A cerca de 24 quilômetros ao norte de Quito, um portão de ferro palaciano no lado oeste da estrada se abre para uma longa e imponente entrada que leva a uma propriedade do governo, passando por estátuas de líderes nacionais aclamados e depois de cerca de 200 jardas de um monumento de tijolo e argamassa de quase 30 metros de altura, grande o suficiente para produzir lágrimas, chamado Mitad del Mundo - "Meio do Mundo". Uma faixa amarela pintada representando a linha de zero graus de latitude até sobe por uma passarela. e divide o monólito, que foi construído em 1979 e hoje é uma atração turística de primeira linha, e um grande e brilhante tributo a uma das características mais orgulhosas do Equador: o Equador.
O problema é que eles construíram a coisa no lugar errado. O equador está, na verdade, a várias centenas de metros ao norte, conforme determinado pela moderna tecnologia GPS, que não estava disponível para os primeiros inspetores da região. Já em 1736 os cientistas estavam explorando o Equador, com, entre outros objetivos, o objetivo de definir e marcar o Equador. Em algum momento, a atual linha Mitad del Mundo foi pintada orgulhosamente no chão. Mas nas últimas décadas, a verdade embaraçosa emergiu: o Equador, na verdade, cruza a rodovia bem na estrada, onde os proprietários certamente se regozijavam ao ouvir as notícias (e faziam suas próprias medições de GPS, já que eles afirmam ter feito) e desde então construíram a sua própria atracção, mas talvez mais precisa.
Quanto ao grandioso monumento do governo ao sul, o que é construído é construído e, como diz o ditado, nenhuma publicidade é má publicidade. E assim a linha pintada de amarelo que leva ao museu na base do monumento Mitad ainda é declarada a cintura da Terra e atrai centenas de milhares de turistas todos os anos. Aqui, eles andam na linha, se equilibram, tentam equilibrar os ovos e apertar as mãos.
Mas eu não fiz nenhuma dessas coisas. Eu também não entrei no museu - não porque a entrada fosse de US $ 3, mas porque eu não via o ponto. Também não vi nenhum ponto em conseguir café no Equador, comprar bugigangas “Mitad del Mundo” nas lojas de presentes do Equador, almoçar no Equador, sentar para tomar uma cerveja no Equador ou acariciar uma alpaca no Equador ( os pequenos camelídeos vagam pelas instalações). Porque eu não estava no Equador e tudo isso não significaria nada. Esculpida no monumento está a elevação do local (2.483 metros) e a longitude (78 graus, 27 minutos e oito segundos a oeste - ou assim dizem). Mas esses números um tanto arbitrários são feitos ainda mais porque, bem, isso não é o Equador.
Mesmo assim, fiz o mesmo número de visitantes ao Mitad e mandei carimbar meu passaporte com a senhora que trabalhava no guichê de admissão do museu, para que eu pudesse provar às pessoas de minha terra que eu realmente estava no equador - bem, quase.
"O selo diz 'Mitad del Mundo, Mas o Menos'?" Alistair Hill brincou minutos depois, logo depois que eu o conheci e vários outros viajantes britânicos nos degraus antes do monumento.
Hill e sua namorada Jess Swan, ambos da Inglaterra e agora viajando pela América do Sul por vários meses, olhavam para a coisa imponente e majestosa. Eles ouviram os rumores de que a atração não era tudo o que se dizia, mas fizeram a viagem de Quito de qualquer maneira, dividindo um táxi por quatro dólares por US $ 40.
"Como eles entenderam tão errado?", Perguntou Hill. “Por que eles não apenas lavavam um vaso sanitário de cada lado para se certificar de que estavam certos? Faz você se perguntar se o Meridian realmente passa por Greenwich.
O amigo de Hill, Chris Leigh, brincou: “Então, o que mais no mundo eles erraram? O polo Sul? O polo Norte? O Trópico de Capricórnio? Isso é provavelmente 100 milhas fora de linha. Vira seu mundo de cabeça para baixo, não é?
Mas, apesar de toda a pompa e circunstância, a gravidade e a grandeza do Mitad del Mundo, que um grande erro foi cometido é admitido livremente hoje, e os funcionários que trabalham no local dizem imediatamente aos visitantes que perguntam onde encontrar o equador real.
"Vire à esquerda no portão, e são 100 metros à sua esquerda", o guarda na entrada me disse que eu estava saindo.
