A morte (ainda) misteriosa de Edgar Allan Poe

Estava chovendo em Baltimore em 3 de outubro de 1849, mas isso não impediu Joseph W. Walker, compositor do Baltimore Sun, de ir ao Gunner's Hall, uma casa pública movimentada de atividades. Era o Dia da Eleição, e o Gunner's Hall serviu como um local de votação para as 4ª pesquisas do Ward. Quando Walker chegou ao Gunner's Hall, ele encontrou um homem, delirante e vestido em roupas surradas de segunda mão, deitado na sarjeta. O homem estava semi-consciente e incapaz de se mover, mas quando Walker se aproximou dele, descobriu algo inesperado: o homem era Edgar Allan Poe. Preocupado com a saúde do poeta viciado, Walker parou e perguntou a Poe se ele tinha algum conhecido em Baltimore que pudesse ajudá-lo. Poe deu a Walker o nome de Joseph E. Snodgrass, editor de revista com formação médica. Imediatamente, Walker escreveu uma carta a Snodgrass pedindo ajuda.

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Cidade de Baltimore, 3 de outubro de 1849
Prezado Senhor,

Há um cavalheiro, pior do que o normal, nas pesquisas da 4ª ala de Ryan, que se enquadra no cognome de Edgar A. Poe, e que aparece com grande angústia, e ele diz que está familiarizado com você, ele precisa de ajuda imediata. assistência.

Seu, às pressas,
JOS W. WALKER
Para o Dr. JE Snodgrass.

Em 27 de setembro - quase uma semana antes -, Poe havia deixado Richmond, na Virgínia, com destino à Filadélfia, para editar uma coleção de poemas para a sra. St. Leon Loud, uma figura menor na poesia norte-americana da época. Quando Walker encontrou Poe em delirante desarranjo fora do local de votação, foi o primeiro que alguém ouviu ou viu sobre o poeta desde a sua partida de Richmond. Poe nunca chegou à Filadélfia para cuidar de seu negócio de edição. Nem chegou a voltar para Nova York, onde ele estava morando, para escoltar sua tia de volta a Richmond para seu iminente casamento. Poe nunca foi deixar Baltimore, onde ele iniciou sua carreira no início do século 19, e nos quatro dias entre Walker encontrar Poe fora do bar e a morte de Poe em 7 de outubro, ele nunca recuperou a consciência suficiente para explicar como ele tinha chegado a ser encontrado, em roupas sujas, não suas próprias, incoerentes nas ruas. Em vez disso, Poe passou seus últimos dias oscilando entre acessos de delírio, tomado por alucinações visuais. Na noite anterior à sua morte, segundo seu médico assistente Dr. John J. Moran, Poe repetidamente convocou "Reynolds" - uma figura que, até hoje, permanece um mistério.

A morte de Poe - envolta em mistério - parece rasgada diretamente das páginas de uma de suas próprias obras. Ele passou anos elaborando uma imagem cuidadosa de um homem inspirado pela aventura e fascinado por enigmas - um poeta, um detetive, um autor, um viajante do mundo que lutou na Guerra da Independência Grega e foi mantido prisioneiro na Rússia. Mas apesar de seu atestado de óbito listar a causa da morte como frenite ou inchaço do cérebro, as circunstâncias misteriosas que cercam sua morte levaram muitos a especular sobre a verdadeira causa do desaparecimento de Poe. "Talvez seja apropriado que desde que ele inventou a história do detetive", diz Chris Semtner, curador do Museu Poe, em Richmond, Virgínia, "ele nos deixou um mistério da vida real".

1. espancamento

Em 1867, uma das primeiras teorias a desviar-se tanto de frenite quanto de álcool foi publicada pelo biógrafo E. Oakes Smith em seu artigo "Autobiographic Notes: Edgar Allan Poe". "Por instigação de uma mulher", escreve Smith, "que se considerava ferido por ele, foi cruelmente espancado, golpe a golpe, por um rufião que não conhecia melhor modo de vingar supostos ferimentos. É bem sabido que um cérebro a febre seguiu ... " Outros relatos também mencionam "rufiões" que haviam espancado Poe sem sentido antes de sua morte. Como Eugene Didier escreveu em seu artigo de 1872, "The Grave of Poe", que, enquanto em Baltimore, Poe encontrou alguns amigos de West Point, que prevaleceram sobre ele para se juntar a eles para beber. Poe, incapaz de lidar com bebidas alcoólicas, ficou loucamente bêbado depois de uma única taça de champanhe, após o que ele deixou seus amigos para passear pelas ruas. Em seu estado de embriaguez, ele "foi roubado e espancado por bandidos e deixado insensível na rua a noite toda".

