Salvatore Casillo deveria ser um homem feliz. O museu que ele dirige no sul da Itália - o Museo del Falso - adquiriu recentemente uma grande coleção de obras atribuídas ao artista pop italiano contemporâneo Mario Schifano, cujas pinturas foram arrematadas por US $ 500 mil em leilão. Qualquer dia, o museu vai tomar posse de milhares de pinturas a óleo, desenhos, litografias e gravuras atribuídas a outros artistas famosos, incluindo Andy Warhol. A melhor parte? O museu não paga nada - nem um centavo, nem um euro - por esse tesouro de arte.
Aqui está a pegadinha: as obras são falsas. Eles são cortesia dos Carabinieri, da polícia militar da Itália, e do Departamento de Proteção ao Patrimônio Cultural - a maior força-tarefa antifraude no mundo, com 280 agentes operando em 11 cidades italianas. Em vez de serem destruídos, como no passado, as peças fraudulentas viverão para ver outro dia no Museu de Falsificações, fundado em 1991 como parte do Centro para o Estudo da Falsificação da Universidade de Salerno. Um acordo de 2003 entre a universidade e os Carabinieri, o primeiro do gênero, faz do museu o repositório de todas as obras falsas confiscadas na Itália - um país tão rico em tesouros de arte que tradicionalmente é uma espécie de loja de doces para falsários.
As obras que Casillo receberá representam uma fração das 60.000 falsificações seqüestradas pelos Carabinieri nos últimos sete anos e foram apreendidas principalmente no sul da Itália. As peças do "Schifano" foram tiradas de um show em 2005 no prestigiado antigo palácio real em Caserta. Os cerca de 4.000 outros, incluindo os "Warhols", foram apreendidos em incursões em lojas de impressão, galerias e armazéns em toda a Itália e especialmente em torno da cidade de Cosenza.
Casillo, o diretor do museu, é um autor e sociólogo que passou 20 anos estudando falsificações de todos os tipos. A missão do museu é "analisar a evolução da falsificação, da técnica à organização", diz ele, "e dar aos visitantes a oportunidade de ver em primeira mão como os falsificadores realizam seu engano".
Ao contrário das obras penduradas em suas paredes, o Museum of Fakes não se parece com nenhum outro. Localizado no porão de um prédio da universidade, é ao mesmo tempo depósito e galeria. A Phony Grecian abre prateleiras de linhas enquanto algumas pinturas ainda estão embaladas em papel pardo (elas não podem ser exibidas até que os tribunais tenham lidado com os casos, o que pode levar anos). Outros objetos são arquivados em gabinetes metálicos ou exibidos nas paredes. Espalhados por todo o lugar estão os pacotes contendo ferramentas de trickster do comércio: tintas, telas, produtos químicos, qualquer coisa usada para fazer a peça parecer autêntica.
Falsificação de arte, explica Casillo, existe desde a antiguidade. No final da Idade Média, existiam tantos fragmentos da "verdadeira cruz" que se dizia que 300 pessoas não poderiam carregá-la se tudo fosse autêntico. Em 1528, quando o mestre alemão Albrecht Dürer morreu, havia mais Dürers falsificados no mercado do que os reais. Casillo diz que, em 1961, somente nos Estados Unidos, 100.000 pinturas foram atribuídas a Jean-Baptiste-Camille Corot (1796-1875), o artista mais copiado do mundo, embora tenha produzido apenas cerca de 3.000 pinturas durante sua vida.
Casillo diz que a falsificação é um esforço de grupo envolvendo uma cadeia de corrupção que termina na porta do vendedor inescrupuloso. Ele fala de um exemplo em que os Carabinieri foram à casa de um colecionador para recuperar um falso Schifano. O proprietário insistiu que era real porque o artista estava presente na compra. Como prova, ele mostrou à polícia uma foto de si mesmo com a pintura, cumprimentando o homem que ele identificou como Schifano, que acabou sendo um imitador contratado pelo dono da galeria de arte corrupta.
Madonna e criança, St Giovannino, Santa Ana e dois querubins no estilo de Donatello
mármore, 102 x 67 cm, fundo central assinado
"Donatellius. Flor."
