Hoje, o presidente do México, Enrique Peña Nieto, assinou um decreto criando uma enorme reserva marinha, abrangendo 57.000 milhas quadradas em torno das quatro ilhas Revillagigedo - um arquipélago vulcânico 240 milhas a sudoeste da península de Baja. A reserva é a maior área marinha protegida já criada na América do Norte.
Embora as ilhas tenham sido uma reserva da biosfera por mais de 20 anos, o novo status expande e protege totalmente a região da pesca, mineração e outras indústrias extrativas. As Ilhas Revillagigedo estão atualmente desabitadas e o novo status impedirá o desenvolvimento de hotéis ou outras infraestruturas turísticas. Os operadores de mergulho comerciais, no entanto, ainda poderão realizar viagens para a área.
Enquanto as próprias ilhas Revillagigedo suportam muitas espécies de aves e plantas ameaçadas de extinção, a declaração visa preservar as águas ao largo, que suportam 366 espécies de peixes, incluindo 26 endémicas das ilhas, bem como 37 espécies de raias e tubarões, incluindo o tubarões-baleia gigante. As ilhas também funcionam como locais para o parto de baleias jubarte e apoiam jardins de corais e uma variedade de outros ecossistemas marinhos relativamente imaculados.
“É um lugar importante para a megafauna, espécie de supervia, se você quiser, para tubarões, raias, baleias e tartarugas, ” Matt Rand, diretor do Projeto Legado Pew Bertarelli Ocean, que trabalhou com o México em apoio à reserva, diz Smithsonian . com. "É um local muito biologicamente espetacular."
Os pescadores, no entanto, expressaram alguma oposição ao projeto, relatam Brian Clark Howard e Michael Greshko para a National Geographic . Mas, como o conservacionista dos oceanos Enric Sala conta à National Geographic, a reserva afeta apenas uma pequena fração das regiões pesqueiras - apenas sete por cento das águas atualmente pescadas pela frota de atum mexicana.
Sala, que é uma exploradora residente da National Geographic, pesquisou a região em 2016, descobrindo que a reserva poderia realmente melhorar a pesca na região. O aumento da população de peixes na reserva poderia "transbordar" para áreas fora dos Revillagigedos. Ele diz à National Geographic que um processo semelhante aconteceu em 1998 em torno de Galápagos.
A ideia de expandir a zona do santuário em torno dos Revillagigedos foi chutada há anos. Mas foi preciso um empurrão do Pew trabalhando com os grupos de conservação locais Beta Diversdad, CODEMAR e o Ministério do Meio Ambiente mexicano para levar o projeto adiante.
Rand diz que a reserva tem todos os elementos identificados para fazer um grande santuário oceânico. "Houve um estudo fundamental na Nature há três anos que descobriu que os cinco elementos-chave para as reservas marinhas de sucesso são que eles são grandes, totalmente protegidos, antigos, bem reforçados e isolados", diz Rand. "Esta reserva marinha terá tudo isso, exceto a idade, e isso virá."
É claro que uma reserva bem-sucedida é tão boa quanto sua imposição, e Rand diz que atualmente não tem muitos detalhes sobre como o governo mexicano implementará as regras de não-pesca.
Nos últimos anos, no entanto, a tecnologia melhorou muito e, com ela, a capacidade dos conservacionistas de policiar as reservas marinhas, diz ele. Por exemplo, a plataforma Global Fishing Watch da Oceana usa sinais de satélite de navios no oceano para rastrear a frota de pesca ao redor do mundo e a organização de conservação OceanMind usa satélites e outras tecnologias para monitorar áreas marinhas protegidas também.
A nova reserva faz parte de uma onda recente de reservas oceânicas. Em 2016, o então presidente Barack Obama expandiu o Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea no Havaí, que agora chega a 582.500 milhas quadradas. No mesmo ano, o presidente Obama também estabeleceu os Canions Northeast, de 4.913 milhas quadradas, e o Seamounts Marine National Monument, às margens da Nova Inglaterra. Também naquele ano, um organismo internacional declarou uma reserva de 600.000 milhas quadradas no Mar de Ross, na Antártida. Em 2015, a Grã-Bretanha declarou os 322.000 milhas quadradas ao redor das Ilhas Pitcairn como uma reserva totalmente protegida. Em outubro, o Chile criou duas novas reservas do tamanho da França.
Rand diz ao Smithsonian.com que essas reservas recém-estabelecidas, bem como projetos propostos em lugares como as Ilhas Sandwich do Sul, são um sinal encorajador. O atual consenso científico é que pelo menos 30% do oceano precisa ser totalmente protegido para conservar a biodiversidade e os ecossistemas saudáveis. Menos de 10% estão atualmente protegidos, diz Rand, e menos de dois por cento são altamente protegidos.
"Temos um longo caminho a percorrer", diz ele. "Mas tem havido um crescimento incrível no conceito de áreas marinhas protegidas em larga escala. Está quase se tornando uma corrida. Espero que esteja começando a nevar.