2. Cooping

Outros acreditam que Poe foi vítima de uma prática conhecida como cooping, um método de fraude eleitoral praticado por gangues no século 19, onde uma vítima inocente seria seqüestrada, disfarçada e forçada a votar em um candidato específico várias vezes sob múltiplas identidades disfarçadas. A fraude eleitoral foi extremamente comum em Baltimore em meados do século XIX, e o local de votação onde Walker encontrou o desgrenhado Poe era um lugar conhecido que os tanoeiros traziam para suas vítimas. O fato de Poe ter sido encontrado delirante no dia da eleição não é coincidência.

Ao longo dos anos, a teoria da coopeia tornou-se uma das explicações mais amplamente aceitas para o estranho comportamento de Poe antes de sua morte. Antes da Lei Seca, os eleitores recebiam álcool após votar como uma espécie de recompensa; Poe foi forçado a votar várias vezes em um esquema de cooperação, o que poderia explicar seu estado semiconsciente e irregular.

Por volta do final da década de 1870, o biógrafo de Poe, JH Ingram, recebeu várias cartas que culparam a morte de Poe em um esquema de cooperação. Uma carta de William Hand Browne, um membro do corpo docente da Johns Hopkins, explica que "a crença geral é que Poe foi capturado por uma dessas gangues, (sua morte aconteceu justamente no período eleitoral; uma eleição para o xerife levou lugar em 4 de outubro), 'cooped', estupefato com licor, arrastado para fora e votado e, em seguida, virou à deriva para morrer.

3. Álcool

"Muitas das idéias que surgiram ao longo dos anos se concentraram no fato de que Poe não conseguia lidar com o álcool", diz Semtner. "Foi documentado que depois de um copo de vinho ele estava bêbado. Sua irmã tinha o mesmo problema; parece ser algo hereditário."

Meses antes de sua morte, Poe se tornou um membro vocal do movimento de temperança, evitando o álcool, com o qual lutou durante toda a sua vida. A biógrafa Susan Archer Talley Weiss relembra, em sua biografia "Os últimos dias de Edgar A. Poe", um evento, no final do período de Poe em Richmond, que pode ser relevante para os teóricos que preferem uma morte "morte por bebida" para Poe. . Poe adoecera em Richmond, e depois de uma recuperação um tanto milagrosa, foi informado por seu médico assistente que "outro ataque desse tipo seria fatal". De acordo com Weiss, Poe respondeu que "se as pessoas não o tentassem, ele não cairia", sugerindo que a primeira doença foi causada por um surto de bebida.

Aqueles em torno de Poe durante seus dias finais parecem convencidos de que o autor, de fato, caiu nessa tentação, bebendo até a morte. Como seu amigo íntimo, JP Kennedy, escreveu em 10 de outubro de 1849: "Na última terça-feira, Edgar A. Poe morreu na cidade, no hospital, devido aos efeitos de uma devassidão ... Ele caiu com algum companheiro aqui que o seduziu para o garrafa, que foi dito que ele tinha renunciado há algum tempo. A conseqüência foi febre, delírio e loucura, e em poucos dias um término de sua triste carreira no hospital. Pobre Poe! ... Uma luz brilhante, mas instável tem foi terrivelmente saciada ".

Embora a teoria de que a bebida de Poe leve à morte não explique seu desaparecimento de cinco dias, ou suas roupas de segunda mão em 3 de outubro, não foi uma teoria popular propagada por Snodgrass após a morte de Poe. Snodgrass, um membro do movimento de temperança, deu palestras em todo o país, culpando a morte de Poe em bebedeiras. A ciência moderna, no entanto, jogou uma chave nos pontos de discussão de Snodgrasses: amostras de cabelo de Poe após sua morte mostram baixos níveis de chumbo, explica Semtner, o que é uma indicação de que Poe permaneceu fiel ao seu voto de sobriedade até sua morte.

