker não tinha conhecimento prévio sobre o Projeto Um e seus objetivos, mas ele estava fresco de assistir ao final da temporada de "Battlestar Galactica", que o deixou desconfiado da busca pela construção de robôs inteligentes. "Minha sensação é que não seria difícil ter um robô que alcançasse certos tipos de objetos", diz ele, "mas é um grande salto ter uma máquina que perceba que deseja alcançar algo e usar outro objeto, um cuidador, como uma ferramenta. Esse é um processo psicológico muito, muito mais complexo ".
Atualmente, o robô do Projeto Um é todo o cérebro. Enquanto o grande computador zumbe em sua caverna com ar condicionado, o corpo está sendo projetado e montado em uma fábrica no Japão.
A construção deve durar cerca de nove meses.
Já existe um protótipo do corpo de um robô do Projeto Um, no laboratório de Osaka de Hiroshi Ishiguro, o lendário roboticista japonês que, além de criar Robovie, formou um duplo robótico de si mesmo, chamado Geminoid, bem como um gêmeo mecânico de seu pai. anos de idade filha, que ele chama de "cópia da minha filha". ("Minha filha não gostou da cópia da minha filha", ele me disse pelo telefone. "Seu movimento era muito parecido com um zumbi." Ao vê-lo, sua filha - a original - chorou.) O robô bebê de Ishiguro é chamado de Criança. -Robot com corpo biomimético, ou CB2 para breve. Se você procurar por "robô assustador bebê" no YouTube, você pode ver clipes de CB2 de quatro metros de altura em ação. Sua pele de silicone tem um tom acinzentado; seus olhos negros em branco se movem para frente e para trás. Quando desvelado pela primeira vez em 2007, ele poderia fazer pouco mais do que se contorcer, embora de uma maneira muito babá, e fazer sons de vogais patéticas saindo do tubo de silicone que é sua garganta.
"Tem esse olhar fantasmagórico", diz Ian Fasel, cientista de computação da Universidade do Arizona e ex-aluno de Movellan, que trabalhou no projeto japonês. "Meus amigos que vêem isso me dizem para, por favor, deixar isso para fora da sua miséria. Ele estava frequentemente deitado no chão do laboratório, dando a volta por cima. Isso lhe dá a sensação de que está lutando para ser um menino de verdade. saber como."
Quando Movellan viu pela primeira vez a CB2, no ano passado, enquanto procurava um corpo do Projeto Um, ficou consternado com a falta de progresso que os cientistas japoneses tinham feito para fazer com que ela se movesse de uma forma proposital. "Minha primeira impressão foi de que não havia como escolher esse robô", lembra Movellan. "Talvez este robô seja impossível de controlar. Se você fosse o próprio Deus, você poderia controlá-lo?"
Ainda assim, ele não podia negar que o CB2 era uma peça primorosa de engenharia. Houve outros robôs explicitamente infantis ao longo dos anos - criações como Babybot e Infanoid - mas nenhum aborda o nível de realismo da CB2. Sua pele é embalada com sensores para coletar dados. Seu esqueleto de metal e músculos impulsionados por pistão são flexíveis, como os de uma pessoa, não rígidos como a maioria dos robôs, e altamente interconectados: se um braço se move, os motores no tronco e em outros lugares respondem. No final, a Movellan escolheu o CB2.
O humanismo do corpo ajudaria os cientistas a desenvolver mais software semelhante ao cérebro, decidiu Movellan. "Poderíamos ter escolhido um robô que já poderia fazer muitas das coisas que queremos fazer - usar um braço robótico padrão, por exemplo", diz Movellan. "No entanto, sentimos que foi um bom experimento em aprender a controlar um corpo mais biologicamente inspirado que se aproxima de como os músculos funcionam. Começar com um braço mais parecido com um braço real nos ensinará mais."
A equipe do Projeto Um solicitou ajustes no design do CB2, para construir músculos mais poderosos que a Movellan espera que lhe darão a força para andar por conta própria, que os cientistas japoneses - que estão ocupados desenvolvendo um novo modelo - agora percebem primeiro CB2 nunca fará. Movellan também está acabando com o traje de pele, que às vezes fornece leituras confusas, optando por um esqueleto de metal parecido com o Terminator envolto em plástico transparente. ("Você sempre pode colocar roupas", Motley Movellan.) Ele esperava fazer o robô pequeno o suficiente para o berço, mas os designers japoneses disseram a ele que atualmente é impossível. O bebê chegará com cerca de um metro de altura e pesando 150 quilos.
