Em 18 de junho de 1972, um item interessante apareceu no Washington Post ; Cinco homens haviam sido presos por invadir a sede do Comitê Nacional Democrata no Complexo Watergate. Nos próximos dois anos, a história se estenderia da curiosidade local ao escândalo internacional, provocando a renúncia do presidente Nixon, que ele anunciou em 1974.
A história começa em setembro de 1971, três anos antes da renúncia de Nixon, com este gabinete de arquivos cinza em exibição na exposição “The American Presidency” no American History Museum. À primeira vista, ele se parece muito com qualquer outro: você pode facilmente imaginá-lo no escritório de um contador ou atrás da mesa de um professor. Mas observe o topo, bem ao lado da fechadura: ela está quebrada, evidência de que alguém estava tentando acessar os arquivos.
Naquela época em sua presidência, Nixon ficou indignado com a divulgação dos Documentos do Pentágono, expondo os erros do país no Vietnã. Daniel Ellsberg, um analista militar, vazou os jornais para o New York Times . "Nixon queria encontrar algumas informações sobre Ellsberg que o desacreditassem e as informações que ele divulgava", diz Harry Rubentstein, curador do American History Museum. "Ele soube que tinha visto um psiquiatra em Beverly Hills, e então pensou: 'Ah-hah, aqui está uma maneira de desacreditar alguém!'"
Um grupo secreto foi criado para ligar o vazamento: os Encanadores da Casa Branca. "Eles entram em uma maneira muito difícil, para sugerir que alguém invadiu para procurar drogas ou algo assim, então eles usam um pé de cabra na coisa", diz Rubenstein. "Eles estavam tentando encobrir seus rastros parecendo que alguém que não sabia o que estava fazendo estava fazendo isso."
A formação dos Encanadores em uma tentativa de sujar Ellsberg, diz Rubenstein, “é o começo do processo que mina Nixon”.
No verão seguinte, no entanto, os Encanadores foram pegos quando um guarda de segurança do Watergate notou que uma porta que dava para o estacionamento tinha sido gravada para que não fosse trancada. Ele consertou, mas dez minutos depois achou gravado novamente. A polícia foi chamada e cinco homens foram presos nos escritórios da DNC.
Nos dois anos seguintes, repetidas tentativas de encobrir o roubo a Watergate e os laços do governo Nixon acabaram levando a investigações, audiências e renúncia do presidente. Um dos fatores responsáveis pela saga que se multiplicou de uma campanha de difamação à derrubada de um presidente foi a imprensa. “A invasão do Watergate foi quebrada como uma história e depois ficou um pouco enfraquecida por um tempo”, diz Rubenstein. “A imprensa, uma imprensa investigativa ativa, foi fundamental para a história de examinar e desafiar a autoridade e o poder presidencial.”
A história é principalmente sobre a tensão entre privilégio executivo e respeito pelas regras, diz Rubenstein. “Nixon não achava que, como executivo-chefe, organizar um grupo de pessoas para assumir certas atividades era contra a lei, embora houvesse todas essas leis nos livros que diziam que você não podia fazer isso.” confirmação de que o público discordou. "No seu núcleo, o Watergate é sobre o abuso do poder presidencial, não só para a segurança nacional, mas também para questões políticas", diz Rubenstein.
E o gabinete de Ellsberg? Após o roubo, o Dr. Fielding “decidiu que deveria levar o arquivo para casa e salvá-lo como prova do arrombamento. Portanto, há um período para todos esses anos ”, diz Rubenstein. “Então, um dia, recebi um telefonema dessa mulher, Elizabeth Fielding, que me disse que, no porão, eles têm esse arquivo que acreditavam ter algum significado histórico. Estaríamos interessados?