4. Envenenamento por Monóxido de Carbono

Em 1999, o pesquisador de saúde pública Albert Donnay argumentou que a morte de Poe foi resultado do envenenamento por monóxido de carbono do gás de carvão que foi usado para iluminação interna durante o século XIX. Donnay tirou os recortes do cabelo de Poe e os testou em busca de certos metais pesados ​​que pudessem revelar a presença de gás de carvão. O teste foi inconclusivo, levando biógrafos e historiadores a desacreditar amplamente a teoria de Donnay.

5. Envenenamento por Metal Pesado

Embora o teste de Donnay não tenha revelado níveis de metais pesados ​​consistentes com o envenenamento por monóxido de carbono, os testes revelaram níveis elevados de mercúrio no sistema de Poe meses antes de sua morte. De acordo com Semtner, os níveis de mercúrio de Poe eram mais elevados como resultado de uma epidemia de cólera a que ele havia sido exposto em julho de 1849, enquanto na Filadélfia. O médico de Poe prescreveu calomelano ou cloreto de mercúrio. O envenenamento por mercúrio, diz Semtner, poderia ajudar a explicar algumas das alucinações e delírios de Poe antes de sua morte. No entanto, os níveis de mercúrio encontrados no cabelo de Poe, mesmo no máximo, ainda estão 30 vezes abaixo do nível consistente com o envenenamento por mercúrio.

6. Raiva

Em 1996, o Dr. R. Michael Benitez estava participando de uma conferência clínica patológica onde os médicos recebem pacientes, juntamente com uma lista de sintomas, e são instruídos a diagnosticar e comparar com outros médicos, bem como com o registro escrito. Os sintomas do paciente anônimo EP, "um escritor de Richmond", eram claros: o EP havia sucumbido à raiva. De acordo com o médico supervisor do EP, Dr. JJ Moran, EP havia sido internado em um hospital devido a "letargia e confusão". Uma vez admitida, a condição de EP iniciou uma rápida espiral descendente: em pouco tempo, o paciente exibia delírio, alucinações visuais, grandes variações na frequência do pulso e respiração rápida e superficial. Em quatro dias - a mediana do tempo de sobrevida após o início dos sintomas graves de raiva - o EP estava morto.

EP, Benitez logo descobriu, não era apenas qualquer autor de Richmond. Foi Poe, cuja morte o cardiologista de Maryland havia diagnosticado como um caso claro de raiva, um vírus bastante comum no século XIX. Contrariando as teorias prevalecentes na época, o diagnóstico de Benitez foi publicado na edição de setembro de 1996 do Maryland Medical Journal . Como Benitez apontou em seu artigo, sem provas de DNA, é impossível dizer com 100 por cento de certeza que Poe sucumbiu ao vírus da raiva. Existem algumas falhas na teoria, incluindo nenhuma evidência de hidrofobia (os que sofrem de raiva desenvolvem medo de água, Poe teria bebido água no hospital até a sua morte), nem qualquer evidência de mordida de animal (embora alguns com a raiva não se lembra de ser mordido por um animal). Ainda, no momento da publicação do artigo, Jeff Jerome, curador do Museu Poe House, em Baltimore, concordou com o diagnóstico de Benitez. "Esta é a primeira vez desde que Poe morreu que uma pessoa médica olhou para a morte de Poe sem nenhuma noção preconcebida", disse Jerome ao Chicago Tribune em outubro de 1996. "Se ele soubesse que era Edgar Allan Poe, pensaria: 'Oh sim, drogas, álcool ", e isso influenciaria sua decisão. A doutora Benitez não tinha agenda."

