Há pouco mais de meio século, Léopold Sédar Senghor, o primeiro presidente do Senegal pós-independência, anunciou seus planos de construir um importante museu de cultura africana na capital do país, Dakar. Senghor, que morreu em 2001, não viveu para ver seu sonho realizado. Agora, finalmente, sua visão está se concretizando. Como Kate Brown relata para a Artnet News, o Senegal abriu um museu que celebra civilizações negras de todo o mundo - e especialistas estão saudando a instituição como um importante passo em frente no esforço para recuperar os artefatos africanos saqueados durante o período colonial.
O Museu das Civilizações Negras, conhecido em francês como o Musée des Civilisations noires (MCN), é uma estrutura circular de 150.000 pés quadrados, modelada a partir das casas tradicionais da região de Casamance, de Senegal, segundo Amandla Thomas-Johnson, da Al Jazeera. A China foi o principal patrocinador do projeto, proporcionando um aumento de US $ 34 milhões, de acordo com a BBC. O país investiu bilhões de dólares no continente - “Há muito a China tem apetite pelos abundantes recursos naturais da África”, observa Yolaan Begbie, da Africa.com -, mas o museu diz que suas operações serão independentes.
Dentro do Museu das Civilizações Negras, os visitantes encontrarão exibições ambiciosas abrangendo séculos e continentes. A exposição “Berço da Humanidade”, por exemplo, remonta a origens humanas na África e apresenta ferramentas antigas de pedra. "Civilizações Africanas: Criação Contínua da Humanidade" investiga a história das máscaras e "as tradições do Sufismo e do Cristianismo na África", de acordo com Brown. Outra sala de exposições, “A Caravana e a Caravela”, explora como as comunidades africanas nas Américas cresceram fora do comércio de escravos. Entre as obras contemporâneas que aparecem no novo museu estão peças do artista cubano Elio Rodriguez, da sul-africana Andries Botha e do artista haitiano Philippe Dodard.
As coleções, no entanto, não estão completas. O MCN tem espaço para cerca de 18.000 obras de arte, mas segundo Aaron Ross, da Reuters, muitas das galerias não estão cheias.
Agora, mais do que nunca, parece possível que o espaço vazio possa um dia ser ocupado por artefatos africanos atualmente mantidos em instituições européias. No final de novembro, o presidente francês Emmanuel Macron recebeu um relatório histórico - escrito pelo historiador de arte francês Bénédicte Savoy e pelo escritor senegalês Felwine Sarr - recomendando que ele avançasse com seu plano de repatriar obras de arte africanas sem o consentimento de seus países de origem. era colonial. O Senegal foi um dos primeiros países a solicitar posteriormente o retorno em larga escala de seus objetos saqueados.
"Estamos prontos para encontrar soluções com a França", disse Abdou Latif Coulibaly, ministro da Cultura do Senegal, "mas se 10 mil peças forem identificadas nas coleções, estamos pedindo a todos os 10 mil".
O Senegal não é o único país africano a lançar recentemente um novo museu de arte; uma importante instituição também está em construção na Nigéria, por exemplo. Estudiosos dizem que esses museus ajudam a dissipar um dos principais argumentos contra o repatriamento: que os países africanos não dispõem da infraestrutura necessária para cuidar e preservar seus artefatos. Cada galeria do MCN está equipada com controles de clima e umidade.
“Não podemos mais dizer que os africanos não estão prontos para receber novas obras”, diz Abdoulaye Camara, pesquisador da Universidade Cheikh Anta Diop, em Dakar. "Agora temos todos os cartões em mãos se as obras do Senegal, por exemplo, forem devolvidas."
Mas como Hamady Bocoum, diretor do novo museu, disse a Roxana Azimi do Le Monde em 2016: “Não podemos ser prisioneiros do que não temos”. Até que a repatriação aconteça - se e quando acontecer - a MCN está focada em colaborar com outras instituições em África, cultivando parcerias internacionais e destacando o trabalho de artistas africanos vivos.
"Este museu é uma resposta às aspirações das crianças africanas de entender melhor sua memória e outras culturas", disse Ernesto O. Ramirez, diretor-geral assistente de cultura da Unesco, durante a cerimônia de inauguração do museu. "É também um passo importante para a realização de uma África com uma forte identidade cultural: um patrimônio comum, valores e ética."