Desde a década de 1970, os pesquisadores levantaram a hipótese de que os seres humanos colonizaram as Américas pela primeira vez, cruzando uma ponte de terra entre a atual Rússia e o Alasca, conhecida como Beringia. Depois que chegaram ao Alasca, no entanto, os primeiros humanos foram bloqueados do resto do continente pelos grandes lençóis de gelo de Cordilleran e Laurentide que cobriam o Yukon e o oeste do Canadá.
Pesquisadores suspeitaram que cerca de 13.000 anos atrás, durante o Pleistoceno tardio, um corredor livre de gelo através das Montanhas Rochosas se abriu, permitindo que os humanos se movessem para o sul e se espalhassem pela América do Norte e do Sul. Mas um novo estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences disputa que afirma, e sua evidência é tão forte quanto um bisonte.
De acordo com Alan Yuhas, do The Guardian , pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, analisaram 78 fósseis extintos de bisões de estepes da área do corredor livre de gelo das Montanhas Rochosas. A equipe coletou DNA mitocondrial e datou os fósseis. Pesquisas anteriores mostraram que os animais haviam sido separados por tanto tempo antes que o corredor abrisse, as populações norte e sul eram geneticamente distintas.
A análise do DNA mostra que os dois grupos de bisontes começaram a se misturar há cerca de 13 mil anos, o que significa que o corredor sem gelo deve ter sido aberto nessa época. O namoro dos fósseis, no entanto, mostra que o corredor sul foi o primeiro a abrir e a evidência da atividade humana no sul é abundante. Esses traços diminuem para o norte, sugerindo que os humanos migraram do sul para o norte - em oposição à direção em que acreditavam anteriormente.
Há outras evidências convincentes de que as pessoas chegaram ao sul dos lençóis de gelo mil anos antes da abertura do corredor da Montanha Rochosa, incluindo um assentamento humano de 15 mil anos em Monte Verde, Chile e uma descoberta recente mostrando humanos caçados em mamutes na Flórida há 14.500 anos .
"Quando o corredor se abriu, as pessoas já estavam morando ao sul", disse a coautora Beth Shapiro em um comunicado à imprensa. "E como essas pessoas eram caçadoras de bisões, podemos supor que teriam seguido o bisão enquanto se moviam para o norte no corredor. "
Mas como as pessoas migraram para o sul antes que o gelo se abrisse? A única explicação é que os humanos andavam pela costa do Pacífico em vez de viajar pelas montanhas. "É realmente difícil pensar em outras ideias", diz Pete Heintzman, principal autor do estudo, a Yuhas. “14 a 15.000 anos atrás, ainda há um monte de gelo por toda parte. E se isso não fosse aberto, você teria que dar a volta no gelo e seguir a rota costeira é a explicação mais simples ”.
A ideia de que as Américas foram assentadas por seres humanos que desciam da costa do Pacífico é plausível, e o modelo da Migração da Costa do Pacífico existe há algumas décadas. O problema é encontrar provas. A erosão e as marés provavelmente eliminaram muitos locais arqueológicos em potencial ao longo da costa, aponta Heintzman para Yuhas. Encontrar mais sites e melhorar as técnicas de namoro, ele diz, ajudará a trazer o caminho da migração para um foco mais nítido.
