Não há praticamente nada na Terra que tenha escapado da influência humana - dos oceanos à atmosfera. Mas um novo estudo sugere que a atividade humana também está influenciando o espaço ao redor do nosso planeta; isto está no topo do lixo espacial já rodando por aí. Transmissões de baixa frequência (VLF) criaram um casulo planetário, protegendo o planeta da radiação de partículas de alta energia, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA.
Como David Grossman, da Popular Mechanics, relata, o rádio VLF requer uma antena massiva para detecção - então eles são usados apenas para propósitos especiais. Um uso comum é para comunicação submarina, que funciona devido à capacidade de penetração das longas ondas VLF. Mas eles também podem viajar para o espaço. Lá, os sinais interagem com as partículas carregadas, alterando seu movimento.
Mas as mudanças podem não ser todas ruins. Como Marina Koren escreve para The Atlantic, "A bolha forma uma barreira protetora ao redor da Terra, protegendo o planeta de um clima espacial potencialmente perigoso, como erupções solares e outras ejeções do sol". Esta bolha efêmera adiciona à magnetosfera já protetora, abrangendo nosso planeta. Pesquisadores relatam a descoberta esta semana na revista Space Science Review.
A descoberta foi feita usando as Sondas Van Allen, nave espacial lançada em 2012 para monitorar as bandas de partículas carregadas em torno da Terra. Os dados dessas sondas sugerem que a borda externa da transmissão de VLF corresponde a uma camada de partículas carregadas na borda interna dos cintos de Van Allen. Mas, de acordo com dados de satélite, antes que os sinais VLF entrassem em uso mais amplo na década de 1960, os Van Allen Belts se estenderam para mais perto da Terra. Os pesquisadores acreditam que os sinais de VLF podem estar impedindo os cintos de se aproximarem.
Mas o sinal VLF não é a única atividade humana que afeta o espaço. O estudo também examina outros impactos antrópicos no clima espacial. De acordo com um comunicado de imprensa, entre 1958 e 1962, os EUA e a URSS realizaram detonações nucleares de grande altitude. Essas explosões, que estavam entre 16 e 250 milhas acima da superfície da Terra, imitavam alguns dos efeitos causados pelo vento solar, incluindo o bombardeamento da Terra com partículas de alta energia, distorcendo o campo magnético da Terra e criando cinturões temporários de radiação. Um teste até criou uma aurora artificial. Os pesquisadores esperam descobrir como essas explosões criaram ou interromperam o clima espacial.
“Os testes foram um exemplo humano e extremo de alguns dos efeitos do clima espacial freqüentemente causados pelo sol”, diz Phil Erickson, diretor assistente do MIT Haystack Observatory e autor do estudo, no comunicado de imprensa. “Se entendermos o que aconteceu no evento um tanto controlado e extremo que foi causado por um desses eventos feitos pelo homem, podemos entender mais facilmente a variação natural no ambiente próximo do espaço.”
Mas nem tudo é uma má notícia. Os pesquisadores eventualmente esperam investigar novas maneiras de usar os sinais VLF para influenciar o clima espacial para proteger ainda mais a Terra do bombardeamento com partículas carregadas durante as tempestades solares.
