As grandes cidades da China são infames - não apenas para os engarrafamentos de 50 faixas, mas para a poluição do ar que obstrui o céu da cidade, colocando em risco a saúde, provocando alertas vermelhos e até mesmo obscurecendo a visão de Pequim do espaço. Então você pensaria que uma redução em uma das coisas que alimenta a poluição do ar - a poeira - facilitaria os problemas de poluição. Mas você estaria errado: como relata Matt McGrath da BBC, descobre-se que menos poeira realmente piora a poluição do ar na China.
Conteúdo Relacionado
- Esta "Nuvem Infernal" de 1943 foi o mais vívido aviso dos problemas de poluição de Los Angeles
Em um novo estudo na revista Nature Communications, pesquisadores revelam que a falta de poeira no ar piora ainda mais a qualidade do ar na China. Há muito se sabe que a poeira do deserto de Gobi pode inundar o céu chinês e piorar a poluição, como em abril, quando os monitores de poluição do ar em Pequim foram cortados das paradas. Mas quando os pesquisadores simularam como a poeira e o vento se moveram pelo leste da China nos últimos 150 anos, eles aprenderam que isso realmente melhora a qualidade do ar na região.
Culpe o sol pela descoberta contraintuitiva. O pó influencia a temperatura do ar, que por sua vez influencia os ventos, causando diferenciais de temperatura entre a Terra e o mar. E um diferencial de temperatura maior significa mais vento.
Quando há muita poeira no ar, o sol não consegue alcançar a superfície da Terra, então fica frio. Isso levanta o vento que ajuda a circular a poeira e outros poluentes. Mas quando há menos poeira, a Terra aquece mais e o vento enfraquece, causando estagnação. Poluentes se acumulam - e a qualidade do ar na China sofre.
Essas mudanças na velocidade do vento parecem mínimas. No inverno, há 29% menos poeira, traduzindo-se em uma redução de pouco mais de um décimo de milha por hora na velocidade do vento. Mas quando você olha para a mudança sobre uma região inteira, ela se soma. Apenas essa pequena mudança na velocidade do vento aumenta a poluição do ar em 13% durante os meses de inverno, descobriram os pesquisadores.
Isso não significa que a poeira não afeta a poluição do ar na China. Mas os pesquisadores dizem que eles afetam em grande parte a visibilidade, não a respirabilidade - e que, durante anos menos poeirentos, as pessoas respiram mais poluentes causados pelo homem.
"Este não é o resultado que esperávamos", diz Lynn Russell, co-autor do artigo, em um comunicado de imprensa. E sua equipe adverte que, embora a poeira faça diferença nos níveis de poluição, a maioria da poluição da China é causada por seres humanos. Mas quanto mais informações sobre como esses poluentes interagem com os naturais, como poeira, melhor.
