Depressão e ansiedade são comuns entre aqueles com doença terminal. Mas o alívio pode vir em breve em um tratamento não convencional: a psilocibina, o composto alucinógeno encontrado nos chamados "cogumelos mágicos". Como Olga Khazan relata para The Atlantic, um par de novos estudos sugere que uma dose única de psilocibina pode aliviar a depressão e a ansiedade. por meses em pacientes com câncer terminal.
Os estudos duplo-cegos e randomizados, conduzidos na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins e na Universidade de Nova York, foram publicados recentemente no Journal of Psychopharmacology, juntamente com uma série de editoriais sobre o potencial clínico da psilocibina.
O maior estudo envolveu 51 pacientes com câncer terminal e sintomas de ansiedade ou depressão. Eles foram divididos em dois grupos. O primeiro grupo recebeu uma dose baixa de psilocibina em uma primeira sessão como controle e alta dose em uma segunda sessão cinco semanas depois; o segundo grupo recebeu as doses em ordem oposta. Os monitores da sessão encorajaram os participantes a “confiar, abrir mão e estar abertos”, escrevem os pesquisadores, e acompanharam os participantes em um confortável laboratório, à medida que recebiam doses e eram encorajados a se deitar e concentrar sua atenção. Música instrumental tocava em fones de ouvido enquanto os pacientes faziam viagens alucinógenas.
Seis meses depois, os participantes do primeiro estudo relataram melhorias dramáticas em sua ansiedade e depressão. Setenta e oito por cento relataram melhora da depressão e 83 por cento relataram o mesmo em relação à ansiedade. Um total de 65 por cento dos participantes relataram que sua depressão entrou em remissão, com 57 por cento relatando o mesmo para sua ansiedade.
O segundo estudo foi semelhante, mas menor. Nesse estudo, 29 pacientes receberam aleatoriamente uma dose única de psilocibina ou uma dose placebo de niacina - uma vitamina que é conhecida por dar uma resposta de rubor e uma sensação semelhante à dos alucinógenos. Todos receberam psicoterapia e, em uma segunda sessão de tratamento, sete semanas depois, os pacientes trocaram de tratamento. Seis meses depois, entre 60 e 80 por cento dos pacientes relataram reduções clinicamente significativas tanto na depressão quanto na ansiedade. Além disso, o primeiro grupo a tomar psilocibina relatou uma melhora significativa em suas atitudes em relação à morte em comparação com o grupo que tomou niacina primeiro.
"A coisa mais surpreendente para mim é que realmente funcionou." Stephen Ross, o principal autor do estudo menor da NYU, diz Khazan. E eles não têm certeza de como isso realmente funcionou, algo que não tem sido amplamente estudado.
Como Jan Hoffman relata para o The New York Times, teoriza-se que os alucinógenos perturbam os circuitos cerebrais agindo nos receptores de serotonina. Como resultado, os cérebros das pessoas que estão viajando agem de forma diferente daqueles que não são - resultando em experiências profundas, às vezes até místicas, que permanecem inacessíveis para aqueles que não tiveram seus circuitos cerebrais movimentados pelas drogas. Um participante do estudo diz a Hoffman que a experiência melhorou sua vida e que ele não tem mais medo de câncer ou morte.
Esta não é a primeira vez que a substância foi estudada: um estudo piloto de 2011 na Universidade da Califórnia em Los Angeles observou resultados semelhantes em pacientes com câncer. Todos os três estudos foram financiados pelo Instituto de Pesquisa Heffter, que se dedica ao avanço dos estudos sobre a psilocibina.
Então, um diagnóstico de câncer logo será acompanhado por uma dose de cogumelos mágicos? Isso pode ser complicado: afinal, a substância foi banida nos Estados Unidos por décadas. Qualquer movimento para legalizar ou normalizar o medicamento, mesmo em pacientes com câncer, provavelmente causará controvérsias.
Os próprios pesquisadores, no entanto, não precisaram recorrer a meios ilícitos para ganhar doses da droga. No estudo da Universidade Johns Hopkins, foi sintetizado por um farmacologista da Universidade de Purdue, e o estudo da NYU usou a psilocibina sintetizada por uma empresa chamada Organix. E os julgamentos foram intensamente examinados por reguladores, agências governamentais e funcionários de universidades.
Medicamentos agora ilícitos como o MDMA, que foi liberado pelo FDA para pesquisas sobre seus efeitos em pacientes com TEPT, estão sendo estudados com frequência cada vez maior. Como a evidência aumenta para a aplicação clínica desses compostos, pode ser apenas uma questão de tempo antes que eles sejam uma opção para pessoas que buscam alívio da dor psiquiátrica. Enquanto isso, pessoas com doenças terminais como o câncer assistirão e esperarão - e esperam que a gama de opções de tratamento aumente antes que seja tarde demais.
