A "madrinha da ciência forense" não se considerava uma artista. Em vez disso, Frances Glessner Lee - a primeira capitã da polícia do país, uma herdeira excêntrica e criadora dos “Estudos Caseiros da Morte Inexplicada” - viu sua série de dioramas da cena do crime do tamanho de uma casa de bonecas como ferramentas científicas, embora inventivas.
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Lee criou o Nutshells durante a década de 1940 para o treinamento de pesquisadores forenses de brotamento. Inspirado por arquivos de crimes da vida real e uma tentativa de capturar a verdade, Lee construiu interiores domésticos povoados por figuras maltratadas e manchadas de sangue e corpos em decomposição. As cenas estão cheias de detalhes intrincados, incluindo livros em miniatura, pinturas e bugigangas, mas sua verossimilhança é sustentada por um aviso: tudo não é como parece.
"Murder Is Her Hobby", uma exposição na Renwick Gallery do Smithsonian American Art Museum, examina as Nutshells como ofícios e ciência forense, desafiando a idéia de que a praticidade das cenas nega seu mérito artístico e vice-versa. O espetáculo, que acontece de 20 de outubro a 28 de janeiro de 2018, reúne 19 dioramas sobreviventes e pede aos visitantes que considerem uma série de tópicos, desde a deficiência de visão até a feminilidade e a desigualdade social.
Nora Atkinson, a curadora de artesanato da Renwick, foi inicialmente atraída pelas Nutshells por seu assunto incomum. Depois de realizar pesquisas adicionais, Atkinson reconheceu o potencial subversivo do trabalho de Lee.
“Eu comecei a ficar cada vez mais fascinada pelo fato de que aqui estava essa mulher que estava usando este ofício, um ofício feminino muito tradicional, para invadir o mundo de um homem”, ela diz, “e isso foi realmente emocionante. poderia explorar aqui, porque essas peças nunca foram exploradas em um contexto artístico ”.
Lee (1878-1962), uma socialite de classe alta que herdou os milhões de sua família no início da década de 1930, descobriu uma paixão pela ciência forense através do amigo de seu irmão, George Burgess Magrath. Um futuro médico-legista e professor de patologia, Magrath inspirou Lee a financiar o primeiro departamento universitário de medicina legal em Harvard e estimulou suas contribuições tardias no campo da investigação criminal.
Armada com sua fortuna familiar, um arsenal de arquivos de casos e especialização em criação, Lee criou 20 Nutshells - um termo que resume seu desejo de "encontrar a verdade em poucas palavras". As cenas detalhadas - que incluem um fazendeiro pendurado em um laço. O celeiro, uma dona de casa esparramada no chão da cozinha, e um esqueleto carbonizado deitado em uma cama queimada - provaram ser ferramentas desafiadoras mas eficazes para os estudantes de medicina legal de Harvard, que identificaram cuidadosamente as pistas e os arenques vermelhos durante sessões de treinamento de 90 minutos.
Frances Glessner Lee (Museu Casa Glessner, Chicago, Illinois) “O ponto de [Nutshells] é seguir esse caminho de tentar descobrir o que é a evidência e por que você acredita nisso, e o que você, como investigador, tiraria disso”, explica Atkinson. "É realmente sobre aprender a abordar a cena do crime, aprendendo a ver nesse ambiente."
Após a dissolução do departamento de Harvard em 1967, os dioramas foram transferidos para o escritório de Maryland do Chief Medical Examiner, onde eles foram usados como ferramentas de treinamento desde então. Um diorama adicional, carinhosamente chamado de “Casquinha Perdida”, foi redescoberto no local da antiga casa de Lee em Belém, New Hampshire, cerca de doze anos atrás. A exposição Renwick marca a primeira reunião das Nutshells sobreviventes.
O conservador Ariel O'Connor passou o ano passado estudando e estabilizando as Nutshells. Seu trabalho é garantir a integridade dos projetos originais de Lee, seja traduzindo-se em colocação de objetos ou preservação de materiais. Assim como Lee detalhadamente detalhava todos os detalhes de seus dioramas, desde a cor das poças de sangue até as persianas, O'Connor deve identificar e reverter pequenas mudanças que ocorreram ao longo das décadas.
