Como um nativo Michigander, eu sou um otário para notícias sobre os Grandes Lagos. (Isso é HOMENS, lembre-se? Huron, Ontário, Michigan, Erie e Superior.) Engenheiros do Laboratório de Hidrodinâmica Marinha da U de M, agora projetaram um barco sem tanque de lastro para evitar a introdução de espécies não-nativas.
Um tanque de lastro é um compartimento que fica no fundo de qualquer barco grande. Quando o barco não tem carga, sua tripulação pode encher o tanque de lastro com água para ajudar a mantê-lo flutuando. Os detalhes mecânicos de como isso funciona podem ser encontrados aqui; mas, basicamente, a água extra diminui o centro de gravidade do barco e o torna mais estável na água.
O problema é que essas piscinas de água de lastro geralmente abrigam muitas espécies aquáticas. Pesquisadores identificaram 185 espécies não-nativas nos Grandes Lagos, e adivinham que a maioria deles chegou lá via navio de carga. Os mais famosos são os mexilhões Zebra, que são nativos do Mar Cáspio e foram introduzidos pela primeira vez nos Grandes Lagos em 1988. Desde então, eles desorganizaram ecossistemas em todo os EUA, competindo com as espécies locais por comida e causando estragos nos portos., barcos e usinas de energia.
Esses engenheiros da U of M são inteligentes, no entanto. Eles descobriram como evitar que um barco livre de lastro afundasse. Como um comunicado de imprensa explica:
Em vez de transportar água potencialmente contaminada através do oceano, despejando-a em um porto dos Grandes Lagos, um navio sem lastro criaria um fluxo constante de água do mar local através de uma rede de grandes dutos, chamados troncos, que vão da proa até a popa. abaixo da linha d'água.
Esse conceito de design existe desde 2001, mas só agora seus criadores criaram um protótipo. Ao testar seu modelo em escala de madeira de 16 pés e US $ 25.000 (mostrado acima), os engenheiros descobriram que não só ele funciona, mas propelindo ele requer 7, 3% menos energia do que os navios regulares. Essa eficiência se traduz em uma economia de US $ 540.000 por navio (o que é apenas um pouco menos impressionante quando se considera que uma embarcação típica custa uns impressionantes US $ 70 milhões para ser construída).