7. Tumor Cerebral

Uma das teorias mais recentes sobre a morte de Poe sugere que o autor sucumbiu a um tumor no cérebro, que influenciou seu comportamento antes de sua morte. Quando Poe morreu, ele foi enterrado, sem nenhuma cerimônia, em um túmulo sem identificação em um cemitério de Baltimore. Vinte e seis anos depois, uma estátua foi erguida, homenageando Poe, perto da entrada do cemitério. O caixão de Poe foi desenterrado e seus restos foram exumados, a fim de serem transferidos para o novo local de honra. Mas mais de duas décadas de decaimento enterrado não tinham sido gentis com o caixão de Poe - ou com o cadáver dentro dele - e o aparelho se desfez quando os trabalhadores tentaram movê-lo de uma parte do cemitério para outra. Restava pouco do corpo de Poe, mas um trabalhador observou uma característica estranha do crânio de Poe: uma massa rolando por dentro. Jornais da época alegavam que o aglomerado era o cérebro de Poe, encolhido mas intacto depois de quase três décadas no solo.

Sabemos, hoje, que a massa não pode ser o cérebro de Poe, que é uma das primeiras partes do corpo a apodrecer após a morte. Mas Matthew Pearl, um autor americano que escreveu um romance sobre a morte de Poe, ficou intrigado com essa moita. Ele contatou um patologista forense, que lhe disse que, embora a moita não pudesse ser um cérebro, poderia ser um tumor cerebral, que pode calcificar após a morte em massas duras.

De acordo com Semtner, Pearl não é a única pessoa a acreditar que Poe sofria de um tumor no cérebro: um médico de Nova York disse a Poe que ele tinha uma lesão em seu cérebro que causou suas reações adversas ao álcool.

8. Gripe

Uma teoria muito menos sinistra sugere que Poe simplesmente sucumbiu à gripe - que poderia ter se transformado em pneumonia mortal - nesse leito de morte. Como Semtner explica, nos dias que antecederam a partida de Poe de Richmond, o autor visitou um médico, queixando-se de doença. "Sua última noite na cidade, ele estava muito doente, e sua [futura esposa] notou que ele tinha um pulso fraco, uma febre, e ela não achava que ele deveria fazer a viagem para a Filadélfia", diz Semtner. . "Ele visitou um médico, e o médico também disse a ele para não viajar, que ele estava muito doente." De acordo com relatos de jornais da época, estava chovendo em Baltimore quando Poe estava lá - o que Semtner acha que poderia explicar por que Poe foi encontrado em roupas que não eram dele. "O frio e a chuva exasperaram a gripe que ele já tinha", diz Semtner, "e talvez isso eventualmente leve à pneumonia. A febre alta pode explicar suas alucinações e sua confusão."

9. Assassinato

Em seu livro de 2000, Midnight Dreary: A Misteriosa Morte de Edgar Allan Poe, o autor John Evangelist Walsh apresenta mais uma teoria sobre a morte de Poe: que Poe foi assassinado pelos irmãos de sua rica noiva, Elmira Shelton. Usando evidências de jornais, cartas e memórias, Walsh argumenta que Poe realmente chegou à Filadélfia, onde foi emboscado por três irmãos de Shelton, que advertiram Poe contra o casamento com sua irmã. Assustado com a experiência, Poe se disfarçou em roupas novas (representando, na mente de Walsh, suas roupas de segunda mão) e se escondeu na Filadélfia por quase uma semana, antes de voltar a Richmond para se casar com Shelton. Os irmãos de Shelton interceptaram Poe em Baltimore, postulou Walsh, espancaram-no e forçaram-no a beber uísque, o que eles sabiam que enviaria Poe para uma doença mortal. A teoria de Walsh ganhou pouca tração entre os historiadores de Poe - ou revisores de livros; Edwin J. Barton, em uma revisão para a revista American Literature, chamou a história de Walsh de "apenas plausível, não totalmente persuasiva". "Midnight Dreary é interessante e divertido", concluiu ele, "mas seu valor para os estudiosos literários é limitado e oblíquo".

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Para Semtner, no entanto, nenhuma das teorias explica completamente o fim curioso de Poe. "Eu nunca fui completamente convencido de qualquer teoria, e acredito que a causa da morte de Poe resultou de uma combinação de fatores", diz ele. "O seu médico assistente é a nossa melhor fonte de evidência. Se ele registrou no cronograma de mortalidade que Poe morreu de frenite, Poe estava provavelmente sofrendo de encefalite ou meningite, qualquer um dos quais poderia explicar seus sintomas."