Você tem que observar de perto, mas você verá isso - um sinal que diz “Museo Solar Inti-Nan”. O sinal garante que você está agora em zero graus, zero minutos e zero segundos - nem ao norte nem ao sul do meio o mundo. A placa acrescenta que esses números foram "calculados por 'GPS'". Isso parece um insulto malicioso dirigido ao site do governo na mesma rua, mas o sinal é apenas ser honesto. Uma humilde trilha de terra leva os visitantes por uma ravina, atravessando uma pequena ponte e entrando na área externa do museu. Enquanto os hóspedes são livres para passear no local Mitad del Mundo, os visitantes do museu privado são rapidamente solicitados por US $ 4 e, em seguida, inaugurou um pequeno grupo de turismo, se você quer o serviço ou não. Juntei-me a Amy Jones, do Texas, e a Stefania Egas, de Quito, e nosso guia de língua inglesa abriu o caminho. Grande parte da turnê, através de cabanas de madeira e coleções de artefatos, não tem nada a ver com o Equador. Vimos uma caneta cheia de porquinhos-da-índia, uma cabeça humana encolhida, uma jibóia empapada em formaldeído, uma coleção de totens e uma exposição de pessoas nativas da Amazônia.
Mas finalmente chegamos à atração principal - o Equador. Ele é representado por uma linha vermelha, ao longo da qual foram montados um relógio de sol, um globo giratório, cabeças de unhas em que se pode tentar equilibrar um ovo e - os grandes fogos de artifício da turnê - uma bacia completa usada para demonstrar o caminho a água drenada supostamente gira em uma direção particular em cada hemisfério. Tem havido muito debate sobre esse fenômeno. O efeito de Coriolis, uma função do movimento e da curvatura da Terra, é real, um fenômeno pelo qual os objetos que se movem livremente no hemisfério norte parecem virar para a direita e aqueles no hemisfério sul para a esquerda. Em zero graus de latitude, o efeito não ocorre. É por isso que, por exemplo, furacões murcham e se dissipam quando se aproximam demais do equador.
Mas se os vasos sanitários e pias, em pequena escala, podem demonstrar que o efeito Coriolis não está claro, embora a maioria dos especialistas diga que o efeito Coriolis não afeta visivelmente a água em movimento a uma distância tão curta quanto o diâmetro de uma pia ou vaso sanitário. No entanto, nosso jovem guia de turismo, repetindo drasticamente um programa que ela provavelmente havia feito muitas vezes antes, fez acontecer. No equador, depois que ela puxou o bujão de drenagem, a água disparou sem um redemoinho em qualquer direção. Dez pés para o sul, a água drenada em um giro no sentido horário. E apenas ao norte, a água descia em um redemoinho anti-horário. Suspeito que havia truques em jogo - possivelmente por uma mão furtivamente mergulhada na bacia e maliciosamente definindo a direção de fluxo apropriada quando não estávamos assistindo. Eu saí frustrado, se não impressionado, e admito: o monumento do governo de 30 metros de altura, apesar de ser um grande erro, é um lugar maior para se ver.
Mas quando pensamos que o assunto foi resolvido e a Terra perfeitamente dividida, eu descobri esse post de um viajante experiente chamado Adam Rasheed, que afirma que todos nós fomos enganados duas vezes. Em 2006, Rasheed escreveu uma entrada de blog para uma empresa de ciência e tecnologia chamada Global Research na qual ele descreveu visitar ambos os locais equatoriais, sendo cético quanto às alegações de legitimidade do museu privado e prontamente tomando as questões equatoriais em suas próprias mãos usando um dispositivo GPS . Rasheed concluiu que o verdadeiro Equador estava ainda mais longe, e aqui ele e um amigo construíram seu próprio monumento equatorial de garrafas plásticas de bebida e lixo. Se Rasheed estava certo, parece duvidoso - não que isso realmente importe. Porque se o Equador construir a torre de 5 mil metros de altura que um arquiteto nova-iorquino propõe ser erigida no Equador, esse seria o destino que vale a pena pagar para ver - se o colocam exatamente a zero graus de latitude ou não.
Talvez exista apenas uma coisa certa nessa confusão nebulosa sobre o Equador: quanto mais monumentos e museus, melhor. Se você acha que pode melhorar as medições existentes, avise-nos na caixa de comentários abaixo.
