De todos os movimentos que a mão pode realizar, talvez nenhum seja tão distintivamente humano como um soco no nariz. Outros animais mordem, mordem ou batem uns nos outros, mas apenas as espécies que incluem Muhammad Ali fecham as mãos para realizar o ato quintessencial de agressão intra-espécies entre machos.
David Carrier, um biólogo evolucionário da Universidade de Utah, acredita que nossa principal vantagem é a destreza e configuração de nosso polegar, que se dobra sobre o segundo e terceiro dedos como um contraforte, concentrando o poder impressionante e protegendo os delicados ossos das mãos. (Crucialmente, os dedos masculinos são baixos em relação aos dedos anulares, então eles se encaixam perfeitamente atrás da protuberância muscular na base do polegar; nas mulheres, o segundo e o quarto dedos têm tipicamente o mesmo comprimento.) Em um recente artigo na revista Revisões biológicas, Carrier especulou que os ossos da cara masculina podem ter co-evoluído com o polegar para poder resistir a um perfurador. "Não está resolvido", disse ele em uma entrevista, "mas a evidência sugere que a mão masculina evoluiu para ser um clube melhor, enquanto a mão feminina maximiza a destreza."
A hipótese controversa de Carrier é parte de uma reavaliação do polegar humano por antropólogos, que por um longo tempo se concentraram em seu papel em atividades como pegar uma uva. O aperto de precisão de dois dedos foi importante na evolução, diz a antropóloga física Mary Marzke, da Arizona State University. “Mas se você pensar sobre isso, você realmente não usa muito isso. Até mesmo os cirurgiões não. ”Marzke pesquisou outras garras, especialmente a“ escavação ”ou“ envolvente ”, trabalho seguido por Alastair Key, da Universidade de Kent, que usou sensores para medir as forças nos dedos dos knapers. eles quebraram pedras para replicar ferramentas primitivas. Seu recente artigo no Journal of Human Evolution sugere que um fator negligenciado na evolução do polegar é a mão não dominante - a que segura a rocha enquanto a mão dominante a transforma em ferramenta de pedra.
Uma pedra para atirar é uma espécie de ferramenta, é claro, e a pegada de agarrar é uma maneira de usá-la. "Eu posso jogar como uma menina", diz Suzanne Kemmer, da Rice University, "mas jogo melhor do que qualquer chimpanzé". Kemmer, um lingüista, acha que ao habilitar habilidades motoras finas, o polegar promoveu o desenvolvimento do cérebro. Tire o polegar, ela diz, e o Facebook precisaria de um ícone diferente para "Curtir", você não poderia dedicar o nariz a ninguém, e os árbitros teriam que encontrar um gesto menos satisfatório para jogar os jogadores para fora do campo. Portanto, nunca dê valor aos seus polegares - especialmente quando você está se desinteressando.