O rosto de um robô social deve ser uma decisão crítica e surpreendentemente difícil. O rosto de CB2 pretende ser andrógino e abstrato, mas de alguma forma caiu no que os especialistas em robótica chamam de "vale misterioso", onde uma máquina parece humana o suficiente para ser inquietante. O iCub, outro robô inspirado em crianças que está sendo construído por uma equipe pan-européia, parece mais atraente, com olhos arregalados e uma expressão cativante. "Dissemos aos designers para fazer com que parecesse alguém que precisava de ajuda", diz Sandini, do Instituto Italiano de Tecnologia, que lidera o projeto. "Alguém ... um pouco triste."
Quando conheci Movellan, ele parecia perplexo com a aparência facial de seu robô: as feições deveriam ser esqueléticas ou de tecido mole, como as de Einstein? Ele também estava pensando se seria homem ou mulher. "Todos os meus robôs até agora foram meninas - minha filha insistiu", explica ele. "Talvez seja hora de um menino." Mais tarde, ele e seus colegas pediram que Hanson ajudasse a projetar um rosto para o robô do Projeto Um, que será chamado Diego. O "andróide do desenvolvimento" será modelado a partir de uma criança real, o sobrinho rechonchudo de um pesquisador no laboratório de Movellan.
Embora Movellan acredite que um bebê humano nasce com muito pouco conhecimento pré-existente, até ele diz que vem com necessidades: ser alimentado, aquecido, cochilado e aliviado de uma fralda suja. Aqueles teriam que ser programados no robô, o que rapidamente fica complicado. "Será que este robô precisa evacuar?" diz John Watson, professor emérito de psicologia da Universidade da Califórnia em Berkeley e consultor do Project One. "Será que a coisa precisa de ciclos de sono? Não sabemos."
Outros fora do projeto são céticos de que os robôs bebês irão revelar muito sobre a aprendizagem humana, mesmo porque o ser humano cresce tanto fisicamente quanto cognitivamente. "Para imitar o desenvolvimento infantil, os robôs terão que mudar sua morfologia de maneiras que a tecnologia não está aprontando", diz Ron Chrisley, cientista cognitivo da Universidade de Sussex, na Inglaterra. Ele diz que características humanas realistas são geralmente pouco mais do que distrações inteligentes: os cientistas devem se concentrar em modelos mais básicos que nos ensinam sobre a natureza da inteligência. Os seres humanos aprenderam a voar, observa Chrisley, quando dominamos a aerodinâmica, não quando criamos pássaros de aparência realista. Um robô socialmente capaz pode não se assemelhar mais a um ser humano do que um avião parece um pardal.
Talvez a verdadeira magia de robobabies de olhos grandes e rosto redondo seja sua capacidade de manipular nossos próprios cérebros, diz Hamid Ekbia, professor de ciências cognitivas da Universidade de Indiana e autor de Sonhos Artificiais: A Busca pela Inteligência Não-Biológica . Características faciais infantilizadas, diz ele, principalmente, atraem nossa atração por crianças fofas. "Esses robôs dizem mais sobre nós do que sobre máquinas", diz Ekbia. "Quando as pessoas interagem com esses robôs, ficam fascinados, mas lêem abaixo da superfície. Eles atribuem qualidades ao robô que ele não possui. Essa é a nossa disposição como seres humanos: ler mais do que existe".
É claro que Movellan contestaria que tal fascínio é, no caso do Projeto Um, bastante essencial: para se desenvolver como uma criança real, a máquina deve ser tratada como tal.
Cada pesquisador do Project One define o sucesso de maneira diferente. Alguns declararão vitória se o robô aprender a rastrear ou identificar objetos básicos. Watson diz que ficaria grato em simular os primeiros três meses de desenvolvimento. Certamente, ninguém espera que o robô progrida na mesma velocidade que uma criança. A linha do tempo do Project One se estende por quatro anos, e pode levar muito tempo até que o robô seja exposto a pessoas de fora do laboratório - "cuidadores" (leia-se: undergrads) que serão pagos para babá. Na falta de uma creche, o robô será mantido atrás do vidro em um piso embaixo do laboratório de Movellan, acessível, por enquanto, apenas para pesquisadores.
