Embora eles possam não ter articulado isso com tantas palavras, Jackie Robinson e Branch Rickey sabiam que haviam mudado o beisebol - e os Estados Unidos.
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Jack Roosevelt Robinson, nascido em 1919 para uma família de meeiros da Geórgia, saiu da pobreza para se tornar um atleta de destaque na UCLA e um oficial no exército segregado dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial. Mas é claro que ele é mais conhecido como o primeiro jogador afro-americano nas principais ligas modernas.
Rickey, o gerente geral inteligente e talentoso do Brooklyn Dodgers, foi o homem que o colocou lá. Sua assinatura de Robinson em 1947, embora altamente controversa na época, é agora vista como um importante marco não só na história do beisebol, mas no que, cerca de uma década depois, se tornaria conhecido como o Movimento dos Direitos Civis.
Então, quando Rickey deixou o Brooklyn Dodgers em 1950, três anos depois de ter assinado Robinson para um contrato com Dodgers - Robinson, até então um superstar estabelecido, escreveu-lhe uma carta de agradecimento. Rickey respondeu gentilmente, escrevendo admiravelmente sobre sua amizade, embora com um tom que hoje seria visto como paternalista. Rickey fornece conselhos de carreira pós-beisebol não solicitados e oferece seus próprios serviços como agente de Robinson para uma posição futura nos assuntos administrativos do esporte.
Jogadores de bola daquela era não eram conhecidos como escritores de cartas prolíficos. De fato, Ricky e Robinson raramente trocavam cartas durante seu tempo juntos no Brooklyn. Mas Robinson era diferente - e também o relacionamento deles, cuja natureza se reflete nessa correspondência. "Eu acho que a honestidade dos comentários torna esta carta única", diz Jonathan Eig, autor do primeiro dia: a história da primeira temporada de Jackie Robinson . "Os homens estão discutindo eventos importantes com sentimento real e sinceridade de emoção."
O mais importante desses eventos, claro, foi a assinatura de Robinson por Rickey. Não teria funcionado se os dois não tivessem conseguido trabalhar juntos. As cartas, ambas na Biblioteca do Congresso, mostram que, apesar da tendência de Rickey de patrocinar sua jovem estrela afro-americana, havia um respeito genuíno - e admiração - entre os dois homens. “Acho que essas cartas são muito verdadeiras para a natureza do relacionamento delas”, diz Eig.
