Em 1999, trabalhadores da construção civil que criaram uma rodovia do Aeroporto de Bangda, no Tibete, para o condado de Changdu, descobriram um conjunto de trilhas enormes. Eles foram deixados há mais de 160 milhões de anos por um grande dinossauro saurópode, mas o povo tibetano local teve outras interpretações. Alguns acreditavam que as pegadas haviam sido deixadas pela "Deidade das Montanhas", assustadas pelo barulho da construção, enquanto outras afirmavam que as pegadas eram deixadas pelo rei Gesar, a lendária estrela de um dos mais longos poemas épicos do mundo.
Esta não foi a primeira vez que os fósseis foram confundidos com os sinais de deuses, monstros e heróis. Graças ao trabalho de historiadores como Adrienne Mayor, sabemos agora que os fósseis inspiram mitos e lendas há séculos. Apenas muito recentemente, desde o século XVII, reconhecemos o que eles realmente são. O que faz com que o caso das pegadas do Tibete seja incomum, no entanto, é que os mitos que cercam sua origem são inteiramente novos e surgiram assim que as pegadas foram descobertas. Dada a forma de pelo menos dois dos traços, não é difícil ver como eles foram interpretados como os passos de um humano gigante.
Os detalhes das faixas acabam de ser relatados por Xing Li-da, Jerald Harris e Philip Currie no Boletim Geológico da China . Disposto em parte de um penhasco inclinado quase perpendicular ao chão, a laje contém várias pegadas de pelo menos três pistas diferentes, todas deixadas por dinossauros saurópodes. Entre eles estão dois conjuntos de impressões frontais e traseiras que foram suficientemente próximas para formar um grande pé humano. Uma inspeção minuciosa mostra que esses traços específicos foram feitos pelo retropé descendo perto de onde o pé da frente havia sido levantado, mas é fácil ver como eles poderiam ter sido confundidos com outra coisa. (Até mesmo os naturalistas cometeram esse tipo de erro. Na década de 1880, alguns naturalistas confundiram as pegadas de uma preguiça gigante encontrada em Nevada como a de um imenso humano vestindo sandália.)
Exatamente que espécie de dinossauro saiu da pista é desconhecida. As trilhas do Jurássico Primitivo e Médio são raras e não há fósseis corporais correspondentes para identificar o dinossauro. Com base na largura dos rastros, no entanto, os paleontologistas propõem que os trilhos foram deixados por um dinossauro titanossauro - uma variedade de saurópodes conhecidos por deixar rastros de bitola larga. Essa identificação das faixas não dissuadiu a população local de deixar lenços coloridos no local como ofertas de amizade. Em um artigo sobre a descoberta no Diário do Povo, o principal autor Xing relatou que alguns adoradores no local estão agora prestando homenagem a um deus dos dinossauros. A mitologia moderna que cerca as trilhas permanece.
Referências:
Xing, Li-da; Harris, Jerald; Currie, Philip. (2011). Primeiro registro de pista de dinossauro do Tibete, China Boletim Geológico da China, 30 (1), 173-178
