Nas montanhas do Cáucaso, na Geórgia, os pastores estão fazendo amizade com o inimigo. Em vez de guardar seus rebanhos de lobos, eles estão se acasalando com esses predadores, o que poderia explicar casos de crescente agressão da comunidade de lobos locais.
Em um novo estudo, uma equipe de pesquisadores georgianos analisou geneticamente amostras de pêlos, sangue ou amostras de celulose de 102 lobos, 57 cães de guarda e nove cães mestiços. Eles descobriram que cerca de 10% dos animais tinham um parente recente que não pertencia à espécie e cerca de 3% eram híbridos de primeira geração. Eles ficaram surpresos ao encontrar números tão altos para casos de hibridações de lobos de cães. Parece que os cachorros estão relaxando no trabalho. "Ironicamente, sua única função é proteger ovelhas de lobos ou ladrões", explicaram os pesquisadores em um comunicado. "Eles guardam os rebanhos dos lobos, que são comuns nas áreas em que são usados, mas parece que eles também estão consorciando com o inimigo."
Os pesquisadores se perguntam se a hibridização pode ter algo a ver com as tendências recentes do conflito entre humanos e lobos na Geórgia. Ao longo da última década, o número de ataques de lobos ao gado aumentou, aponta a equipe, e em vários casos os lobos atacaram seres humanos. Os animais hibridizados tendem a ser menos cautelosos com os humanos, então pode haver uma conexão.
As preocupações com o lobo não se limitam à região do Cáucaso. No mês passado, um homem em Connecticut atirou em um lobo depois que ele o atacou em um parque. Alguns outros cães que faziam parte da emboscada escaparam. As autoridades não sabem se os animais ou selvagens estão sendo criados por alguém próximo, embora testes genéticos tenham revelado a herança mista do cão morto. De acordo com uma estimativa do USDA de cerca de 15 anos atrás, cerca de 300.000 lobos vivem nos EUA - o maior número de qualquer país.