Coleção privada. (Foto cortesia de Santa Maria della Scala)
Dr. Salvatore Casillo, diretor do Museum of Fakes, cercado por cópias da obra do artista pop Mario Schifano (Dina Modianot-Fox) 
Armários de arquivo cheios de falsificações no Museu de Fakes (Dina Modianot-Fox) 
Madonna e criança (frente) no estilo de Giovanni Pisano
escultura de madeira policromada, 158 x 33 cm
Coleção particular (Foto cortesia de Santa Maria della Scala)
Tríptico No estilo do século 15
Tempera e ouro em madeira, 60 x 50 cm
Londres, The Courtauld Institute Gallery (Foto cortesia de Santa Maria della Scala)
À maneira de Johannes Vermeer Cristo e seus discípulos em Emaús, c. 1936-37
Óleo sobre tela, 46 1/2 x 51 3/8 pol
Museu Boijmans Van Beuningen, Roterdão. Inv. não. St 1 (Foto cedida por Museum Boijmans Van Beuningen, Roterdã)
Cristo em misericórdia entre os que sofrem Em um estilo perto de Mantegna
Tempera em madeira, 52 x 34, 5 cm
Sociedade de Esecutori di Pie Disposizioni
collezione Bologna Buonsignori (Foto cortesia de Santa Maria della Scala)
Se a falsificação é um esforço de equipe, não há dúvida de quem são os criadores de chuva: artistas às vezes tão talentosos, diz Casillo, que os melhores nunca teriam sido descobertos se não tivessem se revelado.
Em uma reviravolta irônica do destino, alguns falsários estão obtendo respeito do establishment artístico que desafiaram e, em alguns casos, convulsionaram. O Victoria and Albert Museum de Londres tem uma galeria separada dedicada a falsificações e falsificações de primeira classe. Outros museus respeitados em todo o mundo estão dando aos falsificadores - há muito o objeto de fascínio público - seus próprios espetáculos.
Em uma exposição recente de 60 impostores, o Bruce Museum em Greenwich, Connecticut, incluiu um marco falso - Cristo e seus discípulos em Emaús - vendido como genuíno Johannes Vermeer (1632-1675) pelo equivalente a US $ 4, 7 milhões em 1937, mas mais tarde determinado a ser o trabalho do forjador holandês Han van Meegeren (1889-1947). A dúvida sobre sua autenticidade veio em 1945, quando van Meegeren, tendo sido acusado pela polícia holandesa de vender um tesouro nacional (outro Vermeer) aos nazistas, declarou que os "Vermeers" eram seu próprio trabalho. Para provar isso, ele então pintou um na frente de testemunhas.
Um show em 2004 na Santa Maria della Scala, na Itália, em Siena, homenageou os talentosos falsificadores dos séculos XIX e XX, considerados a idade de ouro da falsificação. Entre eles, Icilio Federico Joni (1866 - 1946), conhecido como o príncipe dos falsários de Siena. Depois de produzir pinturas religiosas renascentistas requintadas, mas falsas, Joni saiu em uma autobiografia de 1932, descrevendo alegremente como ele conseguia enganar os especialistas.
"O falsário é geralmente uma pessoa talentosa que não fez isso por conta própria e se vinga escondendo-se atrás de obras de artistas de sucesso", diz o historiador de arte Gianni Mazzoni, da Universidade de Siena, e curador da exposição. "Ele tem um prazer particular quando críticos de arte e especialistas são recebidos."
O falsificador que mais impressionou Casillo foi Alceo Dossena (1873 - 1937), cujas obras também foram apresentadas em Siena. O escultor italiano é frequentemente descrito como o maior falsificador de todos eles. Dossena abalou o mundo da arte em 1928, revelando que ele estava por trás de algumas das obras mais valorizadas em coleções e museus de prestígio, incluindo o Metropolitan e o Boston Museum of Fine Arts. Ele assoviava os traficantes corruptos que venderam suas esculturas como obra de Donatello e de outros artistas reverenciados da Renascença, depois que os comerciantes lhe recusaram dinheiro para enterrar sua esposa.
Então, são falsas arte de verdade? Mazzoni diz que para os falsários mestres como Dossena e Eric Hebborn (1934-1996), cujo livro, The Art Forger's Handbook, dá instruções detalhadas sobre a criação de "velhos mestres", o talento supera a falsificação, tornando suas obras verdadeiras "obras de arte".
O que nos traz de volta ao Museu das Falsificações. "Através das mais belas falsificações", diz Casillo, "queremos manter viva a memória de uma história da arte que, apesar de perversa, é muitas vezes fascinante".
Dina Modianot-Fox, uma colaboradora regular do Smithsonian.com, relatou esta história de Salerno, Itália.
