Foto: CDC
Nossos corpos são suspiros de organismos microbianos vivos, sem os quais estaríamos doentes ou pior. A ciência só agora está à beira de desvendar os papéis que apenas um punhado de nossos 100 trilhões de micróbios desempenha para manter nossos sistemas corporais funcionando sem problemas.
Carl Zimmer explica o campo emergente da ecologia médica no Times :
"Eu gostaria de perder a linguagem da guerra", disse Julie Segre, pesquisadora do Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano. "É um desserviço a todas as bactérias que co-evoluíram conosco e estão mantendo a saúde de nossos corpos."
Esta nova abordagem para a saúde é conhecida como ecologia médica. Em vez de conduzir um massacre indiscriminado, o Dr. Segre e cientistas que pensam da mesma forma querem ser gerentes microbianos da fauna silvestre.
Então, como exatamente esses insetos invisíveis moldam nossas vidas? Vamos começar do começo: nascimento. Comentando um estudo publicado na revista PLoS One, que investigou como o microbioma vaginal muda durante a gravidez, Zimmer escreve:
No início do primeiro trimestre de gravidez, ela descobriu que a diversidade de bactérias vaginais muda significativamente. Espécies abundantes tornam-se raras e vice-versa.
Uma das espécies dominantes na vagina de uma mulher grávida é o Lactobacillus johnsonii. Geralmente é encontrado no intestino, onde produz enzimas que digerem o leite. É uma espécie estranha encontrar proliferando na vagina, para dizer o mínimo. O Dr. Aagaard-Tillery especula que mudanças nas condições da vagina encorajam as bactérias a crescer. Durante o parto, um bebê será revestido por Lactobacillus johnsonii e ingerirá parte dele. Dr. Aagaard-Tillery sugere que esta inoculação prepara a criança para digerir o leite materno.
Um bebê saudável que chega ao mundo coberto de bactérias está apenas começando sua jornada microbiana. O leite materno abre ainda mais o caminho para um ecossistema interno saudável, fornecendo até 600 espécies de bactérias.
Uma vez que uma criança cresce um pouco e pode ficar em seus próprios dois pés, ele deve gastar tanto tempo quanto possível jogando fora. Voltando ao tema da ecologia, os pesquisadores na Finlândia descobriram recentemente que ficar de fora aumenta significativamente a carga microbiana das crianças que reveste sua pele, e também sua resistência a alergias. Mais e mais, estamos reconhecendo o quão importante a exposição à sujeira natural e germes pode ser para o nosso sistema imunológico e outras funções corporais.
No momento em que atingimos a idade adulta, cada um de nós deve carregar entre 2 e 5 libras de bactérias. Os intestinos, em particular, são anfitriões dessa festa, Gina Kolata escreve no Times .
“O intestino não está cheio de comida; está cheio de micróbios ”, disse o Dr. Proctor. “Metade do seu banquinho não é sobra de comida. É a biomassa microbiana ”. Mas as bactérias se multiplicam tão rapidamente que reabastecem seus números tão rapidamente quanto são excretadas.
Quando esse sistema dá errado - por causa de muitos antibióticos, por exemplo - pesquisas sugerem que uma série de problemas pode surgir, como síndrome do intestino irritável, alergias, asma e até mesmo obesidade. Correções rápidas, como transplantes de fezes, em que as fezes cheias de micróbios de outra pessoa são inseridas em seu próprio cólon, mostraram resultados promissores, embora outros pesquisadores tenham alertado que mais estudos são necessários antes de todos trocarmos fezes.
Descobrir os meandros desse intrincado ecossistema sem dúvida levará tempo. Assim como as complexidades que governam uma floresta ou um lago ainda são apenas parcialmente compreendidas, os cientistas suspeitam que desvendar e manipular a saúde ecológica do microbioma humano provavelmente será igualmente complicado.
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