“Há fotografias dos anos 50 que me dizem que essas luminárias [foram] mudadas depois, ou talvez eu veja uma toalha de mesa desbotada e o contorno de algo que costumava estar lá”, diz O'Connor. “Essa é a prova que vou usar para justificar uma mudança. Tudo o resto permanece o mesmo porque você não sabe o que é uma pista e o que não é.
Woodpiles são um dos detalhes mais mundanos, mas esclarecedores que O'Connor estudou. Durante uma visita ao Rocks Estate, a casa de Lee em New Hampshire, ela notou uma pilha de troncos idênticos a uma versão em miniatura em um dos Nutshells. Ambas seguiam uma fórmula exata: níveis de três toras, com um tronco médio menor e um pouco mais alto em cada extremidade.
Comparativamente, a pilha de lenha na Casca de Celeiro de Lee está empilhada ao acaso, com troncos espalhados em direções diferentes. Como O'Connor explica, o contraste entre as duas cenas foi "uma escolha material intencional para mostrar a diferença entre os proprietários e sua atenção aos detalhes".
A iluminação também tem sido um aspecto integrante do processo de conservação. De acordo com Scott Rosenfeld, o designer de iluminação do museu, Lee usou pelo menos 17 tipos diferentes de lâmpadas nas Nutshells. Essas lâmpadas incandescentes geram calor excessivo, no entanto, e danificariam os dioramas se usados em um ambiente de exibição em tempo integral.
Em vez disso, Rosenfeld liderou os esforços para substituir as lâmpadas por luzes LED modernas - uma tarefa difícil, dada a natureza única de cada Nutshell, bem como a necessidade de replicar a atmosfera original de Lee. Depois de nove meses de trabalho, incluindo religar placas de rua em uma cena de salão e cortar as lâmpadas originais ao meio com uma lâmina de diamante antes de reconstruí-las manualmente, Rosenfeld acha que ele e sua equipe fizeram a transição completa da tecnologia, preservando o que Lee criou.
“Muitas vezes a luz dela é simplesmente linda”, diz Rosenfeld. “Há luz entrando pelas janelas e há pequenas lâmpadas de assoalho com belos tons, mas isso depende do status socioeconômico das pessoas envolvidas [na cena do crime]. Alguns não estão bem, e seus ambientes realmente refletem isso, talvez através de uma lâmpada nua pendurada no teto ou de uma única fonte de iluminação. Tudo, inclusive a iluminação, reflete o caráter das pessoas que habitaram essas salas ”.
Scott Rosenfeld liderou os esforços para substituir as lâmpadas por luzes LED modernas - uma tarefa difícil, dada a natureza única de cada Nutshell, bem como a necessidade de replicar a atmosfera original de Lee. (Jason Krznarich) A inclusão de Lee de vítimas de classe baixa reflete as qualidades subversivas dos Nutshells e, de acordo com Atkinson, sua infelicidade com a vida doméstica. Embora tenha tido uma infância idílica da classe alta, Lee casou-se com a advogada Blewett Lee aos 19 anos e não pôde seguir sua paixão pela investigação forense até muito tarde, quando se divorciou de Lee e herdou a fortuna de Glessner.
"Quando você olha para essas peças, quase todas acontecem em casa", diz Atkinson. “Este lugar que você normalmente pensaria, particularmente na esfera do que uma jovem deveria estar sonhando durante esse período de tempo, esta vida doméstica é subitamente um tipo de distopia. Não há segurança na casa que você espera que haja. É realmente reflexo do desconforto que ela teve com o papel doméstico que ela recebeu. ”
Por fim, as Nutshells e a exposição Renwick chamam a atenção dos espectadores para o inesperado. A vida de Lee contradiz a trajetória seguida pela maioria das socialites da classe alta, e sua escolha de um meio tradicionalmente feminino se choca com o assunto sombrio dos dioramas. A mistura de ciência e ofício dos Nutshells é evidente no processo de conservação (O'Connor compara seu próprio trabalho a uma investigação forense) e, finalmente, o realismo evocativo das cenas, que enfatiza a necessidade de examinar as evidências com um olhar crítico. A verdade está nos detalhes - ou assim diz o ditado.
" Murder Is Her Hobby: Frances Glessner Lee e The Nutshell Studies of Unexplained Death " está em exibição na Galeria Renwick de 20 de outubro de 2017 a 28 de janeiro de 2018.