Quanto a Movellan, ele espera que o projeto "mude a maneira como vemos o desenvolvimento humano e traga uma tendência mais computacional para ele, então apreciamos os problemas que o cérebro infantil está resolvendo". Uma compreensão mais definida do cérebro dos bebês também pode dar origem a novas abordagens para os distúrbios do desenvolvimento. "Para mudar as perguntas que os psicólogos estão fazendo, isso para mim é o sonho", acrescenta Movellan. "Por enquanto, como você faz o braço funcionar, a perna funciona? Mas quando montamos as peças, as coisas realmente começam a acontecer."
Antes de sair do laboratório, paro para me despedir de Einstein. Nem tudo está bem com o robô. Suas câmeras oculares ficaram obcecadas com o sinal de saída vermelho brilhante sobre a porta da oficina. Hanson liga e desliga o robô; seus movimentos são paralisados; seus olhos rolam. Seu sotaque alemão não está funcionando e o pequeno software de conversação parece estar em frangalhos. Hanson espreita em seus olhos. "Oi", ele diz. "Você pode me ouvir? Você está ouvindo?"
Einstein: (sem resposta)
Hanson: Vamos entrar no tema da compaixão.
Einstein: Não tenho boa visão periférica.
Einstein: (Continuando.) Eu sou apenas uma criança. Tenho muito a aprender, como o que é amar verdadeiramente.
Os estudantes que trabalham nas redondezas cantam junto com a rádio "O que o amor tem a ver com isso", de Tina Turner, alheia à situação de Einstein. Para mim, no entanto, há algo de quase desconfortável em assistir ao mau funcionamento do robô, como ver um estranho lutando com malas pesadas. Isso conta como mágica?
Em uma mesa de trabalho nas proximidades, algo me chama a atenção. É uma cópia de um retrato da era renascentista de Maria e do menino Jesus - Madonna con Bambino, de Carlo Crivelli, dizem os engenheiros, que outro robô na sala está usando para praticar a análise de imagens. A pintura é a última coisa que espero ver entre as pilhas de ferramentas e roscas de fios, mas me ocorre que construir um robô humanoide também é uma espécie de nascimento virginal. A criança na pintura é pequena, mas já está sozinha. Os olhos de Mary estão abatidos e parecem perturbados; o bebê se estica um pé à frente, como se caminhasse, e olha para cima.
A escritora da equipe Abigail Tucker escreveu pela última vez para a revista sobre narwhals.
Este é o primeiro trabalho do fotógrafo Timothy Archibald, baseado em São Francisco, para o Smithsonian .
O designer de robôs David Hanson inventou o Frubber, ou borracha de face. (Ron Heflin / Imagens AP) 
Construir um robô que os humanos possam amar é bastante ambicioso. Mas Javier Movellan (em seu laboratório de San Diego com RUBI) diz que gostaria de desenvolver um robô que ama os humanos. (Timothy Archibald) 
Agora uma cobaia no laboratório de Movellan, Einstein conta piadas e move sua boca, olhos e outras características. (Timothy Archibald) 
"Queremos programá-lo com curiosidade, não com conhecimento", diz o estudante Nicholas Butko (com Bev, um robô ligado a um computador capaz de aprender) sobre o poderoso robô do Projeto Um que ele está ajudando a desenvolver. (Timothy Archibald) 
Com 51 motores e dezenas de sensores táteis, o humanóide CB2 (sendo examinado por um pesquisador da Universidade de Osaka, no Japão) é o protótipo do corpo do robô do Projeto Um. Mas essa máquina pode andar sozinha. E, Movellan diz: "Queremos que seja fofo". (Yoshikazu Tsuno / AFP / Getty Images) 
Um psicólogo de formação, Movellan (à esquerda, em San Diego, com crianças em idade pré-escolar e RUBI, o robô), diz que as crianças esquentam para as máquinas se elas são pequenas e não parecem estranhamente humanas. Mas os robôs sociais terão que se tornar muito mais flexíveis para servir como companheiros ou babás. (Alan Decker)
